— Не ввязывайся. Они только и ждут, когда ты во что — нибудь вмешаешься…

Влив ведро воды в матрасовку, новичка отпустили, и он с огромным трудом пытался выбраться из узкой и мокрой матрасовки. Когда же ему это наконец удалось, он долго откашливался, едва не захлебнувшись. Над ним хохотали, и это еще больше возмущало Виктора. Неожиданно Кешка — Рысь бросил взгляд в сторону Виктора и заметил, что тот смотрит на все с осуждением.

— Следующая игра — «перетягивание на палках», — объявил он и с усмешкой посмотрел на Виктора. — Ну что, Спортсмен, здесь не ум, а сила нужна… или, может, трусишь? — бросил он с презрением.

— Ну что ж, давай попробуем! — неожиданно согласился Виктор.

— Нет уж, у нас с тобой разные весовые категории… Ты вот с ним попробуй! — оскалился Кешка и указал на здоровенного парня, голоса которого Виктор ни разу не слышал: он всегда все делал молча, исполняя приказания Кешки, который его весьма ощутимо подкармливал. Тюремной баланды явно не хватало для его добрых шести пудов веса… — Может, слабо? — снова усмехнулся Кешка.

— Почему? Попробую…

Виктор помнил об этой игре от Жоры-Клина. Заключалась она в том, что соперники садились друг против друга, уперевшись ногами, брались руками за палку и старались приподнять соперника над полом, и это считалось проигрышем. Но здесь была одна хитрость: новичку, когда его приподнимали над полом, подставляли таз с водой, и тогда соперник разжимал руки, и новичок попадал в таз с водой. Виктор сразу почувствовал, что ему трудно будет бороться с этим битюгом. Несколько секунд он сопротивлялся этому здоровяку, вкладывая почти все силы и злость в поединок, но вскоре рана в боку дала себя знать, и Виктор, чтобы не подниматься над полом и не дать им посмеяться над ним, взял и отпустил руки. Парень, сильно откинувшись назад, глухо стукнулся головой об пол.

— Черт, — выругался Виктор, — руки вспотели! Давай повторим, — предложил он, но парень, потирая ушибленную голову, наотрез отказался. Виктор заметил, как кто-то быстро убрал за его спиной таз в сторону.

Как по команде, все вокруг успокоились и разбрелись по своим местам. За столом продолжились настольные игры. Сыграв партию в шахматы и быстро поставив мат молодому парнишке, Виктор обратил внимание на кучку людей на другом конце стола. Они наблюдали за манипуляциями одного парня: он занимался «гаданием» на доминушках. Погадав нескольким ребятам и предсказав им сроки, которые они получат, он предложил погадать Виктору. Подумав, что это ничем ему не грозит, Виктор согласился. После нескольких пассов он вытащил из кучки одну доминушку и предложил Виктору посмотреть на ее поверхность. Ничего не подозревая, Виктор начал рассматривать доминушку, и в этот момент со второго яруса на него вылили таз воды. Все вокруг рассмеялись, а Виктор вскочил разъяренный и готовый броситься в драку, но потом взял себя в руки и сам стал смеяться вместе со всеми… Потом скинул с себя одежду и начал отжимать ее, чтобы быстрее просушить. В этот момент к нему подошел парень, с которым Виктор боролся на палках, и, бросив взгляд на свежий шрам на боку, спросил:

— Пистолет?

Виктор молча кивнул.

— Месяца полтора назад?

— Да… А откуда ты знаешь? — удивился Виктор.

— Так… Сам получил года три назад… Что же ты не сказал, когда тянули?

— А-а! — Виктор махнул рукой.

— Держи пять! — неожиданно сказал он. — Сашка я, Муромец!

— Кликуха тебе под стать! — улыбнулся Виктор, пожимая его огромную ладонь.

— Это у меня фамилия такая! — неожиданно смутился Александр.

— Что, снюхались? — бросил подошедший Кешка.

— Ну?! — ответил неопределенно Александр.

— Смотри! — угрожающе произнес Кешка.

