– Кто? — непроизвольно прошептали мои губы.

Колян и Толян вздрогнули и вскочили со стульев. Нам с Дашей пришлось снова отойти на несколько шагов — к окну.

– Ты слышал? — хрипящим шепотом проговорил Толян. — Опять начинается… Привидения.

– Какие же это привидения, — прохрипел ему в ответ Колян, — это же радио, ты что — забыл?

– Радио выключено, — неуверенно ответил Толян, — а голос прямо у меня под ухом прозвучал… Вроде бы того… женский…

Беспокойно озирающийся по сторонам Колян судорожно вздохнул и достал пистолет.

– Спрячь! — приказал ему Толян. — Чего ты?

Увидев пистолет, Даша отступила на несколько шагов и нечаянно толкнула ногой осколок злополучной вазы, стоявшей когда-то на холодильнике. Осколок откатился в сторону и тихо звякнул, наткнувшись на ножку стула.

Полными ужаса глазами Колян проводил оживший невесть почему осколок и толкнул в плечо товарища.

– Видел?

– Чего?

– Осколок-то?..

– Да какой еще осколок?! — раздраженно выкрикнул Толян и тут же осекся.

Даша снова почти беззвучно прокашлялась. Я посмотрела на нее, но она только пожала плечами, словно пытаясь объяснить:

"Ну что я могу с собой поделать? У меня в горле першит…"

Вскочившие со стульев парни несколько минут молча вертели пистолетами в воздухе, потом нервы их не выдержали.

– Осколок кашляет! — завопил Колян. — Все, с меня хватит! В этом деле полно чертовщины! Смываемся, пока не поздно! Я сразу понял, здесь дело нечисто! Зеркало это страшное! И шеф, которого никто никогда не видел!..

Он ринулся из кухни в прихожую, Толян устремился за ним — пятясь спиной вперед и не спуская дула пистолета с несчастного осколка вазы.

Раздавшийся в ту же минуту звонок в дверь заставил вздрогнуть нас с Дашей, а Колян с Толяном завопили от страха.

– Открывай! — послышались голоса из прихожей.

– Сам открывай!

– Мне страшно!..

– А мне, думаешь, нет?..

"Кто это может быть? — мелькнула у меня мысль. — Явно не те, кого ждут эти парни… То есть — не их потенциальные жертвы. Ведь потенциальные жертвы — мы, а мы здесь, рядом… Так кто же это?"

Даша посмотрела на меня и нетерпеливо ткнула пальцем себе в рот: просит высвободить ее разговорные функции. Я подняла уже руку, чтобы помочь ей, как вдруг внезапная мысль поразила меня:

"Это ведь тот самый человек, который делал заказ, а теперь пришел его принимать, — догадалась я, — тот самый шеф, которого никто не видел. Он обещал прийти, когда все закончится. Значит, он боится меня и не хочет сталкиваться со мной. Боится так, что доверил зеркало с концентрированной в нем энергией этим двум остолопам… Обещал прийти, когда все закончится… Полагает, что все закончилось… Нет, милый, все только еще начинается…"

Судя по доносящимся из прихожей голосам, парни все-таки решили открыть дверь.

Васик добрался наконец до нужной квартиры. Икнув, он извлек из кармана бумажку, которую в баре дал ему мужчина в очках, и еще раз сверился с ней.

– В-все правильно, — пробормотал он себе под нос, — со-сорок пятая квартира… Эх, и накачал же меня в баре этот самый мужик! Все приговаривал — не нужно, мол, тебе пить, идешь на важный разговор с посредниками, а сам подливает и подливает… Сам же почти не пил — это я только сейчас понял… Та-ак… Посмотрим. Сорок пятая квартира — это она и есть… Позвонить, что ли?

Васик протянул руку к звонку и вдруг заметил, что дверь не заперта. Он ухмыльнулся и толкнул ее, шагнул в темную прихожую.

Дверь закрылась за ним, щелкнув замком.

"Темно, как у негра в жопе, — констатировал Васик, — где здесь у них выключатель? И вообще — есть кто-нибудь здесь, а?"

Нашарив в темноте выключатель, Васик включил свет. И тут же шарахнулся в сторону, коротко вскрикнув. Под ногами лежал труп мужчины, задушенного, наверное, незадолго до прихода Васика. На трупе был домашний халат, и пояс у халата вился, как змея.

