— Совести у тебя нет просто, — пробасил Чика, — вот и выгреб по самые помидоры. Мардин обиженно засопел, зыркнув на пришедших из-под густой шевелюры:

— Я ж пошутил. А вы драться.

— Выброс на улице начался. Какие тут шутки. А ты гостей в проходе держишь. Некрасиво. Ладно, проехали.

— Мардин тут же заулыбался. Обиду как рукой сняло. Сергей любил таких людей, из всего и всегда находящих что-то положительное и не умевших обижаться:

— Купец вас давно уже заприметил. Еще возле КПП. Так что велел ждать. Вот я и жду.

— Дождался? — рассмеялся Антиквар, — ну пошли. Негоже уважаемого человека ждать заставлять.

— А меня и не надо заставлять. Я сам приду!

Из-за угла показался человек, одетый в новенький «Нанокостюм». Среднего роста дядечка, возрастом не менее сорока лет. Движения плавные, отточенные, выдававшие в нем профи. Такие никуда и нигде не торопятся, методично продумывая каждый свой шаг. Взгляд цепкий, острый, но, в тоже время не злой. Спокойный. По одному виду было ясно, что человек неоднократно бит жизнью и удивить чем — то его крайне сложно. Это и был Купец, лидер одной из групп диггеров, сделавших Свалку своим домом.

— Поздорову, Купец!

— Поздорову, Антикварище! И тебе привет, Чикатилыч!

— Здрасти, — сквозь зубы пробормотал напарник Антиквара.

— Какими судьбами?

— Мимо шли, вот Выброс начался, — Антиквар улыбнулся, пожимая руку Купцу, — дай думаю, зайду к старому другу. Авось, не прогонит.

— Это ты правильно решил. А это кто с вами? — и Купец вперил в Сергея взгляд умных карих глаз. Сергею стало неудобно, как будто его рассматривают под микроскопом. Ему всегда становилось неловко в таких ситуациях, заставляя опытного сталкера чуть ли не краснеть.

— Сергей Волков из «Долга». Мы познакомились на Кордоне…

— Знаю, — перебив Антиквара, Купец протянул Волкову руку. Будем знакомы. Ты тот самый, выживший с Янтаря?

— О, че я тебе говорил, Седой!? — заржал Чика, — не прошло и суток, а в Зоне последний кровосос уже знает кто ты и что!

— Думаю, отвечать уже смысла нет, — Волков пожал руку в ответ, — если все и так знают.

Купец кивнул, отмечая что-то про себя. Было видно, что ответ Волкова ему понравился.

— Седой — это Купец. Глава одного из последних, если вообще не единственных, местных диггеров. Местный Плюшкин, так сказать. Тащит отовсюду каждый гвоздь и складирует тут. Ну, Плюшкин, одним словом. Видал, какую тужурку себе отхватил, — Антиквар ткнул пальцем на костюм сталкера, — оно и не мудрено. Если все гвозди отсюда продать — на десять таких хватит.

«Нанокостюм», в который был одет Купец, действительно являл собой одно из лучших изобретений человеческого ума. Данный костюм был разработан группой ученых из лаборатории на Янтаре, под руководством профессора Сахарова, долгие годы работавшего там. Талант выдающегося ученого помог приспособить энергии артефактов для защиты человека. Выполненный из особо прочного и эластичного материала с использованием нанотехнологий, костюм был очень легким и невероятно удобным, в отличие от более громоздкого экзоскелета. Специально расположенные крепления позволяли правильно размесить вес, облегчая ношу. А внедренные в ткань костюма частицы артефакта «пленка», упрочнили саму ткань, повысив её сопротивляемость к химическому и термическому воздействиям. В таком костюме не страшно было и в ЧАЭС залезть. Стоил он баснословные деньги, но и они окупались с лихвой.

— Очень смешно, — Купец и виду не подал, что повелся на подкол, — на себя посмотри.

— Так я что? Я ж не складирую — сразу продаю. А вам тут, скоро магазин открывать можно будет. Хотя каюсь, есть грешок. В одном подвальчике зарыт.

— Дашь координаты?

— Ага, уже бегу. Щас, только шнурки поглажу, стельки дожарю и сразу дам. Сталкеры рассмеялись. Дружеская перепалка подняла всем настроение.

— Идем, — Купец сделал приглашающий жест, — посидим по-людски. Нечего в коридоре торчать.

И повел сталкеров вглубь помещения, обставленного по меркам Зоны с комфортом. Ряд старых панцирных коек, стол, явно казенного образца и стулья. На кроватях или за столом расположились сами диггеры, занимающиеся каждый своим делом.

