Получив от разведки данные о разгроме флота южан, решили немного пощипать их патруль, а если получится то и опробовать «броненосец» в деле. Наблюдательные посты с магами связниками вышли к побережью. Часть, под видом рыбаков направили в море. Через пару дней пришли первые новости. Десяток «гончих» отошел от основной группы и двинулся в сторону Тха-Рэ. При этом, судя по донесениям, корабли против обычая шли быстро, не задерживаясь на грабеж рыбацких деревушек. Возможно, суда несли вести на родину. Атаковать или нет? У нас тринадцать кораблей, но после последних потерь в строю всего около трехсот моряков, чего, несомненно, мало для флота. Придется оставить, где то три-четыре корабля на берегу. Так что с Тха-Рэ будем равны по численности кораблей и воинов. Броненосец внесет элемент неожиданности, но разгромить аборигенов полностью не удастся, а это значит, кто-то сможет улизнуть, а следом последуют ответные меры. Но все указывает на то, что полуостров, так или иначе подвергнется нападению, и если нам удастся проредить врага по частям ситуация хуже точно не станет.
Со всеми этими перипетиями мне почти некогда было заниматься «дракошей». Кстати зверюгу можно было называть «дракошей» с бааальшой натяжкой. Подарок гномов раздобрел от постоянно поступающей маны и огромного количества мяса и рыбы, добываемых охотниками. Питомец стал любимцем всей армии, его умильное клянченье подачки и игривость развлекали солдат во время похода. Но была у него и еще одна особенность. Как я понял гномов всадником мог становиться маг, который маной привязал дракона к себе в течении первых полугода-года его жизни. При таком раскладе драконы получали совсем немного. Восполнение резерва заставляло даже весьма сильных магов с осторожностью расходовать свои силы при кормлении, принимать же их у других было бессмысленно, дракончик питался строго из одного источника. Мой же быстрый резерв и ненасытность питомца напитали магией летучего ящера так, что в магическом зрении, казалось, он лучится светом. Во что это выльется, я пока даже не мог предполагать, но с учетом времени похода мне пора было объезжать своего чешуйчатого друга. Но нехватка времени и страх перед новым опытом заставляли откладывать это раз за разом.
После долгих споров патруль решили заманить под залп береговых баллист. Семь кораблей вместе с броненосцем спрятались за полуостровом. Была там скальная коса которая закрывала нас и от взглядов с моря. Два самых быстроходных разбойника отправились навстречу врагу. Двойка, как и было, оговорено показавшись на виду вражеской эскадры, рванула обратно в гавань. Тха-Рэ азартно бросились в погоню, но к нашему разочарованию в бухту никто не сунулся. Корабли противника заперли вход и легли в дрейф, ожидая чего-то. Обмениваясь информацией, мы думали, что предпринять. Атаковать основными силами при поддержке двух кораблей из гавани? Но так хотелось подловить хотя бы несколько гончих в бухте. Конец нашим сомнениям положил еще один флот. Семь кораблей, в том числе пять «гончих» и две «черепахи» двигались к полуострову со стороны Тха-Рэ. Было ли это пополнение или провороненный нами флот из Мараба, не суть важно. Судя по всему, у дикарей тоже есть какая-то связь между собой, и патруль изначально встречал «черепах». А теперь объединившись, они перекроют бухту или попытается пойти на штурм.
Семнадцать кораблей — это около двух тысяч бойцов. Нужно срочно перебазировать к гавани риттенский батальон и все отряды наемников иначе эта армия просто сметет малочисленный гарнизон порта и зайдет нашим войскам в тыл. Придется рискнуть и оставить белую стену под защитой лишь ополчения. Но есть ли у нас два дня? Ведь судя по всему, Тх-Рэ атакуют без страха и особых раздумий. Но положение спасла батарея. Дикари, не смотря на безумную отвагу, все же решили произвести разведку. Пара галер осторожно вошла в гавань. Батарея молчала. Следом сунула нос «черепаха». И тут вымуштрованные нами стрелки один за другим произвели залп. Семь баллист, тридцать пять дорогущих гранат дали нам три дня форы. Команду «черепахи» буквально выкосило осколками. Двойку разведчиков обстреляли из стрелометов, а потом взяли на абордаж. Потеряв одну пятую флота, Тха-Рэ вновь пали духом. Нужно сказать, что южане не были никогда сильны на море, да и удивителен был такой огромный флот, для этого, по сути, еще молодого государства. Южане никогда не дрались за морские просторы. Северные пираты и западные морские рыцари редко заходили к ним, так как обосновано считали, что добыча прискорбно мала, а потенциальная жертва чересчур сильна. Наверное, отсутствие опыта в буквальном смысле ввело адмирала Тха-Рэ в ступор. Но после трех дней стояния к «черепахе» пристала рыбацкая лодчонка, и дикари, снявшись с якорей атаковали.