"Дела-а… — трезвея от ужаса, подумал Васик, — что же это такое?"

Но додумать мысль до конца он не успел. Подняв глаза, он увидел надвигающегося на него человека с худым, точно изглоданным лицом. Человек был одет в какие-то отрепья, на голове его была черная спортивная шапочка, надвинутая на глаза, а глаза — как отметил остолбеневший от такого поворота событий Васик — светились красной яростью.

Человек в черной спортивной шапочке, сжимая кулаки, шел на Васика. Он остановился на секунду и, воздев кверху руки, выкрикнул странную фразу:

– Убить первого, кто войдет в квартиру. "Хорошенькое дело, — успел подумать Васик, — а я еще и пьяный…" И закрыл глаза от страха. Ба-бах!

Васик кувырком полетел куда-то и, только ударившись головой о стену, по-настоящему пришел в себя и открыл глаза.

Васик очутился в довольно большой комнате — наверное, гостиной; мебель, которая стояла в комнате, была вполне приличной, да еще аппаратура, да еще…

А еще — на него снова надвигался тот самый тип в черной спортивной шапочке, худощавый на вид, но врезавший Васику только что так… Здорово приложил — у Васика до сих пор перед глазами все плыло. Вот дела!

Не до конца протрезвевший Васик поначалу решил, что все это ему просто-напросто снится или опять он бредит. Но тут тип в черной шапочке схватил его за горло, приподнял с пола, причем Васик заметил, что глаза у, него похожи на автомобильные фары — в них не было никакой мысли, только угроза приближающейся опасности. Парень приподнял его раз, второй — Васик даже хрипнуть не успел — и швырнул в дальний угол комнаты.

На этот раз Васик приземлился более удачно — на руки.

Парень повернулся и снова пошел на него. Двигался он медленно, словно все свои действия производил во сне, но хватка у него, как Васик убедился, была что надо. И удар у парня был крепкий. Но откуда у этого типа брались силы? Выглядит-то он совсем не богатырем…

Тип в черной шапочке тем временем, вплотную подойдя к Васику, размахнулся, но Васик поднырнул под его сильную руку, катнулся ему за спину и успел сильно пнуть нападавшего под коленки. Парень рухнул, как подкошенный.

Васик ринулся в прихожую. Входная дверь была заперта — железная массивная дверь.

– Откройте! — забарабанил Васик по ней кулаками. — Выпустите меня отсюда!

Пареныв шапочке явно был не в себе, словно больной какой-то, бледный, как труп… Вон он уже опять поднимается; нормальный-то человек после такого удара, да еще под коленки, по крайней мере, хоть минуты две-три на земле поваляться должен да покричать от боли, а этот тип даже не пикнул. И вот он опять направился к Васику.

– Откройте дверь! — Васик изо всех сил двинул кулаком по железу. — Откройте, гады! Он же убьет меня!

Непонятно откуда послышался издевательский смешок.

Васик стал озираться по сторонам, а парень был уже на полпути к нему. Наклонив голову, шел, как бык… Не мог же труп задушенного мужчины издевательски хихикать?..

– Васик! — послышался тихий голосок снова неизвестно откуда.

– Чего?! — заорал Васик, уворачиваясь от летящего ему в голову кулака.

– Ты должен драться, милый, а не уворачиваться, — посоветовали ему.

– Пошел ты! — обозлился Васик, и отбежал к противоположной стене, встав прямо напротив двери. — Сам дерись с этим отморозком. Откройте же мне дверь! — закричал он, не зная, к кому обращаясь.

Парень, опять добравшийся до него, замахнулся на этот раз двумя кулаками.

– Дверь откроется только тогда, когда решится исход поединка, — обнадежил Васика неизвестный.

– Гады! — закричал Васик.

Тут ему показалось, что невидимые гады, которые за ним наблюдают, засмеялись. А может быть, и не засмеялись — Васику особо прислушиваться некогда было — тип в черной спортивной шапочке, раскинув руки в обе стороны, пошел на него, намереваясь, очевидно, на сей раз загнать его в угол, а там уже…

Васику удалось снова вывернуться из его рук, правда, на этот раз он успел-таки достать типа — полоснул ногтями по его лицу.