— Напишите заявление, попробую вам помочь…

На следующий день — звонок Юрия Александровича.

— Марина, ты сейчас свободна?

— Конечно! — воскликнула Марина, предчувствуя, что это касается Виктора.

— Тогда через тридцать пять минут будь у дома, поедем к капитану Сенцову…

Владимир Петрович был искренне удручен, что Виктор оказался под стражей, и тут же начал звонить, что-то доказывать, умолять и даже ругаться. Все было тщетно. Положив трубку, он опустил голову и несколько минут молчал, но потом решительно вскинул глаза на стенные часы.

— Вот что, сейчас берем такси и едем в Ермолино, к Леониду Ивановичу… Полковнику Забелину, — пояснил он, увидев непонимающие взгляды своих собеседников.

— А зачем такси, у меня «Москвич»! — предложил Юрий. — У входа дожидается…

До дачи полковника Забелина добирались около часа. К огромной радости всех, полковник был на месте, так что мрачное предсказание Сенцова не сбылось: капитан был уверен, что Леонид Иванович уехал куда-нибудь на рыбалку или на охоту. Образованный и удивленный одновременно, полковник пригласил всех в красивый бревенчатый дом: обрадованный тем, что видит Володю, с которым давно не встречался, а удивленный тем, что он приехал с молоденькой красивой женщиной, и подумал — не с женой ли приехал познакомить… Не отвлекаясь ни на какие разговоры, Владимир Павлович быстро и четко обрисовал положение дел, полковник едва не выругался, но спохватился и, взяв себя в руки, попросил обождать несколько минут. Вскоре oн был уже одет в форму. Всю дорогу до Москвы проделали молча, и только в городе полковник назвал адрес прокурора. Перед прокуратурой района Юрий остановил машину, и Леонид Павлович, пригласив с собой Сенцова, попросил подождать…

Утомительно тянулись минуты ожидания, и Марина нервно ерзала на заднем сиденье, пытаясь думать о чем — нибудь другом, но мысли все время возвращались и вертелись только вокруг одной темы: сможет ли полковник убедить прокурора в невиновности Виктора или нет… Разум и интуиция убеждали ее, что все будет хорошо, и только хорошо, иначе и жизнь теряет всякий смысл. Но какой-то внутренний голос, а может быть, и не внутренний, а голос извне, нашептывал и нашептывал, испытывая какое-то наслаждение: «Ничего не жди хорошего! Нет справедливости на земле! Разве может человек сознаться в том, что он совершил ошибку? Никогда!.. Никогда-а-а…» Марина вздрогнула и посмотрела на Юрия Александровича.

— Никогда не поверю, что человека могут наказать несправедливо и оставят ошибку без исправления… Поверь, Марина, все будет хорошо! — Юрий Александрович улыбнулся ей в зеркальце заднего вида, но Марина заметила, что он и сам сильно волнуется: пальцы его нервно барабанят по щитку с приборами, а губы плотно сжаты.

Прошло более часа, а полковник с Сенцовым все не выходили — значит, никак не могут убедить прокурора? Не успела Марина подумать об этом, как дверь прокуратуры распахнулась, и на пороге показался капитан Сенцов. Его лицо светилось радостью и как бы говорило: «Ну что? Я же был уверен, что все будет хорошо!» Капитан открыл дверцу машины, сел и коротко сказал:

— Завтра Виктор будет дома.

— Правда? — закричала Марина и бросилась его обнимать.

— Ну, что вы… что вы… — шутливо отбивался Сенцов. — Я-то здесь при чем? Это же Виктор такой!

— Спасибо вам! — просто сказал Юрий. — Виктор, Виктор, но ведь только благодаря вам все стало на свои места!

— На суде тоже бы разобрались! — заверил капитан.

— И я в этом уверен, но…

— Но Виктор сидел бы в тюрьме! — Глаза Марины блестели и от радости, и от переживаний.

— Ладно, все позади… Поехали.

— А полковник? — спросила Марина.

