— Пойдем, чудовище, — Антиквар махнул рукой в сторону свободных столиков, — а то ты тут и до утра можешь просидеть.

Чика покорно встал и, прихватив с собой уже заказанную еду, пробурчав между делом: «Оплачено ведь», зашагал вслед за напарником.

— Твой друг просто чудо, — помигнул он Волкову.

— Ага, причем в перьях, — согласился Антиквар, — это же надо было, Вована на «слабо» попробовать взять. Его никто споить не может. Не берет его, бухло и все тут. И самое интересное. Ведь эти двое, — кивок в сторону посапывающих двух сталкеров, — это прекрасно знали.

— Дык, ясен пень, что знали, — Чика «нежно» хохотнул, — а побухать, да еще и пожрать на халяву? Кто же от дармового откажется?

— Эх, Слоняра ты, Слоняра, — Сергей участливо вздохнул, представляя себе, как Слон будет «отрабатывать» банкет, — голова ведь должна быть на плечах.

— Если головы нет, то теперь будет. Целыми днями на Бармена горбатиться. Придется дружку твоему недельку— две побегать. Друзья заняли свободное место за соседним стоиком.

— Я бы, все-таки от пива бы не отказался, — почесав подбородок, Антиквар повернулся к Бармену, — Бармен, сообразим пивка на троих?

— Тебе какого?

— Нормального. Мочу для новичков побереги.

— Будешь так разговаривать — хрен тебе на постном масле будет, а не пиво. Со стороны входа, угрожающе двинулся Жорик.

— Стой на месте, цепная собака, — Антиквар приподнялся. Чика последовал примеру напарника.

— Жорик, умри, — тихий голос Бармена, заставил того повиноваться, — а ты не рыпайся особо, умник.

Антиквар, которому предназначалась последняя фраза, ухмыльнулся, но продолжать спорить не стал:

— Так пиво будет или нет?

Бармен, которому с гастрономической точки зрения было очень невыгодно накалять ситуацию, пробурчал:

— Сейчас принесу.

Через пять минут на столе у друзей стояло три бокала. Сергей вопросительно посмотрел на Антиквара. Сталкер пожевал губами:

Ладно, болтать — это хорошо, пора еще раз обсудить завтрашний день и по норам. Слышал, обжора?

Чика поднял на напарника счастливый взгляд, полной детской непосредственности и кивнул.

— Тогда кончай чавкать и подползай ближе, — Антиквар достал карту и расстелил ее на столе.

Как ни хотелось Антиквару спокойно и быстро обсудить все вопросы по поводу завтрашнего дня, друзья засиделись прилично. Требовалось многое решить, чтобы завтра все прошло без сучка и задоринки. После долгих споров и препираний, все-таки решили спрятаться на бывшей базе Свободы. Территория старых складов была довольно большая, и укромных мест там было хоть отбавляй. Плюс высокий забор прекрасно закрывал от любопытных глаз, что делало это место незаменимым для проведения такого рода переговоров.

— Все, хватит. — Антиквар хлопнул ладонью по столу, — пора завязывать. В принципе уже все решили. Седой, завтра ты ведешь. Как ни крути, а Дикую ты лучше нас знаешь. Да и на складах, небось, бывать приходилось. Сергей согласно кивнул:

— На Складах бывал, но больше в ознакомительных целях, а вот Дикую излазили вдоль и поперек. Я ведь по меркам Зоны — пацан еще. Полтора года всего.

— Это не показатель. Показатель то, как ты ходишь. А ходишь ты хорошо, что тут скажешь.

— Ладно, расходимся, — Антиквар поднялся. Друзья последовали его примеру.

— Седой, ты на базе ночевать будешь?

— Да.

— Добро, мы с Чикой к своим пойдем. Если что, то ищи нас на западной части завода.

