— Ну, что? — Купец долго не разменивался, — удачи вам.

— И вам.

Вся группа по очереди подняла руки в прощальном жесте и растворилась в мутной пелене дождя, который, всегда шел после выброса. Сталкеры еще немного постояли, глядя вслед удаляющимся диггерам, и вышли через второй вход. Дождь лил страшный. Вокруг стояла стена воды. Земля моментально раскисла. Более, чем на метр вперед — ничего не было видно. Сергей знал, что у них есть полчаса, пока аномалии не начнут вылезать наружу. Если напрячься, то можно покрыть приличное расстояние. Словно прочитав его мысли, Антиквар бегом рванул в сторону блокпоста «Долга». Бежать по раскисшей земле, да еще и в условиях сильно ограниченной видимости было невероятно трудно, но хорошо отдохнувшие сталкеры темп пока не сбавляли, стремясь преодолеть как можно больший отрезок пути. Все прекрасно знали, что дальше они будут двигаться со скоростью черепахи. Нужно было добежать до дороги, а там будет немного легче. Плохо то, что ничего практически не видно и Антиквар бежал практически по наитию, прекрасно зная эти места. Волков тоже не раз бывал здесь, но он не одиночка и занимались «долговцы» здесь совершенно другим делом. Через пять минут приличного спринта они выскочили на дорогу и понеслись по разбитому асфальту в нужном направлении. До блокпоста оставалось порядка ста метров, когда воздух прочертил трассер предупредительного выстрела и их окрикнул громкий голос:

— Кому не спиться в ночь глухую!? Кто такие?

Антиквар, которого, как и остальных, очередь заставила упасть на мокрый асфальт, прокричал в ответ:

— Ты, чего, с дуба рухнул? Ты чего по людям стреляешь, железяка ты страшная! Серега, скажи им, а то прихлопнут с перепоя.

— Если я буду сначала спрашивать, а только потом стрелять — этак я и до утра не дотяну! Я вопрос задал!

Моментально узнав обладателя практически родного голоса, Сергей от радости заорал, словно сам не свой:

— Прапор! Японский городовой! Это Волков, Сергей Волков из отряда Черненко! Не стреляйте, братья! Свои!

— Волков!? Живой?

— Нет, блин! Призрак оперы, — в отместку съязвил Чика, — подойди и глянь, если не веришь. Не хочешь идти, кого-нибудь из охламонов своих вышли — пусть посмотрят! Со стороны «долговцев» послышалось недовольное ворчание:

— Это кто тут охламоны!? А по голове!?

— А ты иди сюда и стукни, раз такой умный! Или сам стукнись, чтоб тебя не пришибли ненароком! А то взяли моду по вольным сталкерам стрелять!

«Долговцы» не на шутку начали злиться. Со стороны блокпоста начали раздаваться отборные словечки о том, что было бы неплохо сделать с вольными бродягами, попадись он и им в руки. Иногда слышалось лязганье затворов. Но с места никто пока не сдвинулся — дисциплина. Чтобы разрядить ситуацию, Сергей поднялся и крикнул в дождь:

— Прапор! Кончай выделываться. Это правда я, а еще два вольных сталкера!

— Ладно, подходите. Вот ведь, а!? Охламоны, блин!

Дождь уже практически сошел на нет, сменяясь туманом. Волков поднялся и пошел в сторону блокпоста. Рядом встали Антиквар и Чика, больше не вступая в перепалки. Это была территория Сергея. Он находился у себя на базе. Это был его дом. Сквозь туман начали постепенно проступать трубы магистрального трубопровода, под которым и располагалась передовая точка «Долга». Сергей пригляделся. Все оставалось как прежде. Справа возвышался старый зеленый вагончик, в котором отдыхала смена. Все тот же древний магнитофон Прапора, который он приспособил на ящик из-под патронов. И все тот же лысый старина Прапор, весельчак и балагур, надежный боец и товарищ. А еще через секунду он уже оказался в железных объятиях старшего товарища!

— Живой, курилка! Живой!! У Сергея от нахлынувших чувств подкатил комок к горлу:

— Все в порядке, Прапор. Да отпусти ты, громила! Сломаешь!

— Все-все отпускаю, — сказал Прапор, отойдя на метр и осматривая Волкова, — Во! Учитесь, салаги! После такой драки живой и невредимый стоит!

— Да не такой уж и невредимый. Если бы не Доктор, то не говорил бы я с тобой. Это ему спасибо.

