– Замолчи! – не выдержал Алексей. – Говори скорее – проволока у тебя осталась?

– Ну есть моток, ну и что? Хочешь сказать, что одна точка на экране есть? Да кто же обратит на нее внимание? Они ищут катер, который давно на дне…

– Точка, говоришь? – закричал Алексей. – Нет, не только точка. Давай сюда проволоку! Так. Бери один конец. Денис, ты бери другой! Ну, живее! Надо спешить, пока наша льдина имеет хоть какую-нибудь длину. Беритесь за концы проволоки. Разбегайтесь! Потом бегите друг другу навстречу. Я буду командовать!

– Не разумею, – сознался Денис.

– Развернутый моток – это уже не точка. Длительный сигнал будет воспринят как тире. Короткий – как точка. Мы можем дать радиограмму по азбуке Морзе.

– Ты это сам придумал? – спросил дядя Саша, пока Виктор и Денис переглядывались, стараясь понять мысль Алексея.

– Нет! О рыбаках слышал… О рыбаках, как и мы, оказавшихся на льдине. Они сигнализировали с помощью стального каната.

– Ну, если рыбаки, тогда, конечно… – медленно соглашался Денис.

– Все ясно! – обрадовался Виктор.

– На старт! – скомандовал Алексей. – Разбегайтесь!

Виктор и Денис побежали к краям льдины, развертывая моток проволоки.

– Стоп! Теперь сходитесь! – кричал им вслед Алексей. – Обратно! Живее! Живее!

Запыхавшись, Виктор и Денис остановились около Алексея.

– Это была точка. Теперь тире. Разбегайтесь и подождите немного у краев. Внимание! Марш!

И снова проволока была растянута, потом по знаку Алексея Виктор и Денис снова побежали друг другу навстречу, сматывая проволоку.

– Нас увидят… непременно теперь увидят, – говорил Алексей дяде Саше. – Точка, тире… тире, точка…

– Ты в самом деле даешь радиограмму? – взволнованно спросил дядя Саша.

Алексей кивнул:

– Конечно, радиограмму! Хотелось бы сообщить, как переделать, усилить мол. Подпереть бы его ледяными ребрами. Да придется одно только слово передать: «Мол». Они поймут!

– Молодец, Алеша! – сказал дядя Саша. – Рыбаки, о которых ты говорил, передавали SOS… Хотелось бы все-таки передать, как усилить мол… Жаль, времени у нас мало, льдина может разломиться, да и Виктор с Денисом с ног свалятся.

– А мы попробуем, дядя Саша! Может быть, успеем. Точка! Точка! Теперь тире! Разбегайтесь, ребята. Я сейчас сменю кого-нибудь из вас. Тире!

Виктор и Денис, тяжело дыша, продолжали свои странный бег на тающей льдине.

Глава девятая. В тумане

Льдина разломилась в тот момент, когда Алексей и дядя Саша были на одном ее конце, а Виктор с Денисом – на другом. Гребень волны показался между обломками льдины.

Разделенные друзья ухватились за тонкий саперный провод, пытаясь подтянуть обломки льдины один к другому.

Провод стаскивал людей в воду. Волнение на море было слишком сильным, обломки льдины не сближались. Наконец провод оборвался.

Алексей и дядя Саша некоторое время еще видели в тумане силуэты друзей на мутном белом пятне.

Скоро они исчезли.

– Только бы сигнал приняли, тогда продержимся, – сказал дядя Саша.

– Льдина не пополам разломилась, наш кусок куда больше, – сказал Алексей. – Лучше бы он им достался.

Стоять теперь на льдине стало невозможно. Волны перекатывались через нее, смывая остатки снега.

Приходилось сидеть на мокром льду, держась за пористые, рыхлые края льдины. Одежда промокла и заледенела на ветру. Челюсти сводило, прыгающие зубы мешали говорить.

– Коченеешь, Алеша? – спрашивал дядя Саша. – Держись, дружок! Я в юности волевой гимнастикой занимался. Вольные движения делаешь, а мышцы напрягаешь, словно поднимаешь невесть какую тяжесть. Ты и напрягай сейчас мускулы. Вообрази, что на гору лезешь, за ледник цепляешься… Вообрази! Напрягайся – согреешься.

Алексей начал напрягать мышцы, и ему в самом деле стало казаться, что он лезет по крутому ледяному склону. Льдины, по которым он «перебирался», качались под ним, готовые сорваться в пропасть. Алексей лез, как лезут во сне, напрягался изо всех сил, не уступая ветру, сопротивляясь стуже.