К этому времени Рэнди возвел в местах удобных для высадки брустверы из поваленных пальм и бамбука. Часть пространства защищали наши традиционные телеги и передвижные щиты. Шипы, доски с гвоздями, врытые в землю колья густо усеивали побережье. За ограду Рэнди посадил ополчение, вооружив вчерашних крестьян и ремесленников арбалетами. Наиболее уязвимые места блокировали сотни риттенского батальона. Наши же наемники укрепили позиции батареи. Именно здесь Рэнди ждал основной удар Тха-Рэ.
Пять гончих на максимальной скорости рванули в горло бухты. Приберегая заряды, батарея сделала лишь два выстрела, немного проредив десант. Аборигены, проходя мимо скал, на которых стояли баллисты, высадили прямо в воду своих десантников. Воины без доспехов, но с шипами и копьями вплавь рванули к берегу. Тха-Рэ использовали магию, пловцы как будто оседлали буруны воды и на огромной скорости приближались к берегу. Тут свое слово сказали маги Риттена, лод Родерик усилил защиту батареи двумя своими чародеями. Те ударили чем-то непонятным, но эффект был не плох, почти все дикари скатились со своего удивительного транспорта и забарахтались в считанных шагах от берега. Неожиданная потеря скорости дала шанс стрелкам Рэнди. Дождь арбалетных болтов уполовинил необычный морской десант. Но оставшиеся воины, добравшись до берега, бросились врукопашную. Враг был куда как не плох, лишь отсутствие доспехов и наш численный перевес позволили победить. В рядах дикарей была пара воинов махавших копьями так же ладно как те монстры на Кубке Королей, но их удалось свалить числом и грубой силой.
Тем временем пятерка высадила оставшихся воинов на побережье. Дикари сделали две ошибки: первая — решили ударить сходу, без строя и без щитов, вторая — оставили корабли почти без присмотра. На посыпавшихся из кораблей Тха-Рэ, обрушился шквал стрел и болтов. Шипы, гвозди, и колья окончательно сбили темп, атака захлебнулось. В это время ожила пара разбойников до сих пор стоящая в гавани. Корабли выглядели давно покинутыми, а потому никто не обратил на них внимание. Датленцы преспокойно подошли к противнику и одним рывком завладели судами. Десант оказался на песчаном берегу между ощерившийся оружием крепостью и собственными плавсредствами, для возвращения, которых пришлось бы карабкаться на высокие борта, заполненные северными разбойниками. Аборигены сдались. Или это были не столь смелые вояки, или у команды кончились заветные листья?
Тем временем Торин отдал приказ атаковать флот. Снаружи оставалось немного ни мало — десять судов, в том числе мощная «черепаха». В нашем распоряжении было гораздо меньше кораблей и людей. Но первым в атаку бросился единственный козырь — броненосец. Судно, ворвавшись в ряды врага, стало бешено стрелять из всех орудий. Попытки сближения и абордажа оканчивались ничем. Стрелы и метательные копья бессильно отскакивали от деревянной брони. Смелые абордажники Тха-Рэ прыгали на усеянный шипами панцирь и скатывались прямо в море. Но больше всего противник страдал от картечи и ядер. В ужасе часть кораблей врага подалась в гавань, где уже были перезаряжены баллисты, а Рэнди добивал десант. Часть судов получила свою порцию ядер, а оставшихся взяли на абордаж сотни Родерика, погрозившиеся на трофейные корабли. «Черепаху» и остатки флотилии мы всемером взяли в плен. Ошеломленные эффективностью броненосца, Тха-Рэ сдались почти без боя.