— Ы-ы-ы! Ба-ба-ба-аб! — промычал Излом, а это был именно он, распрямляясь во весь свой немалый, два с лишним метра, рост и занес для следующего удара свою гипертрофированную правую конечность. Сергей, кашляя и отплевываясь, дернулся в сторону, на ходу пытаясь выдернуть непослушными пальцами пистолет из кобуры. Автомат он, естественно потерял при падении. Пальцы беспомощно скребли по клапану кобуры, Волков изо всех сил старался достать спасительное оружие. Наконец, ему это удалось и «долговец» успел сделать всего один выстрел, прежде чем рука Излома со страшной силой опустилась вниз. Волкову повезло. От попадания, мутант дернулся и промахнулся. Кулак, размером с тридцати двух килограммовую гирю, проломил пол в дежурке, буквально в метре от головы Сергея. Рука застряла, от чего мутант потратил несколько секунд, вытаскивая ее из пролома в полу. «Долговцу» больше не требовалось. Вскочив на ноги, Сергей дал длинную очередь из «Стечкина» по мутанту. Волков прекрасно знал что убить того можно только попаданием в голову. Он и не надеялся сразить Излома сразу, но помнил, что мутант нападает, только если уверен, что противник слабее его. Если Излом видит отпор — сразу пытается переломить ситуацию в свою сторону. Но для этого ему нужно время, которого Сергей ему отмерять и не собирался!

— Я-я-я! У-у-у-у-! Убью-ю-ю-ю! А-а-а! — заорало существо, когда-то бывшее человеком, и рвануло к выходу, со скоростью отличного спринтера. Остатки разума, еще теплившегося в нем, направляли мутанта в укрытие, чтобы пересидеть, регенерировать и потом опять напасть, когда представится очередная возможность. Но, Сергей уже орал в эфир:

— Осторожно, Излом!

Предупреждающий крик был как раз вовремя. Когда несущийся на приличной скорости мутант выскочил из здания КПП, продолжая на ходу нести какую-то тарабарщину, его встретили шквальным огнем два дежуривших сталкера, превратив того в сплошное решето. Излом рухнул как подкошенный, да так и остался лежать носом вниз, не подавая больше признаков жизни. Еще немного полежав, переводя дух, Сергей поднялся и вышел на улицу, подобрав автомат, валявшийся практически возле его ног. В горячке борьбы, Сергей его попросту не заметил. Грудь сильно болела от нешуточного удара, заставляя Волкова постоянно морщился от боли при каждом вдохе. Прищурившись от света, Сергей сфокусировал зрение и посмотрел на своих товарищей, стоящих возле трупа Излома.

— Ни хрена себе экземплярчик! — Чика в задумчивости почесал нос, — таких давненько не попадалось. Тем более в этих просторах. Как ты его проглядел, брат? Пнув от души труп мутанта, Сергей выматерился и недоуменно развел руками:

— Сам в шоке! Эта гадина притаилась в дежурке КПП. Свернулся калачиком, падла, притворившись кучкой тряпок. Ну и скорость у него. Я не знаю, как еще успел среагировать.

— Излом хитрый. Он никогда бы не напал, если бы не был уверен, что победит. Ты был один, тем самым дав ему шанс. Слава богу, ты правильно среагировал, иначе он бы тебя уделал. Учти Седой, на будущее, — Антиквар, на секунду замолчал, доставая новый магазин из подсумка. Перезарядив автомат, сталкер продолжил, — все мы ошибаемся, рано или поздно. В принципе, неудивительно, что ты его прохлопал. У вас в «Долге» в одиночку никто не ходит, как минимум — квадом. Поэтому, если не увидит один — обязательно увидит другой и предупредит. У нас, одиночек, такого нет. Ты сам по себе и кроме себя самого тебе надеяться просто не на кого. Но, как говорится: «Не все потеряно». Ты его учуял, а потому этот пробел легко восполнить. Все придет со временем. Ну, че, кому стоим? Чего ждем? Поговорили и хватит. Чую — не успеем мы до Ростка. Выброс накроет. Идем.

Возражений не было, и отряд продолжил движение. Пройдя КПП, сталкеры вышли на Свалку — одно из уникальных и непонятных мест в Зоне.

