Особенно большая группа фашистских солдат и офицеров пыталась прорваться на участке, занятом ротой автоматчиков старшего лейтенанта И. В. Заплахова. С отчаянием обреченных гитлеровцы лезли напролом даже после того, как многие из их группы были уничтожены пулеметно-автоматным огнем. Чтобы отбросить врага, И. В. Заплахов повел роту в атаку. Завязался жестокий рукопашный бой. Фашисты были оттеснены, но залегли невдалеке, видимо, вновь готовясь к прорыву. Тогда роту повел вперед младший лейтенант Корышев, заменивший тяжелораненого И. В. Заплахова. В этой новой схватке гитлеровцы были истреблены.
Рукопашный бой вела в ту ночь и рота старшего лейтенанта И. П. Филиппова. Она перебила большую часть прорывавшихся на ее участке фашистов, а остальных взяла в плен. Только на счету командира роты было восемь уничтоженных гитлеровских солдат. Он в упор застрелил также вражеского офицера, бросившегося на него с парабеллумом. Особо отличился и сержант Селиверстов. Прикрывая дорогу, ведущую к Лысянке, он пулеметным огнем рассеял группу из 60 солдат и офицеров противника. Половину их он уничтожил, остальные же разбежались и затем поодиночке сдались в плен.
Неодолимой преградой на пути другой прорывавшейся группы стала рота бронебойщиков лейтенанта Вострикова. На ее позиции двигались три танка, за которыми шли до 150 вражеских солдат и офицеров. Встреченная огнем, эта колонна повернула к лощине, чтобы обойти бронебойщиков. Но меткими залпами из противотанковых ружей рота подбила все три танка, уничтожила до сотни фашистов. Оставшиеся в живых поспешили сложить оружие и сдаться.
Самоотверженно сражались и экипажи шестерки наших танков во главе с заместителем командира 3-го батальона 44-й гвардейской танковой бригады капитаном Б. И. Шелуденко. Они отразили на своем участке все попытки прорваться, предпринимавшиеся противником.
Не раз впереди пробивавшихся групп шли вражеские танки. Но и им не удалось ни самим прорваться к Лысянке, ни проложить дорогу своей пехоте. Особенно трудный бой довелось выдержать экипажу «тридцатьчетверки» младшего лейтенанта П. П. Попкова. Вступив в единоборство с фашистским «тигром», он сжег его. Но при этом вражеским снарядом была пробита броня советского танка. Попков был ранен, но продолжал вести бой с наседавшей пехотой противника, пока она не разбежалась, оставив десятки своих убитых и раненых.
18 февраля окруженная группировка была уничтожена войсками 1-го и 2-го Украинских фронтов. А на следующий день были истреблены все еще отказывавшиеся сложить оружие отдельные группы противника. 55 тыс. убитых и раненых гитлеровцев, 18 тыс. пленных — таков был итог Корсунь-Шевченковской операции двух фронтов[107].
В разгром врага внес свой вклад и 11-й гвардейский танковый корпус. Только части нашей 27-й гвардейской мотострелковой бригады в точение 18–19 февраля уничтожили 1500 вражеских солдат и офицеров, а также 5 танков, взяли 300 пленных и освободили в населенном пункте Октябрь 20 советских воинов, захваченных гитлеровцами[108].
А всего за период почти двухмесячных боев с начала Житомирско-Бердичевской до окончания Корсунь-Шевченковской операций корпус уничтожил свыше 14 200 фашистских солдат и офицеров, 271 танк противника, 12 самолетов, 329 полевых и 25 самоходных орудий, 176 минометов, 311 пулеметов. Кроме того, нами было захвачено 14 танков, 10 бронемашин, 308 автомобилей, 81 орудие, 31 миномет и несколько военных складов[109].
Боевые действия корпуса в течение этих двух месяцев проходили в условиях частых перебросок, на те участки фронта, где обстановка требовала стремительных ударов. Для данного периода характерен широкий маневр силами и средствами.
