Но шаг за шагом отвоевывали деревню танкисты и введенная в бой 27-я мотострелковая бригада полковника И. П. Елина. Наши воины сражались с величайшим мужеством и бесстрашием. Там, где было особенно трудно, пример доблести и отваги показывали коммунисты, комсомольцы. Они первыми шли в атаку, организовывали умелые действия, избавлявшие от лишних потерь.

Так поступил, например, коммунист старший сержант И. П. Югов из 27-й гвардейской мотострелковой бригады. Когда рота была остановлена сильным огнем гитлеровцев, он во главе своего отделения обошел их фланг и ударил с тыла. Фашисты попытались организовать круговую оборону. Тогда И. П. Югов, первым ворвавшись в их траншею, увлек за собой все отделение. В рукопашной схватке враг был уничтожен. В бою за Колодзеевку самоотверженно действовал автоматчик ефрейтор Я. П. Бородавка. Он отважно сражался рядом с командиром взвода лейтенантом Клиновым. А когда последний был ранен, под огнем противника вынес его с поля боя и этим спас ему жизнь[113].

К 12 часам дружной атакой танкового батальона майора Ф. П. Боридько с фронта и автоматчиков полковника И. П. Елина с тыла сопротивление противника было окончательно сломлено. Освободив Колодзеевку 44-я гвардейская танковая и наступавшая за ней 27-я гвардейская мотострелковая бригады к исходу дня овладели также железнодорожной станцией Колодзеевкой и Глебовом.

Таким образом, в первый день войска корпуса с боями продвинулись на юго-восток на 20–25 км. Управление ими осуществлялось с передового командного пункта, передвигавшегося вслед за бригадами первого эшелона. К вечеру наш КП переместился в населенный пункт Илавче, откуда по радио были уточнены задачи соединениям и частям на следующий день.

Оценив обстановку, командование корпуса пришло к выводу о необходимости наряду с дальнейшим продвижением на юг овладеть населенными пунктами Копычинцы и Гусятин, расположенными несколько левее нашей полосы наступления. Это требовалось в связи с тем, что, во-первых, они представляли собой важные узлы коммуникаций противника и, во-вторых, являлись его опорными пунктами, с помощью которых он сдерживал наступление соседа слева — 10-го танкового корпуса 4-й танковой армии.

В связи с этим 40-й гвардейской танковой бригаде было приказано сразу после овладения Хоростковом нанести удар на Копычинцы. 44-я гвардейская танковая бригада должна была продолжать наступление на Толстое, а находившаяся в резерве 45-я гвардейская танковая бригада — стремительно выдвинуть вперед один из танковых батальонов с задачей овладеть Гусятином и перерезать расположенные здесь дороги. 27-й гвардейской мотострелковой бригаде было приказано наступать по-прежнему за 44-й гвардейской танковой.

С утра 22 марта бои развернулись с новой силой.

40-я гвардейская танковая бригада с ходу атаковала противника в Хоросткове, где располагались штаб и тылы немецкой 7-й танковой дивизии. Разгромив их и вынудив остатки оборонявшихся поспешно отойти на юг и на юго-запад, она частью сил перешла в преследование. Одновременно, выполняя поставленную задачу, бригада нанесла удар на Копычинцы. Ворвавшись на северную окраину городка, танкисты с автоматчиками завязали уличные бои. На помощь вражескому гарнизону подоспел бронепоезд. Но его маневру помешали наши саперы, взорвавшие железнодорожное полотно в нескольких местах.

Наступила ночь, а бои за Копычинцы не утихали. Лишь к утру 23 марта городок и станция были полностью очищены от врага. В дальнейшем 40-я гвардейская танковая бригада совместно с наступавшими правее частями 4-й танковой армии освободила также Чортков.

Бои с вражеским бронепоездом пришлось вести и 44-й гвардейской танковой бригаде. В районе Крогулец он попытался остановить ее наступление. Но танкисты и артиллеристы 1664-го истребительно-противотанкового полка в ходе огневого боя вывели его из строя, а отказавшихся сдаться гитлеровцев уничтожили.

Тем временем головная походная застава бригады вышла в район Толстое. На ее пути оказалась большая автоколонна противника, отходившая на юго-запад. Ее разгром, начатый головной заставой, довершили подошедшие главные силы бригады. Продвигаясь вперед, танкисты к вечеру после короткого боя овладели населенным пунктом Толстое. Этот успех в немалой степени обеспечила мотострелковая бригада полковника И. П. Елина. Наступая за левым флангом бригады полковника И. И. Гусаковского, она в упорном бою нанесла в тот день поражение 190-му и 206-му пехотным полкам противника, оборонявшимся в Гримайлове. Отбросив их остатки на запад, бригада освободила этот населенный пункт.

