20 января корпус передал свой участок обороны на рубеже Липовец — Ильинцы соединениям 38-й армии. Совершив фланговый марш, он к утру 21 января вышел на рубеж Цибулив — Ивахны, где и занял оборону во взаимодействии с 340-й стрелковой дивизией 40-й армии. И хотя этот рубеж был недостаточно удобным из-за рельефа местности, выбирать было некогда, так как в тот же день нам пришлось вступить в бой с возобновившим атаки противником.
Сосредоточив две танковые и пехотную дивизии, он одновременно повел наступление в двух направлениях — на Ивахны и Цибулив. Главный удар вначале наносился на второй из этих населенных пунктов, обороняемый 40-й гвардейской танковой бригадой полковника Н. Г. Веденичева. Подпустив вражеские машины на близкое расстояние, наши танкисты и артиллеристы расстреливали их в упор.
Оставив на поле боя около 30 подбитых и сожженных танков, гитлеровцы повернули на Ивахны. Здесь их встретили огнем части корпуса и 340-й стрелковой дивизии. Завязался яростный бой, в ходе которого врагу вновь был нанесен тяжелый урон. Только взвод лейтенанта Немычкина уничтожил семь фашистских танков. Однако ценою больших потерь противнику удалось прорваться к Ивахнам и захватить переправу через р. Горный Тикич, отрезав пути отхода части сил корпуса.
И все же враг не достиг успеха. Воины отрезанных частей продолжали мужественно сражаться, уничтожая живую силу и технику противника. Они знали, что их не оставят в беде. И действительно, на следующий день ударом наших танков с пехотой гитлеровцы были отброшены от переправы. Вслед за тем корпус отошел на более выгодный рубеж Собаровка — Княже-Криница — Шуляки — Лукашовка. Здесь мы заняли оборону и окончательно остановили врага. Его неоднократные попытки продвинуться дальше на север успеха не имели.
Прошло несколько дней, и он, вновь собравшись с силами, 24 января нанес еще более мощный удар. На этот раз противник тремя танковыми дивизиями стремился прорваться в районе Лукашовки в северо-западном направлении, навстречу своим войскам, одновременно возобновившим наступление на винницком направлении. Теперь замысел немецко-фашистского командования, как это явствовало из действий его войск, состоял в том, чтобы встречными ударами отсечь действовавшие здесь армии 1-ю Украинского фронта. Вместе с тем, несомненно, имелось в виду отвлечь силы советских войск предназначавшиеся для действий против корсунь-шевченковской группировки.
Но ни того, ни другого гитлеровцы не добились. Им, правда, удалось несколько продвинуться на винницком направлении. Вклинились они и в оборону 40-й армии на уманьском направлении. Но к тому времени обстановка здесь резко изменилась в результате наступления войск левого крыла 1-го Украинского и правого крыла 2-го Украинского фронтов.
Выполняя директиву Ставки, 25 января 4-я гвардейская, 53-я и 5-я гвардейская танковая армии 2-го Украинского фронта из района Баландино, а на следующий день часть сил 40-й, 27-я и вновь сформированная 6-я танковая армии 1-го Украинского фронта из района южнее Таращи нанесли удары на Звенигородку. Здесь они должны были соединиться и тем самым замкнуть кольцо вокруг корсунь-шевченковской группировки противника. Оборона врага была прорвана.
С целью закрыть брешь немецко-фашистское командование начало спешно перемещать значительные силы в район Новомиргорода и, начиная с 27 января, наносить оттуда удары по войскам 2-го Украинского фронта. Но тщетно.
28 января армии двух фронтов соединились в Звенигородке. Корсунь-шевченковская группировка, насчитывавшая десять дивизий, бригаду и ряд артиллерийских, танковых и других частей, была окружена. Внутренний фронт окружения образовали 27, 52-я и 4-я гвардейская, внешний — часть сил 40-й, 6-я и 5-я гвардейская танковые и часть сил 53-й армий.