Дядя Саша сдал первым. Силы оставляли старого полярника. Алексей заметил, что он уже не держится за край льдины. Боясь, что дядю Сашу смоет волной, Алексей обнял его одной рукой, другой продолжая цепляться за край льдины. Руки у него онемели. Двигая пальцами, Алексей продолжал бороться. Он хотел жить, продолжать начатое дело, увидеть Галю, и эти желания были сильнее отчаяния и усталости.

– Дядя Саша! Дядя Саша! – тормошил он своего старого друга. – Самолет! Вы слышите?

Дядя Саша неподвижно лежал на льду. Не будь здесь Алексея, вода давно смыла бы его в море.

– Самолет! – заорал Алексей. Он ясно различал шум двигателя.

– Нас ищут! Радиолокаторы засекли нас и дают теперь самолетам направление.

Дядя Саша протирал глаза. Машина с воем пронеслась над льдиной.

– Как точно направили самолет радиолокаторы! Они, верно, и сейчас нащупывают жалкий обрывок саперного провода. Успел ли заметить пилот людей на льдине? – Все это Алексей выкрикивал дяде Саше, пытаясь привести его в чувство. Дядя Саша приподнял голову.

Рев снова приближался.

– Возвращается! – победно кричал Алексей. – Что я говорил?!

Дядя Саша сел.

И снова над самой головой пронеслась ревущая тень. В то же мгновение в воду что-то упало. Брызги обдали Алексея. Оранжевый предмет скрылся под водой, потом тут же выскочил на поверхность, стал расти, расширяться в размерах, словно его распирало изнутри.

– Лодка! Резиновая лодка! – крикнул Алексей, поднимаясь на льдине во весь рост.

Алексей бросился в воду. Его подбросило на гребень огромной волны. Где-то внизу он увидел лодку. Не давая себе опомниться, не в силах вздохнуть, Алексей вразмашку поплыл к ней. Несколько взмахов – и он ухватился за упругий резиновый край. Лодка накренилась, она была покрыта тонкой резиновой пленкой, благодаря чему вода не проникла в нее. Вместе с лодкой он взлетел на пенный гребень.

Только бы хватило сил забраться! Лодочка накренилась еще сильнее, погрузилась краем в воду. Алексей, лежа грудью на ее борту, уже разорвал тонкую пленку, но сил не хватило, и он сполз обратно в море. Пальцы на холодном ветру окоченели и готовы были выпустить скользкий борт. Сил больше не было.

Руки выпустили лодочку, в сознании мелькнула мысль, что все кончено, что он идет ко дну… вода соленая… Вспомнились дядя Саша, Витя и Денис… Воля напрягалась. Алексей все еще был на поверхности воды. Еще одно усилие воли, и произошло чудо.

Одним движением перемахнул он через борт и ухватился за весла. Однако лодка успела зачерпнуть бортом. Нужно было сначала вылить воду. Алексей делал это руками, работая ими как старинным пароходным колесом. Потом несколько взмахов веслами, и лодочка пошла к льдине. Раздался скрип, который слышишь, проводя ладонью по резиновому мячу. Дядя Саша переполз в лодочку. Со дна ее поднимался металлический штырь, изображение которого, конечно, было видно на экране радиолокатора. Теперь предстояло найти Виктора и Дениса.

Алексей греб, дядя Саши сидел на руле. На дне лодки они нашли аварийный запас в резиновом мешке. Огненная влага обожгла Алексею горло, на глазах выступили слезы, но сил прибавилось и грести стало легче.

Дядя Саша хорошо ориентировался в тумане. Он по гребням волн заметил направление, в котором скрылась льдина с друзьями.

Первая встретившаяся льдина оказалась пустой. Вторая также. Третья почти растаяла, она развалилась от удара веслом.

И тут Алексей услышал голос из тумана. Он возникал и замолкал через равные промежутки времени. Вот таким же могучим, пробивающим вату тумана баритоном подает сигналы маяк.

Дядя Саша с Алексеем переглянулись. Алексей стал исступленно грести на звук. Льдин не было.

Звук был то ближе, то дальше. И вдруг он прозвучал совсем рядом.

– Денис! – крикнул дядя Саша.

Только теперь заметил Алексей в воде пловца. Лежа на спине, чтобы дольше продержаться, он через равные промежутки времени призывно кричал.