Эта особенность ярко проявилась в ходе Житомирско-Бердичевской наступательной операции, в которой корпус выполнял важные задачи по развитию успеха стрелковых войск. Будучи введены в прорыв и наступая по труднопроходимой местности, его соединения и части с 24 по 26 декабря 1943 г. с боями продвинулись на глубину до 60 км и овладели важным опорным пунктом противника — Андрушевкой. Таким образом, на третий день операции корпус выполнил задачу ее шестого дня.
Не менее существенное значение для развития операции имели дальнейшие действия корпуса. В частности, перерезав железную дорогу между Бердичевом и Казатином, он обеспечил успешное освобождение последнего 8-м гвардейским механизированным корпусом. Важную роль сыграли войска нашего корпуса в овладении Бердичевом, а в дальнейшем и в прорыве еще на 100 км в глубину — на подступы к крупному узлу дорог Виннице. Все это, несомненно, содействовало успешным действиям других соединений 1-й танковой и войск 38-й армий. Наконец, корпус принял участие в нанесении стремительного удара южнее Винницы, прервав на несколько дней коммуникации, по которым подвозились вражеские резервы.
Славной страницей в истории боевых действий 11-го гвардейского танкового корпуса явилось и его участие в Корсунь-Шевченковской операции, приведшей к ликвидации крупной группировки противника.
Боевые действия зимой 1943/44 г. показали возросшее мастерство личного состава, накопленный им богатый опыт. Наши воины смело проникали в тыл противника, научились широкому маневру, овладели искусством ведения ночных боев.
Увереннее и тверже, чем когда-либо раньше, управляли войсками командиры и штабы. Они теперь лучше знали обстановку на своих участках, успешнее организовывали взаимодействие. Этому в немалой степени способствовали устойчивая связь и хорошо налаженная разведка, которую вели 9-й гвардейский мотоциклетный батальон и разведвзводы бригад. Искреннюю благодарность воинов корпуса заслужил и личный состав 134-го гвардейского саперного батальона и саперных подразделений бригад, умело осуществлявший инженерное обеспечение корпуса в трудных условиях распутицы и бездорожья.
Что касается артиллерии, то и ее у нас теперь было больше, чем в предшествующий период. И она играла огромную роль во всех боевых действиях корпуса как в наступлении, так и при отражении контратак противника. Важно отметить, что более четким стало взаимодействие артиллерии с танковыми и мотострелковыми частями.
Все это было залогом дальнейших успешных действий корпуса в предстоявших новых боях по очищению родной земли от немецко-фашистских захватчиков.
Глава шестая
Через Днестр и Прут
После завершения разгрома окруженной группировки противника в районе Корсунь-Шевченковского корпус был выведен из оперативного подчинения 40-й армии. К этому времени его соединения и части оказались разбросанными на тех участках, где они действовали в предшествующих боях. Командованием 1-й танковой армии было приказано сосредоточить их в районе Ружина, в 30 км к востоку от Казатина, для подготовки к дальнейшим действиям. Но вскоре, 7 марта, последовало новое распоряжение — о передислокации войск дальше на запад, в район Изяслава, незадолго до этого освобожденного войсками правого крыла 1-го Украинского фронта.
Следует сказать, что в результате крупных наступательных операций, проведенных советскими войсками в течение зимы, была освобождена значительная часть Правобережной Украины. К началу марта 1944 г. линия фронта здесь проходила от Луцка к Дубно, Шепетовке и Оратову. Тяжелые поражения, нанесенные немецко-фашистским войскам, и неизмеримо возросшая мощь Красной Армии создавали условия для полного освобождения Правобережной Украины. Эту цель и предусматривало новое грандиозное наступление, готовившееся в соответствии с директивами Ставки.
В обстановке одержанных крупных успехов в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками торжественно отметила вся страна 26-ю годовщину Красной Армии. Радостным был этот праздник и для воинов нашего корпуса — ведь они с честью выполняли возложенные на них задачи.