— Доктор? Вот и вправду повезло. Такой человек помог.

— Он к нам спешил, да не успел. Ребят жалко, командира. Прапор моментально стал серьезным:

— Поймаем, сволочей, лично на ремни порежу всех! Отомстим за друзей! Верно, ребята?

«Ребята» одобрительно загалдели и согласно закивали головами. «Долг» никогда не оставляет неоплаченных счетов. А тем более таких. Прапор оторвал взгляд от Сергея и посмотрел на пару сталкеров, мирно покуривающих в сторонке и дожидавшихся окончания приветственной встречи.

— О, никак Антиквар к нам пожаловал! Привет брат!

— А иди ты, — Антиквар ощерился, — сначала чуть не угрохал, а потом в братья записываешься!

— Слушай, ну не ворчи ты как дедуган с перепоя, я ж не со зла. Мы ж на посту.

— Ага, еще добавь: «Мы ж бригада, епть!». Ладно, все нормально. Это последствия Выброса на меня действуют, — сказал Антиквар, обнимаясь с Прапором. — Что у вас тут? Какие новости?

— Та, как всегда. Служба идет, как в той поговорке, вот только поспать нормально не удается, а так порядок. Слушай, — Прапор заговорщицки понизил тон почти до шепота, — у тебя случайно нет для меня ничего интересного? Ну, ты меня понимаешь.

— Водки безбодунной нет, — отшутился Антиквар, — а так пару вещиц есть, ну и еще кой-чего. А что? Что-то конкретное надо или очередной «нектар» творить будешь?

Помимо многих достоинств «долговца» по кличке Прапор, было одно уникальное. Он гнал самогон. Причем самогон превосходного качества, составляя тем самым огромную конкуренцию Бармену, хозяину бара «Сто рентген», расположенному на территории базы. Конечно, всю клиентуру он у него не отбирал. Новичков и просто залетного люда в Баре всегда хватало, однако, большой процент ветеранов клана и друзей Прапора из других группировок бармен не досчитывался, каждый раз ругаясь.

— Да нет, тут как раз все нормально. Мне другое надо.

— Валяй.

— У меня мой АК-103 совсем плохой стал. Ты ж знаешь, он мне дорог. Не раз уже жизнь спасал. Но ломается постоянно. Ну, не выдерживает он Зону, ствол изнашивается очень быстро. Я уже чего только не делал. Вот. А тут, недавно в бар один охотник заходил и по пьяной лавочке заряжал, что есть метода, как ствол улучшить. Ну, чтоб не изнашивался. Я тут это дело записал. Пока он вещал. А вот проверить ну, никак. Тебе везет на это дело, может, сможешь проверить, а вдруг правда? Помоги, друг. А то с меня уже «зелень» скоро ржать начнет. Бывалый ветеран, а с такой пукалкой ходит.

— Эх, Прапор, ты Прапор! Ну что для тебя не сделаешь, старого друга, тем более за деньги. Давай бумажку, проверю. Только, чур, ствол на базу гони. Можешь поломанный даже. Судя по бумажке — это рецепт одного из первых сталкеров. У него «Чебурашка» в аномалию угодил, а потом через сутки обратно вылетел. Только затвор не справа, а слева стал и новехонький— новехонький, прям как из магазина. Только не верю я в эту муру, но проверю обязательно. Если не выйдет, можешь не платить. Ну, а если….

— Да понял я, понял. Думаешь, у дядьки Прапора денег нет? Не парься, у меня получше штука есть.

— Какая, можно полюбопытствовать?

— А дуду тебе. Сделаешь — отдам. А выгорит — пардоньте, как говорят в Париже.

— По рукам, — согласился Антиквар. Прапор пожал руку и повернулся в сторону Чики:

— Здорово, Чикатило! Как сам, брат?

Чика вежливо кивнул ветерану «Долга», который почти со времен основания Зоны стоял у самых истоков создания клана. Но почему-то отказавшись от званий, которые он мотивировал отсутствием образования, Прапор отправился загонять бандюков на Свалке и стал пожизненным командиром передового блокпоста.

— Здравия желаю, товарищ прапорщик!

— Слушай, а вот все время тебя спросить хочу. Ты в армии не служил? Выговор у тебя армейский.

— А кто ж там не служил? — Чика недоуменно пожал плечами.

— Ой, не скажи, брат! Сейчас такая молодежь пошла, что кошмар. А в Зону все равно лезут. Даже автомат толком держать не умеют, а все равно прут.