— А полковник… Он здесь остался. — Сенцов улыбнулся. — Они вместе воевали… — А потом грустно добавил: — Вместе… с моим отцом…

С тех пор как Виктор получил записку от Жоры-Клина, своего неожиданного покровителя, все в камере переменилось: многие стали заискивать перед Виктором, чего ему совсем не хотелось, а Кешка во всем стал советоваться с ним и ставил в известность обо всех «мероприятиях». Все это весьма удивляло Виктора и было непонятно: каким образом кто-либо из взятых под стражу мог влиять на жизнь своих коллег по несчастью… Вскоре его сосед по нарам, Юрий, рассказал про один ужасный случай, произошедший месяца за три до того, как в камеру пришел Виктор: в камеру привели одного пожилого толстого мужчину, который молча сторонился всех и старался быть незаметным. Но однажды поступила записка, в которой интересовались человеком, по описанию очень походившим на этого молчуна. Ночью проверили одну характерную особенность, о которой указывалось в записке: он спал на спине, а рот всегда был открытым… На записку ответили, а через несколько дней этого мужчину нашли удушенным веревкой, сплетенной из оторванных полос матрасовки, его же матрасовки. Причем все было сделано так, что создавалось полное впечатление, что он сам повесился…

— А может быть, он действительно повесился? — предположил Виктор.

— Экспертиза к этому и пришла, — усмехнулся Юрий, — но я-то кое-что видел… Правда, было уже поздно. Спросишь, почему молчал? Сам не хотел оказаться на его месте… Всех таскали, допрашивали, но никто ничего не видел и не слышал! Многих из камеры «дернули», а некоторых оставили.

— Да-а! — Виктор покачал головой. Многое ему стало понятно из того, что творилось в камере: тюрьма является своеобразным государством, в котором существуют неписаные законы, нарушение которых карается без всяких судов и следствий. По всей вероятности, здесь учтен опыт старых рецидивистов. И на вооружение взято только то, что может служить устрашением для малодушных людей, особенно для тех, кто оказался здесь случайно и не является преступником в полном смысле этого слова, но в силу закона и обстоятельств должен отвечать за свои преступные действия. Виктор прекрасно понимал, что закон направляет человека, совершившего преступление, в тюрьму для того, чтобы дать понять оступившемуся человеку, насколько прекрасны такие понятия, как свобода, близость родных людей, хорошая пища, вольный воздух и просто запахи — цветов, духов, женщин… Чтобы человек, прошедший все это, навсегда запомнил эти лишения и никогда не покушался на преступления. И в то же время настоящие преступники вводили такие порядки в местах заключения, что часто слабые, но честные люди, случайно оказавшиеся в неволе, становились сознательными преступниками, и общество теряло в их лице своих добросовестных граждан. Это парадоксальное заключение, к которому пришел Виктор после долгого размышления, очень взволновало его и не давало покоя… Новость, которую сообщил ему следователь, обозлила и возмутила: оказывается, Марина чуть ли не ежедневно писала ему, а он не получил ни одного письма, более того, и его письма аккуратно прикладывались к делу и не пересылались Марине. Правда, вселило надежду то, что сказал напоследок следователь: Марина хлопочет о свидании, и, возможно, он вскоре ее увидит… Кроме того, он заверил Виктора, что его записка вручена Марине, как и было обещано. Виктор помнил ту записку, написанную в момент, когда следователь принес ему на подпись заключение об окончании следствия…

Вернувшись от следователя, Виктор обо всем рассказал Юрию, и тот завистливо проговорил:

— Везет же человеку: несколько дней пробыл в камере, а уже дело окончилось, свиданку получил! Да и «окрестят» скоро!

— Ничего, и тебе повезет! — Виктор хотел, чтобы всем было хорошо в этот день. На радостях он устроил «пир» и за ужином многих угостил своими припасами. Затем улегся на свои нары и предался радужным мечтам, стараясь вызвать перед глазами любимый образ Марины…