Виктор Сергеевич испуганно выдернул руку из кармана, оставив сверток в нем. Хозяин свертка повернулся и громко закричал в сторону:

— Милиция! Милиция!

Посреди площади стоял постовой милиционер, к которому он и бросился.

— Подождите! — нерешительно воскликнул Виктор Сергеевич, пытаясь остановить его, но Петр либо не захотел услышать, либо просто не слышал и продолжал бежать в сторону милиционера, увертываясь от проходящего транспорта.

Скрежет тормозов, резкие сигналы автомобилей были прерваны пронзительным милицейским свистком…

— Сумасшедший какой-то! — проговорил старик и, довольный, что не пришлось раскошеливаться, но опасаясь оказаться свидетелем, быстро удалился.

— Что вы наделали? Вы же… Вы же… — Виктор Сергеевич искал и не находил слов, пораженный наглостью своего интеллигентного попутчика. И на черта нужен ему был этот костюм? Свой почти новый… Прогулялся, называется, в Москву! Теперь неизвестно, чем все кончится… Попробуй докажи, что ты ни при чем! Что делать? Господи, надо же так влипнуть?!

— О том, кто я — знаю только я! О морали — потом! Сверток-то у вас, а этот шустряк уже близок к блюстителю порядка…

Виктор Сергеевич посмотрел туда, куда побежал Петр: действительно, тот уже стоял рядом с милиционером и, разговаривая с ним, указывал рукой в их сторону. Сибиряк понял, что это серьезно и ему не отвертеться.

— Что же делать? — растерянно спросил он.

— Так-то лучше! — усмехнулся Гарик. — В свертке — шестьсот рублей, а у вас около четырехсот… Так?

— Ну, так! — вздохнул обреченно гость.

— Давайте в залог ваш бумажник, и через час встречаемся на Курском вокзале у третьей кассы: там и поделим деньги поровну! Все! Быстрее!

Виктор Сергеевич снова взглянул в сторону милиционера, направляющегося в их сторону, быстро достал бумажник и протянул его Гарику. Открыв его и проверив деньги, Гарик быстро поднял руку и остановил проходящее мимо такси.

— Садитесь быстрее! — негромко приказал он Виктору Сергеевичу. — Я себе еще поймав…

— Спасибо! — пролепетал сибиряк, испытывая что-то вроде благодарности, что хотя бы по отношению к нему новый знакомый оказался таким добропорядочным и не бросил одного. Едва такси отъехало, он машинально обернулся, но Гарика нигде не было видно…

Такси остановилось перед зданием Курского вокзала. Виктор Сергеевич взглянул на счетчик и машинально полез во внутренний карман, но тут же вспомнил, что бумажник отдал «полосатому» знакомому. Достал сверток в синем платочке. Таксист, молодой парень с веселыми голубыми глазами, удивленно взглянул на странного пассажира.

— Из деревни, что ли?

— Почему?.. — спросил Виктор Сергеевич и хотел добавить «так думаете», но оборвал себя на полуслове и расширенными глазами посмотрел на водителя.

— Что с вами?

— Там… там… — но более не смог ничего сказать.

Водитель взглянул на сверток; в синем платочке были аккуратно уложены нарезанные газетные листочки.

— Все понятно, — вздохнул водитель, — объегорили. Цыгане?

— Какой ужас! — прошептал побледневший сибиряк. — Что же делать?

— Что делать? В милицию ехать!.. — нахмурился водитель.

В полупустом подземном переходе стояли Гарик со своим напарником. Гарик раздраженно выговаривал Петру:

— Ну чего киксуешь? Зачем нам уезжать отсюда?

— Мне кажется, что нас высветили! Нутром чую, что засекли менты! — упрямо повторял Петр.

— Послушайте, юноша. — Гарик снова вернулся к своим изысканным манерам, и лишь по напряженному взгляду можно было заметить его нервозность. — Если вам, юноша, кажется, то креститься нужно! И вообще — не заставляйте, юноша, меня нервничать… Ты взгляни вокруг! Посмотри, какие ходят упакованные! Одни приезжие! Да мы озолотимся тут… Да перестаньте кукситься, юноша! Научитесь видеть в нашей работе наслаждение! Или романтику!

