![Полет «Руслана» doc2fb_image_02000036.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/doc2fb_image_02000036.jpg)
Затем исследователи начали свой долгий спуск в таинственную долину. К счастью, откос был не очень крутой. По пути они собрали много образцов грунта. Среди них были подобные кварцу кристаллы, образовавшиеся, быть может, еще в первичной марсианской коре.
![Полет «Руслана» doc2fb_image_02000037.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/doc2fb_image_02000037.jpg)
Проведя на дне долины Маринер несколько часов, они вдруг обнаружили то, что стало величайшим открытием века, — простейшие растения.
![Полет «Руслана» imgF565.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/imgF565.jpg)
На Марсе есть жизнь! Эти маленькие растения росли на дне узких каньонов около геотермальных источников. Эти источники снабжали растения необходимыми для них теплом и влагой. В результате миллионов лет эволюции растения приспособились к изменившимся условиям существования на планете.
Открытие жизни на Марсе — одно из самых великих достижений человека. Это и самое значительное философское открытие в истории человечества. Оно возродило идею о множественности обитаемых миров во Вселенной, что естественно вытекает из наличия жизни на двух планетах только в одной Солнечной системе. Теперь, чтобы увидеть жизнь, люди с полным основанием могут смотреть не только друг на друга, но и на звезды.
![Полет «Руслана» img752.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/img752.jpg)
Открытие простейшей жизни на Марсе укрепило веру в существование вне Земли более высокоразвитых живых организмов, вплоть до равных по разуму людям, возможно, даже целых цивилизаций. Человечество должно объединить свои усилия для их обнаружения. Это открытие коренным образом и навсегда изменило характер наших отношений с окружающим миром. Если жизнь могла возникнуть и сохраниться даже на такой враждебной для нее планете, то тем более она должна существовать где-либо еще во Вселенной.
![Полет «Руслана» imgC245.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/imgC245.jpg)
Настоящими марсианами оказались не вымышленные «маленькие зеленые человечки», а крошечные пурпурные цветы, такие хрупкие на вид, но такие жизнелюбивые, что выжили в самых неблагоприятных условиях. Конечно, несколько экземпляров космонавты выкопали, чтобы доставить на Землю для исследований. Для их сохранения пришлось модифицировать оранжерею космического корабля.
![Полет «Руслана» img6357.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/img6357.jpg)
Тем временем один из космонавтов на сверхлегком самолете направился на Южный полюс Марса. Полет был очень долгим, но он того стоил. На Земле по мере приближения к полюсам толща снега и льда нарастает постепенно. На Марсе, наоборот, массивные ледяные скалы на полюсах окружены дрейфующими песчаными дюнами, являющими собой картину таинственной красоты и контрастов. Самолету заменили колеса лыжами, чтобы он мог совершить посадку на лед. Космонавт взял образцы льда из разных слоев в надежде, что они расскажут об истории планеты. В основном это был «сухой лед», то есть замерзшая углекислота с примесью воды.
![Полет «Руслана» doc2fb_image_0200003C.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/doc2fb_image_0200003C.jpg)
После почти месячного пребывания на Марсе настало время возвращаться. Космонавты собрали и загрузили во взлетную ступень около 500 килограммов всевозможных образцов. Затем к посадочной ступени, которая оставалась на Марсе, была прикреплена доска с надписью. Она гласила: «На этом месте люди с планеты Земля впервые ступили на Марс. Мы доставили сюда добрые пожелания от всех людей Земли. Июль, 1993 год».
![Полет «Руслана» imgB26D.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/imgB26D.jpg)
Наконец люк был закрыт в последний раз. Марс снова оставался в одиночестве, но оно теперь не будет таким долгим, каким было до сих пор.
Экипаж загерметизировал кабину и снизил давление в громоздких скафандрах. Космонавты в последний раз оглядели прекрасную, хотя и безлюдную, красную планету.
Наконец настало время старта. Взлетная ступень должна была взлететь с посадочной, как со стартового стола. Теперь все зависело от того, включатся ли двигатели. Эксперименты на поверхности Марса были завершены, а телекамера вездехода была установлена таким образом, чтобы зафиксировать взлет. Кнопка нажата…
![Полет «Руслана» doc2fb_image_0200003E.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/doc2fb_image_0200003E.jpg)
Из двигателей вырвалось пламя. Космонавты взлетели! Аппарат постепенно набирал скорость и наконец вышел на орбиту вокруг Марса. Не прошло и 30 минут, как они сблизились и состыковались с кораблем-«маткой».
![Полет «Руслана» doc2fb_image_0200003F.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/doc2fb_image_0200003F.jpg)
На обратном пути сделавшая свое дело взлетная ступень была оставлена подстыкованной к космическому кораблю и служила одновременно защитным экраном и радиационным убежищем. Обратный полет к Земле занял пять месяцев и был более быстрым, чем к Марсу, так как корабль теперь приближался к Солнцу и солнечная гравитация ускоряла полет.
![Полет «Руслана» doc2fb_image_02000040.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/doc2fb_image_02000040.jpg)
Когда «Руслан» достиг Земли, он состыковался с орбитальной станцией. Двигательный отсек вместе с двумя другими был отстыкован и временно оставлен на околоземной орбите. Взлетную ступень планировалось спустить на Землю и установить в одном из музеев. За 14 месяцев отсутствия марсианского экипажа орбитальная станция увеличилась за счет подстыковки еще одного центрального модуля.
После стыковки экипаж сердечно поздравили с успешным возвращением и тут же на орбитальной станции провели предварительное медицинское обследование на отсутствие инфекции от возможных марсианских микробов. Все члены экипажа были признаны здоровыми.
![Полет «Руслана» img58D9.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/img58D9.jpg)
Через несколько дней они вернулись на Землю на борту корабля многоразового использования и как мировые знаменитости совершили турне по всему миру. В Нью-Йорке на Пятой авеню их встречали сотни тысяч людей.
![Полет «Руслана» img6047.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/img6047.jpg)
Через несколько месяцев образцы геологических пород и марсианской флоры были распределены между научно-исследовательскими институтами и музеями всего мира. Миллионы людей приходили смотреть на них.
![Полет «Руслана» img3F9.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/img3F9.jpg)
Возвращаясь мысленно к полету «Руслана», мы оцениваем его как самое последнее великое свершение в космосе, предпринятое одной страной. Ввиду преимуществ, которые дает объединение ресурсов, технологии и специалистов, теперь и навсегда все космические исследования (вплоть до будущих колонизации) будут многонациональными или даже всемирными.
![Полет «Руслана» imgD16B.jpg](https://litlife.club/books/243120/read/images/imgD16B.jpg)
Действительно, вскоре после возвращения «Руслана» американские и советские ученые провели несколько встреч, на которых обсудили предварительные планы будущих совместных исследований в космосе.
Путешествие к Марсу имело разведывательный характер; космонавты направились в столь дальний полет, чтобы на себе проверить, как все это будет в действительности. Колонисты первых постоянных поселений на Марсе, которые будут заложены в 2015 году, достигнут большего самообеспечения, добывая воду из марсианской почвы и выращивая на ней растения для пропитания. Технология будущей жизни на Марсе разрабатывается на основе первого полета.