Выброс лютовал около восьми часов. Стены подвала ощутимо дрожали, напоминая всем собравшимся о том, какие силы сейчас бушуют там, наверху. А там Зона рождалась заново. Перекидывающиеся короткими фразами сталкеры не подавали виду, что их волнует происходящее, однако каждый уже сто раз успел подумать о том, что его ждет после Выброса. Останется ли он жив до того, как отчаянные одиночки шаг за шагом проложат новый путь по уже, казалось, протоптанным дорогам. Или же сгинет, влетев в очередную аномалию или попав в лапы к мутанту. Зона рождается. Говорящая на всех языках: «Бойся меня человек! Я никогда не покорюсь тебе! Я сильнее тебя! Я — то, что ты создал сам. Я знаю все твои слабости, я знаю, как управлять тобой, человек. Ты не сможешь победить меня!»

Но человек упорно шел к своей цели. И каждый раз пытался доказать себе и Зоне обратное. Иногда человек, как ему казалось, побеждал. Хотя, на самом деле, он просто оттягивал тот момент, когда эта стерва приберет его к рукам окончательно и навсегда. И сделает своим рабом. И даже смерть не сможет спасти его от этой твари. Ибо она может позвать его и тогда.

Закончился Выброс так же внезапно, как и начался. Грохот наверху затих, перестала дрожать земля. Пора было выбираться. Потеря времени никак не входила в планы Антиквара и его группы. Он всегда прикидывал время на марш с запасом, исходя из того, что Зона не парк с аллеями. И задержка может возникнуть внезапно.

Диггеры тоже собрались. Им предстоял немалый путь: через Янтарь на Дикую территорию, а далее в сторону завода Юпитер. На Свалке у них был постоянный схрон, куда они возвращались после долгих рейдов. То, что сталкеры застали их на месте, был довольно редкий случай. Купец уже раздавал указания старателям. Сергея очень удивило отсутствие бубнения или простого трепа между ними. Хотя бытовало мнение о бесшабашности и балагуристости оных. Однако — нет. Ни одного лишнего слова. Народ предельно собран и внимателен. Закончив говорить с ребятами, Купец подошел к Антиквару:

— Мы готовы, вы как?

— Порядок.

— Тогда идем. Сейчас мои посмотрят, что там и дадут сигнал выдвигаться. Вы куда сейчас?

— На Росток.

— Тогда нам не по пути.

Купец не стал задавать лишних вопросов по поводу путешествия группы, равно как и Антиквар. Закон есть закон. Не хочешь говорить — не надо. У каждого своя тайна. Свой хабар. Купец повернулся к своим:

— Джексон, Михей, Найф! Гляньте что наверху! Трое диггеров натянули маски и пошли к выходу.

— Пять минут, я думаю, никого не напрягут, — проговорил Купец.

Послышался лязг открываемого люка, какая-то возня. Далее тишину нарушили противный визг и серия выстрелов из дробовика. После чего послышался трех этажный мат и, примерно еще через минуту, в проем просунулась довольная физиономия Михея.

— Чего там? — спросил Купец Михей изобразил страдальческое выражение лица и сквозь смех выдавил:

— Радиация почти в норме. Пока еще ничего не вылезло. Вот только, плоть переночевать решила. Джексон ее не увидел, за кучку мусора принял. Вот и…, — далее он говорить просто не мог, сотрясаясь от приступов неудержимого хохота.

Народ, проникшись комичностью ситуации, тоже не выдержал и начал хохотать. Учитывая мощность дробовика Джексона — от плоти остались только кусочки. А если учесть тот факт, что он расстрелял ее в упор — скорее всего сам диггер, был основательно измазан. Причем измазан — это еще не самое смешное. Смех Михея и остальных был вызван тем, что плоть существо жутко вонючее. Так что о мощности миазмов, которые теперь исходят от Джексона, можно было не сомневаться. Когда хохот достиг своего апогея, Купец махнул рукой:

— Все, хорош. Двинули.

И диггеры по одному, как чертики из коробки, повыскакивали наверх. За ними на свет вылезли Антиквар, Чика и Волков. Замыкал шествие, задержавшись буквально на пару секунд, Купец. Сталкеры грамотно расположились вокруг вагона, внимательно осматривая пространство вокруг. Выброс мог загнать под, хоть и дырявую, но все — таки крышу кого угодно. Так что опасность повстречать какого-нибудь экземпляра местной фауны существовала. Дальше их пути расходились. Группа Купца уходила к Агропрому, Антиквар вел своих к блокпосту, который находился в противоположной стороне.