Свалка. Визитная карточка Зоны. Типичное лицо человеческой натуры, в своем стремлении загадить все и вся. Как таковая, Свалка образовалось еще во время первой катастрофы. Именно сюда свозилась техника, работавшая при ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС. Практически недалеко от КПП располагалось целое кладбище, состоящее из вертолетов, экипажи которых тушили горящий реактор, пожарных машин, грузовиков, всевозможных кранов и прочих транспортных средств. Уничтожать их было дорого, и весь этот металлолом попросту бросили, создав огромный полигон, простирающийся на несколько километров. Кроме техники повсюду возвышались курганы всякого радиоактивного хлама, который свозился сюда от ЧАЭС и прилегающей к ней территории. Радиационный фон здесь во много раз превышал норму. Подходить к курганам было очень опасно, так как многие из них содержали остатки конструкций четвертого энергоблока, что, учитывая период полураспада частиц, еще лет так на сто являлось попросту смертельным. Однако для Зоны и ее обитателей радиация была не опасностью, а просто очередной досадной помехой, поэтому очень быстро Свалку обжили, создав более — менее безопасные проходы между большими очагами радиации. Так что вскоре жизнь закипела здесь, ничуть не слабее, чем в других местах. В основном ее обитателями были диггеры: копатели и искатели. Раньше их было достаточно много, сейчас же контингент сократился, однако несколько групп постоянно находились здесь, продолжая свои никому доселе неизвестные поиски. Кроме того, Свалка была перевалочным пунктом сталкеров, возвращавихся на Кордон с хабаром. Этим частенько пользовались бандиты, поджидающих вольных бродяг возле троп, устраивая засады. Так продолжалось около двух лет. То тут, то там, постоянно вспыхивали перестрелки. То те, то другие одерживали вверх, однако постоянного господства на этой территории не удавалось занять никому. Однако все течет и меняется. «Долг», наконец, добрался до Темной Долины, соседствующей со Свалкой, и вырезал базу бандитов поголовно, которая располагалась там. Остатки банд ретировались в вглубь Зоны. Часть осела на Дикой территории, другие направились ближе к центру, рассчитывая хорошенько там поживиться. Лишившись базы, бандиты перестали совершать набеги сюда, и на Свалке воцарился мир и покой. «Долговцы» взялись за охрану основательно. Но, вскоре, наведя там порядок, передали это дело вольным сталкерам, отойдя к своему дальнему блокпосту, соединяющим Свалку с территорией завода Росток, где находилась главная база «Долга». Именно туда и предстояло держать путь Сергею и его попутчикам. Выйдя на дорогу, путники миновали кладбище техники, заросшее высоченным бурьяном, и направились по дороге, напоминавшей полигон по испытанию ракетно-бомбового вооружения. Мало того, что приходилось постоянно петлять между воронками, так еще и обходить большое количество аномалий. Сходить с дороги было очень опасно. Если приблизиться к курганам, то человек моментально попадал под воздействие сильнейшего облучения. Да и аномалий там попадалось гораздо больше. Пройдя поворот, Антиквар, занявший по привычке место ведущего, повел отряд мимо старого ангара вагоноремонтного цеха в сторону возвышавшихся огромных цистерн. Далее растрескавшееся дорожное полотно поворачивало на восток прямо к блокпосту «Долга». Сергей как раз рассматривал удручающий пейзаж, когда его взгляд скользнул по разбитой автобусной остановке. Волков встал как вкопанный.

— Э, ты чего? — удивленно спросил Чика, на ходу воткнувшись Сергею в спину.

— Вы ничего странного не замечаете? — Волков ткнул пальцем на покосившуюся остановку.

Все дружно повернулись в направлении, куда указывал палец «долговца». С остановкой и впрямь происходило что-то странное. Стены ее, вдруг, начали подрагивать, резко теряя очертания, потом все вернулось в обычное состояние. Наваждение повторилось. Вдруг, как по команде затрещали счетчики Гейгера, указывая на повышение радиационного фона.

— Твою мать, — Антиквар задрал голову вверх и посмотрел на меняющееся небо. — Выброс, не успели. Теперь тикать и быстренько. Минут тридцать у нас еще есть. Он только набирает силу.

Выброс и вправду только собирался. Пространство начало кривиться и плыть. Небо начало менять свой вид. Над головой поплыли свинцовые тучи, висящие так низко, что, казалось, вот-вот заденут случайного зеваку, решившего полюбопытствовать, вместо того, чтоб бежать со всех ног к спасительному укрытию.