Еще в первой половине дня, после овладения Хоростковом танкистами подполковника И. А. Кошелева, сюда выдвинулась 45-я гвардейская танковая бригада полковника Н. В. Моргунова. В соответствии с поставленной задачей последний немедленно направил танковый батальон майора А. Г. Десяткова в направлении Гусятина. Ему было приказано овладеть этой станцией и удерживать ее до подхода частей левого соседа.

Стремясь быстрее выйти к Гусятину, батальон наступал по кратчайшему пути. Но при подходе к Элеоноровке был встречен сильным артиллерийским огнем. Установив, что эта деревня превращена в опорный пункт врага на подступах к Гусятину, командир батальона принял решение обойти ее с запада. Но и эта попытка не увенчалась успехом. Тогда майор А. Г. Десятков повел батальон в обход Элеоноровки с востока. Маневрирование привело к некоторой задержке. Но зато батальон на рассвете 23 марта без потерь вышел к Гусятину.

Первой внезапно ворвалась в город рота комсомольца старшего лейтенанта Г. П. Корюкина. Охваченный паникой противник обратился в бегство. Вскоре, однако, гитлеровцы попытались выбить наших танкистов из Гусятина. Но им уже прочно овладел батальон А. Г. Десяткова. Важная коммуникация врага была перерезана. Отбивая атаки противника, батальон удержал город и станцию до подхода частей 10-го танкового корпуса.

К утру 23 марта в результате значительного вклинения наших войск и захвата вражеских коммуникаций, ведущих на запад, положение гитлеровцев осложнилось. Разрозненными группами они отходили в южном и юго-западном направлениях. В связи с этим войска корпуса, выполняя приказ, перешли в преследование противника.

К исходу дня 40-я гвардейская танковая бригада овладела Пробежной и Озерянами, 44-я освободила Борщев и продвигалась на Шупарку.

При овладении Борщевом особо отличился комсомольский экипаж младшего лейтенанта И. А. Махновского. Здесь нашим частям противостоял арьергард противника в составе танков с пехотой и артиллерией, прикрывавший отход большой колонны автомашин. В завязавшемся бою экипаж И. А. Махновского подбил два вражеских танка и одно орудие, сжег несколько автомашин. Однако и его танк получил повреждение ходовой части. Экипаж под огнем противника отремонтировал свою боевую машину и вновь вступил в бой, ведя его до полного разгрома фашистских частей.

В ходе наступления бригады первого эшелона разгромили несколько отступавших вражеских колонн, захватив пленных и трофеи. Только батальон майора Ф. П. Боридько в этот день уничтожил до 150 гитлеровских солдат и офицеров.

Командный пункт корпуса переместился в Хоростков. Здесь в соответствии с приказом командования 1-й танковой армии мною были поставлены бригадам задачи на выход к Днестру и его форсирование. Танки неудержимо наступали на юг. Воины корпуса знали, что там за Днестром нас ждет и другая водная преграда — Прут, ждут новые тяжелые бои. Но с каждым шагом мы были все ближе к заветной цели — границе нашей Родины. И все были воодушевлены единым стремлением быстрее изгнать врага с родной земли.

24 марта свершилось важное событие — части корпуса начали выходить к Днестру восточнее населенного пункта Залещики, которым овладел сосед справа — 8-й гвардейский механизированный корпус.

День этот стал вдвойне знаменательным для всех воинов 1-го Украинского фронта, в том числе и нашего корпуса. Вечером по радио передали приказ Верховного Главнокомандующего. В нем говорилось: «За четыре дня наступательных боев войска 1-го Украинского фронта продвинулись вперед от 60 до 100 километров, овладели городом и оперативно важным железнодорожным узлом Чортков, городом Гусятин, городом и железнодорожным узлом Залещики на реке Днестр и освободили более 400 других населенных пунктов… В ознаменование одержанной победы соединения и части, наиболее отличившиеся при осуществлении прорыва, и за освобождение городов Чортков, Гусятин и Залещики представить к присвоению наименований „Чортковских“, „Гусятинских“, „Залещицких“ и к награждению орденами.