— Почему? Книги переиздаются, экранизируются…

— А вы что, не знаете историю этой семейки? Сын Шарля убил своего сверстника и сам погиб на войне. Для того чтобы написать достойный литературный триллер о серийном маньяке-убийце, нужно иметь исходники перед глазами. Тут зрелищем одних телепередач не обойтись…

— И вы всегда можете оправдать?

— Разумеется! Просто за остальные случаи мы не беремся.

— И каковы условия для возможной реабилитации?

— Ну, во-первых, наш клиент должен так или иначе пострадать от власть имущих.

— До какой степени?

— До смертельной. И должен вас уверить, что казнь (предпочтительно — публичное сожжение, в крайнем случае — четвертование, преступное групповое вооруженное нападение) увеличивает шансы на последующую реабилитацию. В разы.

— А последующие условия?

— Он должен быть известным. И, желательно, не только в своем времени. А его потомки — быть в состоянии бороться за историческую и семейную правду-матку. В том числе и материально. Историческая правда нуждается в финансировании, необходимом для освобождения из пут заблуждений.

Фауст уже всё понял, поэтому поспешил откланяться. В приемной ожидали еще двое клиентов. Дело реабилитаторов процветало.

— Материально! — передразнила Грета на обратном пути. — Материальное ему подавай! Такой же жулик, как и Познаватели! Всё, едем домой! Тетка обещала найти одну важную бумагу. Бесплатно!

В женевском особняке их ожидал сюрприз. Кроме тетушки и приехавшей в гости ее подруги с мужем, еще каких-то великосветских персон, за обеденным столом сидел и столь памятный Фаусту по Лейпцигу Мунован Муноди, который оказался хорошим знакомым тетушки Греты.

— Как ваши успехи? — поинтересовался он без особой иронии, когда парадный обед завершился.

— Какие там успехи, — с досадой отозвался Фауст. — Я прочитал ваши материалы, но до сих пор не представляю, что мне делать — даже в шахматы втроем не играют.

— Да, нужно выбирать сторону. Как говорил поэт, «нельзя быть с теми и другими, не предавая тех и тех». Это решится само. Когда вы выберете или правду, или ложь, владыки которой и вас обманут. Я привез вам продолжение материалов того же автора.

Фауст до глубокой ночи читал вновь полученые тексты и те, которые, по всей видимости, были записаны по прямому указанию Тритермия. Постепенно, но окончательно он разочаровался в красивой сказке Общества самых древних астронавтов. Земная реальность, по мнению Арти Д. Александер, была другой:

«В законе вавилонцев Хакафа недвусмысленно заявлено: “Привилегия управлять летательной машиной велика. Знание о полете — среди наиболее древних в нашем наследии. Дар от “тех, кто наверху”. Мы получили его от них как средство спасения многих жизней”.

В древнем халдейском труде, Сифрале, содержится более ста страниц технических деталей о постройке летающих машин и слова, которые переводятся как графитовый стержень, медные катушки, кристаллический индикатор, вибрирующие сферы, стабильные уголковые конструкции…»

Цель Тритермия была ясна — по максимуму использовать его, Фауста, для своих целей. В преддверии Контакта все достижения древних цивилизаций де-факто становятся продуктом неземных технологий. И поэтому появляются многочисленные так называемые эксперты, которые в своих трудах уверяют, что батареи, найденные в Ираке и в других местах, — это продукт космических пришельцев, которые здесь приземлялись, устраивали временную базу. Таким образом рекламный отдел КК (комиссии по контактам) разработал методические материалы, доказывающие постоянную эволюцию местной цивилизации, вершиной которой является встреча с иноземцами и вступление в Галактический Союз. Поэтому все проявления как высоких технологий, так и высокого искусства у древних цивилизаций являются результатом деятельности космических пришельцев, обладающих не только более развитыми технологиями, но и более совершенным искусством. Таким образом Тритермий рассчитывал убить двух зайцев, использовав помимо внука и авторитет его дедушки. Вряд ли после всего на Земле с ним случившегося Фауст-старший стал бы помогать Тритермию.