Сергей направился к выходу из Бара. Антиквар с Чикой задержались, расплачиваясь за пиво. Вдохнув полной грудью свежий воздух, если можно было назвать воздух Зоны свежим, Сергей направился к базе «Долга». Позади донесся звук открываемой двери. Волков обернулся и увидел выходящих Антиквара и Чику. Напарники что-то обсуждали, изредка посмеиваясь. Сергей собрался уже идти дальше, как, вдруг, его взгляд привлекло какое-то движение слева от тропинки. Словно неясная тень мелькнула, и снова все стало тихо. Сергей отошел в сторону от дороги и принялся наблюдать за мерно бредущими напарниками. Что-то не давало ему покоя, и Сергей решил провести друзей до стоянки сталкеров в западном ангаре. В конце концов, пять-десять минут ничего не решат. Отпустив сталкеров на десять метров вперед, Сергей осторожно последовал за ними, удивляясь нарастающему чувству тревоги. «Чего здесь можно бояться?» — подумал Сергей. Однако чувство не отступало, все усиливаясь. Внезапно, Волков вновь заметил какое-то движение правее дороги. Тропинка поворачивала и скоро должна была показаться узенькая улочка, соединяющая, словно артерия, центральную и западную части завода. Луна появилась внезапно и Сергей, вдруг, отчетливо различил крадущуюся фигуру человека. Фигура двигалась за сталкерами, низко пригнувшись, явно не желая попадаться им на глаза. «Это еще кто?» — Сергей находился в полном недоумении. Судя по передвижениям крадущегося человека, намерения его были далеки от хороших. Волков хотел вызвать Антиквара по рации, но тут же вспомнил, что радиостанция находилась вместе с комбинезоном у ремонтников «Долга», также как и его друзей. Выбора не оставалось. Нужно было срочно что-то предпринять, иначе мола случиться большая беда. Оружие применять было нельзя. Но кто говорил про оружие? Тем временем Антиквар с Чикой остановились. Антиквар присел на одно колено, пытаясь рассмотреть в полутьме свой ботинок. Сергей, как мог, сократил расстояние между собой и преследователем. Теперь их разделяло не более двух метров. Неизвестный преследователь, притаился и ждал, когда пара двинется дальше. По всей вероятности, он собирался напасть на сталкеров в узком проходе, где пространство было сильно ограничено. Крался он очень грамотно, то выдавало в нем профессионала. Наконец, Антиквар поднялся и друзья направились дальше. Вскоре они достигли прохода. Сергей напрягся. Он был до сих пор не обнаружен преследователем. Видимо из-за того, что все внимание убийцы, а Волков уже не сомневался в этом, было направлено на своих жертв. Вдруг, он увидел в руках у преследователя нож. Дальше тянуть было нельзя и Сергей с разбега прыгнул одновременно целясь в незащищенную голову, надеясь вырубить того одним ударом. Его удар почти достиг цели. Видимо в последний момент незнакомец что-то почувствовал и резко обернулся. Удар Волкова достиг своей цели, но вскользь и он больно ударился рукой о бронированный наплечник. Не сумев удержать равновесие, Сергей налетел на неизвестного, навалившись всей массой своего тела. Вцепившись мертвой хваткой друг в друга, борющиеся покатились по земле. Сталкеры обернулись на шум и увидели, двух катающихся людей. Напарники бросились разнимать дерущихся. В этот момент сверху, оглашая пространство криком, на них налетел второй. Надо отдать должное реакции и умениям Чики. Бывший старлей, заметив новую угрозу, сумел вовремя увернуться. А еще через секунду смог продемонстрировать нападавшему отличные навыки боя в ограниченном пространстве. Антиквар даже не успел вмешаться, когда Чика буквально двумя ударами полностью обезвредил противника. Драка, настоящая драка — это не киношная рукомашка, сопровождаемая криками, охами и красивыми ударами. Суть боя — максимально быстро обезвредить противника. Друзья тотчас бросились на помощь Волкову. Сергей в это время не видел и не слышал, что происходит вокруг. Перехватив руку с ножом, Волков тщетно пытался удержать противника. Тот отчаянно сопротивлялся, насколько была возможность, прекрасно понимая, что так просто ему его дела не пройдут. За все время он не произнес ни звука. Неизвестно сколько бы еще Сергей мог бы его держать, но тут подоспели Антиквар с Чикой. Схватив нападавшего за горло, Чика оттащил его от Волкова. Затем точным ударом по голове, он отключил противника. Сергей встал, переводя дух.

— Серега, ты чего? — удивленный Антиквар взирал на тяжело дышащего Волкова.

— Как это чего? — проглатывая слова от частого и неровного дыхания, Сергей состроил обиженную мину. — Да я когда из Бара выходил, то заметил, этого, — кивок на лежащего без сознания человека.