— Смотрю, — тихо, но взвинчиваясь, ответил тот, и неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не раздался знакомый стук в дверь и голос «крылатого»:

— Баланда!

Во время раздачи в «кормушку» быстро и негромко спросили:

— Быстровский есть?

Удивленный Виктор подошел к «кормушке».

— Ну, я Быстровский!

— Привет тебе от Жоры-Клина и «ксива». — Баландер быстро протянул ему какую-то записку. — Если будешь отвечать, то приготовь: отдашь, когда посуду буду забирать…

Виктор вернулся на свое место и развернул записку:

Виктор мог пользоваться ларьком, так как Марина переслала ему деньги на его лицевой счет и десять рублей в месяц можно было расходовать на дополнительное питание. Виктор быстро покончил с едой, достал из узелка пачку сигарет, пачку печенья и луковицу, завернул все это в кусок газеты и дождался, когда начнут собирать посуду. Подойдя к «кормушке», он увидел, что тот сделал знак подождать, и Виктор посторонился, давая возможность «крылатому» отдать все миски и ложки. Но вот «баландер» тихо произнес:

— Давай быстрее…

— Это тебе, — Виктор протянул ему пару сигарет. — А это — Жоре…

Он хотел отойти в сторону, но «баландер» попросил его обождать и вскоре протянул Виктору небольшой кусок мяса, а затем быстро захлопнул «кормушку»… Когда Виктор направился к себе на место, к нему подошел Кешка.

— Что же ты сразу не сказал, что ты «кент» Жоры — Клина? — чуть ли не обиженно проговорил он. — С этого момента на меня можешь положиться. — Он протянул Виктору руку.

Немного подумав, Виктор ответил на рукопожатие, хотя и без радости, потом сказал:

— С этого дня мы с Юрой переходим на нижнюю «шконку» к окну, а мне сделай место за столом.

— О чем разговор? — воскликнул Кешка и сделал знак одному из своих прихлебателей, который моментально скинул на пол постели двух своих приятелей, а на их место перенес матрасы Виктора и Юрия…

Тем временем Марина с Юрием Александровичем искали пути, чтобы доказать несправедливость решения о заключении Виктора Быстровского под стражу. Марина добилась, чтобы на Виктора Быстровского была составлена характеристика, причем деятельное участие в этом приняла его первая учительница — Галина Ивановна Таше. Когда же характеристика была в руках Марины, она стала названивать Юрию. Но прошло еще несколько дней, прежде чем Юрий Александрович сам позвонил Марине и торжественно объявил о возвращении капитана Сенцова. Марина не представляла, что ей будет так тяжело без Виктора, тем более что ни одной весточки от него она так и не получила. Но вот ее вызвал к себе следователь, который вел дело, и сказал о том, что можно нанимать адвоката. Ощущая состояние Марины, решительно достал из своего портфеля письмо и торжественно вручил его Марине.

— Я знаю, что вы написали очень много писем Виктору, но по существующему положению всякая корреспонденция с человеком, находящимся под следствием, категорически запрещена… Да и это, — указал он на письмо, — достаточно грубое нарушение, ну да… — Он махнул рукой и отдал письмо Марине. Она медленно и осторожно приняла письмо Виктора и прижала его к губам, на глаза навернулись слезы.

— Значит, он не читал ни одного моего письма?

Следователь опустил голову и ничего не ответил.

— Боже мой! — вскрикнула Марина. — Он… там… один и совсем ничего не знает… Может, он думает, что его все бросили в беде и забыли… Бедный мой Витенька!.. — она громко заплакала.

Следователь, не зная, чем успокоить Марину, быстро налил ей воды в стакан.

— Прошу вас, успокойтесь, пожалуйста, все будет хорошо… А о ваших письмах он знает… Я был сегодня у него…

— Спасибо вам огромное… вы… вы очень добрый человек. — Выпив воды, она стала понемногу успокаиваться. — Вы не знаете, когда состоится суд?

— Точно не могу сказать, но думаю, что в течение этого месяца все будет окончено.

— Вы мне как-то говорили… — Марина немного помедлила, — что после того, как дело будет закончено, можно будет ходатайствовать о свидании…