Пришла расстроенная Грета, сказала, что и ей не повезло — нужных бумаг тетушка не нашла, а значит, они должны быть в той части семейного архива, который хранится у пражских родственников. Фауст подумал, что это еще не самое худшее, благо городом, где должна была пройти его пресс-конференция, была выбрана Максом как раз Прага. «Это город, где официально зафиксировано, что Фауст владел там недвижимостью, значит, там можно получить те документы, которые тебе так нужны, — пояснил Макс. — И кстати, в качестве дополнительного бонуса у меня есть кое-какие документы и для твоей Греты». Может быть, удастся получить у Макса перед пресс-конференцией авансом, а там посмотрим.

Грета о Максе пока не знала, поэтому Фауст ограничился кратким рассказом о не очень верных партнерах, обещавших помочь с бумагами.

— Надеюсь, мы сможем провести там поиски и самостоятельно, — сказала Грета.

Создавалось впечатление, что, как и у Фауста-старшего с Маргаритой, у внука и его партнерши земля начинала пока еще не гореть, но уже накаляться под ногами. Так уж на планете сложилось, что за правильными вопросами следует и правильно организованная охота на правдолюба.

Кто-кто в доме Фауста живет?..

В Прагу прилетели поздним вечером, который незаметно переходил уже в раннее утро. Таксист, увидев распечатку с адресом отеля на Парижской улице, слегка скривился.

— Они что, французов не любят? — заметила Грета. — С чего бы?

— Не знаю…

Ехали долго. Слишком долго, как показалось Фаусту. И сколько он ни вглядывался в предрассветную тьму, не увидел ничего похожего на «самый большой в Европе старый город». Тем более связанный с именем доктора Фауста, совершившего именно сюда одно из своих легендарных воздушных странствий, как гласили старинные манускрипты: «Это была Прага, столица Богемии. Этот город велик, состоит из трех частей: Старая Прага, Новая Прага и Малая Прага. Малая Прага охватывает собою левую сторону и гору, где находится королевский двор и епископская соборная церковь св. Вита. Старая Прага расположена на равнине и украшена огромными, мощными рвами. Из этого города по мосту проходят в Малую Прагу; этот мост имеет двадцать четыре арки. Таким же образом новый город отделен от старого глубокими рвами и обнесен стеной. Там же находится университетская коллегия. Город окружен валом».

Но за окном мелькали безликие кварталы обшарпанных панельных домов, плавно переходящие в одноэтажные постройки пригорода. Когда машина запрыгала по колдобинам, лавируя среди угрюмых человеческих скворечников, Фауст собрался было возмутиться, что их повезли какой-то объездной дорогой, но тут водитель нажал на тормоз и провозгласил:

— «Франта»!

Действительно, в свете одинокого тусклого фонаря над темным проемом ворот виднелась вывеска «Пансион «Франта». Пришлось долго звонить и стучать в запертую дверь, прежде чем появилась сонная хозяйка и вручила гостям ключ, вяло кивнув в сторону узкой крутой лестницы. Столь же узким оказался и коридор на втором этаже, сплошь увешанный яркими картинами с чудовищами и растениями-мутантами.

В номере — мансарде со скошенным потолком — обнаружилось ветхое кресло, два столь же ненадежных стула и огромная кровать на высоком подиуме.

— Ну и лежбище! — изумилась Грета. — Зачем такое высокое? Разве что любовников складировать… А где тут ванная?

Она отправилась на поиски и вскоре возопила:

— Каменный мешок, ну правда же! Аутентичный! Хорошо хоть душ есть.

Фауст заглянул в закуток с сантехническими удобствами и согласился с ней: действительно, отделанная темной плиткой во всю высоту стен узкая каморка, куда ванну можно было засунуть разве что стоймя, навевала мысли о застенке в средневековом узилище.

— Ладно, давай отдохнем, два-три часа у нас есть.

Когда они проснулись, было светло. Но сквозь единственное маленькое окошко удалось увидеть только кирпичную ограду, на которой важно восседал здоровенный черный кот, а за ней — заросший бурьяном пустырь. Прочие признаки цивилизации, в том числе праздно шастающие мутанты, отсутствовали.