Кольцо день ото дня сжималось. Между тем немецко-фашистское командование пыталось прорвать его непрерывными атаками извне и изнутри. В последние январские и в первые февральские дни враг наносил безуспешные удары по войскам 2-го Украинского фронта, а с 4 февраля также в полосе 1-го Украинского. В этот день тремя танковыми дивизиями гитлеровцы предприняли наступление, стремясь пробиться к Лысянке.
Часть сил противника, в том числе до 100 танков 16-й танковой дивизии, наносила удар на Павловку и Красиловку[105]. В отражении этой попытки принимал участие и наш 11-й гвардейский танковый корпус, находившийся в то время в оперативном подчинении 40-й армии. По приказу командарма к исходу 4 февраля он был выдвинут на рубеж Красиловка — Станиславчик с задачей занять оборону фронтом на восток[106].
Сюда корпус прибыл в составе 44-й, 45-й гвардейских танковых, 27-й гвардейской мотострелковой бригад (40-я находилась в Дубровке, где была занята ремонтом своей материальной части) со средствами усиления. Взаимодействуя со 104-м стрелковым корпусом, мы в течение двух недель вели упорные бои в районе Тыновка — Беседка — Гайсиха — Станиславчик и на прилегающих к ним дорогах. Противник был остановлен.
Но восточнее, где он наносил главный удар, ему удалось ценой огромных потерь сначала несколько вклиниться в оборону советских войск на внешнем фронте окружения, а 11 февраля прорваться к Лысянке. Тогда же на Лысянку нанесла удар другая крупная группировка врага, наступавшая с целью не только соединиться с окруженными, также усилившими атаки изнутри кольца, но и отсечь советские войска в треугольнике Звенигородка — Лысянка — Рыжановка.
Единственным результатом этих встречных ударов был прорыв наступавших извне кольца в район Лысянки, а окруженной группировки — в район Шендеровки. Они приблизились одна к другой на расстояние 10–12 км. Но больше им не удалось сделать ни шагу. В ходе ожесточенных боев советские войска остановили продвижение гитлеровцев.
В кровопролитной схватке, длившейся непрерывно еще несколько дней и ночей, нашему корпусу довелось участвовать в боях против обеих группировок, рвавшихся навстречу друг другу. Главными силами он продолжал отражать атаки врага на прежнем рубеже. В то же время, выполняя приказ командования 40-й армии, мы по боевой тревоге направили группу из 6 танков 44-й гвардейской танковой и два батальона 27-й гвардейской мотострелковой бригад с артдивизионом и минометной батареей в Медвин.
В этот район, расположенный в упомянутой выше узкой полосе между Шендеровкой и Лысянкой, отделявшей две группировки, наш отряд выдвигался по маршруту Красиловка — Станиславчик — Веселый Кут — Побережки — Долгая Гребля — Потаевка. Марш был исключительно тяжелым. Стояла оттепель. Грунтовые и проселочные дороги, по которым двигались части, пришли в полную негодность. Автомашины сразу же застряли в грязи. Но время не ждало. И мотострелковые батальоны продолжали марш пешком. Воины шли по сплошной грязи, неся на себе все вооружение и снаряжение. Потом начался сильный снегопад. Закружила пурга.
Несмотря на все трудности, 50-километровый марш был завершен раньше назначенного срока. Прибыв в Медвин и поступив в оперативное подчинение 6-й танковой армии, отряд 11-го гвардейского танкового корпуса в ночь на 18 февраля был введен в бой в 2,5 км к югу от этого населенного пункта.
По-прежнему бушевала пурга. На северо-востоке, там, откуда прорывалась окруженная группировка, пылали подожженные ею деревни. Весь предшествующий день там шли ожесточенные бои, в ходе которых вражеские войска потерпели неудачу в своей попытке организованно, всеми силами вырваться из кольца. Значительная их часть при этом была уничтожена. Однако в «котле» еще оставались десятки тысяч гитлеровцев, не прекращавших попытки отдельными группами пробиться к Лысянке.
Пользуясь плохой видимостью, они группами просочились через боевые порядки частей внутреннего фронта окружения и теперь пробивались дальше, к Лысянке. С несколькими такими группами и вступили с ходу в бой танкисты, автоматчики, артиллеристы и минометчики нашего корпуса.