— Не скажешь же ты, что ляпуху гражданам строишь только из-за романтики! — усмехнулся Петр.

— Чудак же ты, Петюня! Для меня деньги имеют значение постольку, поскольку кушать хочется и одеваться недурно, а так… — Гарик вытащил из кармана бумажник, взятый у сибиряка, и бросил его напарнику. — Деньги — дерьмо! Можешь взять их себе… — Он встал в позу и с выражением прочел:

Знаешь, Петюня, кто это? — внезапно спросил у него Гарик, но тот смущенно захлопал глазами. — Это Бодлер, юноша! Бодлер! Ты мало читаешь, юноша… А читать надо!

— Боюсь я… — плаксиво проговорил Петр, растерянно вертя в руках бумажник. — Понимаешь, боюсь! Чувствую, мы у них на глазу! Давай мотанем куда-нибудь в другой город. — Парень нервничал всерьез, и это вконец вывело из себя Гарика.

— Ну что ты скулишь? Тебя-то это меньше всего касается: чуть что — ты в стороне… Это меня каждый раз «списывают».

— Так я о тебе, шеф, и волнуюсь: я же пропаду без тебя! — говорил Петр тихо и жалобно, что несколько растрогало Гарика.

«Хоть и врешь ты, Петюня, а мне все-таки приятно! — подумал Гарик. — Но оставаться тебе в этом состоянии нельзя ни в коем случае: страх — плохой помощник. И чего он закапризничал? Все было как обычно. А может, именно потому, что слишком уж гладко? В общем, непонятно… А вдруг Петр прав и кто-то вспомнил совсем еще молодого студента? Трешник оттащил… И как по-глупому попался?! На следующий день пошел в то же самое место: загребли с поличным». — Гарик поморщился, вспоминая свой провал десятилетней давности.

Тогда он учился на третьем курсе ГИТИСа, на актерском отделении. Однокурсники относились к нему с большим уважением и даже любовью: веселый, отзывчивый (всегда выручит в трудную минуту деньгами, обижался, когда ему пытались возвращать долг), Георгий Дживоргян, или, как его звали однокурсники, Гоша, любил блеснуть перед ними: устраивал различные, как он говорил, пикники, причем всегда за свой счет, по любому поводу сорил деньгами — будь то на подарок кому-либо или на общественные нужды.

Особой его страстью был преферанс, а играл не очень хорошо: чаще проигрывал, но любой проигрыш выплачивал тут же. Собственно, именно карты и толкнули его на кривую дорожку. Хотя денег родители присылали вполне достаточно, но однажды Гоша познакомился с мужчиной, который мгновенно стал его кумиром. По натуре они чем-то были похожи: беззаботно относились к жизни, к деньгам, были контактны, и оба любили преферанс. Как-то Гоша проиграл по-крупному, и наличных денег не хватило, чтобы рассчитаться. А карточный долг — долг чести! Новый знакомый выручил его, но только до вечера. Всеми правдами и неправдами пытался Гоша раздобыть денег, но какие у студентов средства?

Не собрав и половины требуемой суммы, Гоша пришел на встречу с новым приятелем. К удивлению Гоши, упреков не было, а было предложение! В тот момент оно показалось Гоше интересным и заманчивым: он тут же согласился. Это же целый актерский этюд! И какой! Не просто с заученными фразами на маленькой сцене, а по — настоящему, с импровизацией, и сценой является — жизнь. Тщательно отрепетировав, — а Гоша изображал тогда пострадавшего растяпу, терявшего деньги, — они начали «работать».

Все шло удачно, и вскоре волнение и неуверенность прошли: деньга сыпались, как из рога изобилия. Все проходило без сучка без задоринки, но… Гоша считал и считает до сих пор, что по нелепой случайности его узнал один из прежних потерпевших…

Суд, учитывая его первую судимость, а также ходатайство коллектива курса, где учился подсудимый, определил наказание лишением свободы сроком на три года.

Озлобившись на весь свет, Гоша, вместо того чтобы извлечь урок из наказания и попытаться встать на честный путь, выбирает другой: нарушителя и отказника (так называются осужденные, отказывающиеся от работы). Отсидев до звонка свой срок, Гоша вышел на волю с твердым решением жить так, как ему хочется.