В обстановке высокого воодушевления корпус за короткий срок, к началу августа, подготовился к выполнению новой боевой задачи. Конечно, мы не имели полного комплекта ни в личном составе, ни в материальной части. Не хватало артиллерии и некоторых видов стрелкового вооружения. Танковые бригады имели всего по 40–45 танков, большую часть которых составляли только что отремонтированные нами боевые машины. Но и это была немалая сила, и мы ждали лишь приказа, чтобы обрушить ее на противника.

Начало контрнаступления было назначено на 3 августа. По плану фронтовой операции 1-й танковой армии предстояло войти в прорыв для развития успеха правофланговых войск 5-й гвардейской армии в общем направлении на Томаровку, Богодухов, Валки. К исходу первого дня надлежало овладеть районом Борисовки, второго — Байраком, Лютовской, третьего — г. Богодуховом, четвертого — Валками и таким образом отрезать пути отхода харьковской группировке немецко-фашистских войск.

Нашему корпусу ставилась задача наступать в первом эшелоне 1-й танковой армии и войти в прорыв с рубежа высот 177,3 и 222,3. Развивая успех 32-го стрелкового корпуса, мы должны были прежде всего уничтожить противника в районе населенных пунктов Пушкарное, Стрелецкое, расположенных по берегу р. Ворсклы. Далее нам предстояло во взаимодействии с 5-м гвардейским танковым корпусом овладеть Томаровкой, а к исходу первого дня наступления выйти в район Борисовка — Выброски — Квашевка, выдвинуть передовые отряды на рубеж Березовка — Климов. В ходе дальнейшего наступления 6-й танковый корпус должен был овладеть г. Богодуховом.

Для выполнения этой задачи мною было принято решение построить войска корпуса в два эшелона. В первом должны были наступать 22-я танковая и 6-я мотострелковая бригады, во втором — 112-я танковая, 200-я танковая составила передовой отряд корпуса.

2 августа с наступлением темноты корпус начал выдвигаться в исходный район Луханино — Дмитриевка — балка Ольховая. К рассвету 3 августа все соединения и части уже находились здесь в готовности для ввода в прорыв. В двух километрах от балки Ольховой, на высоте 238,4 был устроен наблюдательный пункт, на котором развернулась оперативная группа штаба корпуса. Отсюда мне был хорошо виден весь участок прорыва 32-го стрелкового корпуса 5-й гвардейской армии.

Линия фронта здесь пересекала р. Ворсклу севернее Задельного. Здесь и предстояло стрелковым войскам прорвать оборону врага. Причем сразу же после овладения ими населенным пунктом Задельное мы должны были обогнать их и с ходу занять расположенные южнее Стрелецкое и Пушкарное.

Стремительный характер предстоявших действий требовал, чтобы корпус вошел в прорыв как можно быстрее. Поэтому еще на рассвете я поставил полковнику Н. В. Моргунову задачу немедленно начать выдвижение передового отряда из исходного района и еще до начала артиллерийской подготовки переправиться через Ворсклу севернее участка прорыва, в районе населенного пункта Веселый. Этот приказ был выполнен уже к 7 часам.

А в 7 часов 50 минут после мощной артиллерийской и авиационной подготовки войска 5-й гвардейской армии перешли в атаку. Взломав оборону противника, они овладели рядом населенных пунктов, в том числе Каменным Логом и Задельным, находившимися на направлении наступления нашего корпуса. К тому времени я получил сигнал на ввод в прорыв передового отряда, а вслед за ним и главных сил корпуса. Тут же был отдан соответствующий приказ соединениям и частям. Мы стремительно двинулись вперед.

К 12 часам 200-я танковая бригада полковника Н. В. Моргунова, действуя в качестве передового отряда, обогнала в районе Задельного боевые порядки наступающей пехоты. Овладев с ходу Стрелецким, она к 16 часам завязала бой за Пушкарное.

Напористо, бесстрашно действовали воины бригады. Одна из ее танковых рот под командованием лейтенанта П. Н. Зотова, действуя в головной походной заставе, первой вышла к огневым позициям корпусной артиллерии противника в районе Стрелецкого. Обойдя вражеских артиллеристов с тыла, танкисты меткими залпами уничтожили находившиеся здесь три батареи 155-мм орудий и зенитную установку.

Одновременно взвод младшего лейтенанта А. И. Антонова атаковал вражеский гарнизон в Стрелецком. Внезапный удар вынудил противника поспешно бежать, бросив свои орудия и даже раненых. Взвод захватил также вражескую радиостанцию и находившихся при ней семерых гитлеровцев. В этом бою особо отличились экипажи лейтенантов П. И. Афонина и А. П. Мальцева. Они, как и П. Н. Зотов и А. И. Антонов, за умелые действия при овладении Стрелецким были награждены орденом Отечественной войны 1-й степени.

Несколько продолжительнее был бой за Пушкарное. Но вслед за передовым отрядом сюда подошли и соединения первого эшелона корпуса — 22-я танковая и 6-я мотострелковая бригады полковников Н. Г. Веденичева и И. П. Елина. С целью быстрейшего овладения Пушкарным им было приказано совместно с 200-й танковой бригадой окружить этот населенный пункт. В последовавшем за этим бою оборонявшийся здесь вражеский гарнизон был уничтожен.

Пока его добивали подошла и находившаяся во втором эшелоне 112-я танковая бригада полковника М. Т. Леонова. Не дожидаясь окончания боя за Пушкарное, я выдвинул ее вперед. К исходу дня она достигла района высоты 184,3 и частью сил завязала бой за Томаровку, где противник оказал особенно упорное сопротивление.

Таким образом, корпус, участвуя передовым отрядом в завершении прорыва первой полосы обороны, к исходу дня продвинулся на 20 км. Мы вышли на фланг основных сил вражеской группировки, находившейся в районах Томаровки и Борисовки, начав танковый рейд в глубину ее расположения. Сравнительно быстрый прорыв обороны противника был в значительной мере следствием внезапности удара войск 5-й гвардейской армии и нашего стремительного продвижения в глубину. То обстоятельство, что наступление советских войск на данном участке оказалось неожиданным для врага, подтверждалось и тем, что мы застали его врасплох, и показаниями пленных.

Так, один из взятых в районе Стрелецкого в плен гитлеровцев, солдат 331-го артиллерийского полка, опрошенный нами утром 4 августа, рассказал следующее: «Вчерашнего наступления русских мы не ожидали. Оно застигло нас врасплох. Начался страшный артиллерийский обстрел. Мы, артиллеристы, которые стояли за передовой, совершенно не поняли положения. Мы имели приказ оставаться на месте. И вдруг увидели, как из нашего тыла по дороге движется танк. Сначала думали, что наш, но скоро убедились, что дело плохо. Офицеры и некоторые солдаты разбежались, а мы залезли от страха в окопы. Танк вошел в расположение батареи и раздавил все наши пушки… После этого появились русские солдаты и взяли нас в плен»[76].

Но фактор внезапности действовал, естественно, недолго. Придя в себя, противник во второй половине дня 3 августа усилил сопротивление, в чем мы убедились уже под Пушкарным. Немецко-фашистское командование начало стягивать силы, бросило в бой резервы, отдав приказ цепляться за каждое село, за каждую высоту. Особенно опасным считали гитлеровцы наш прорыв к Томаровке. Превращенная ими в сильный опорный пункт, она имела значительный гарнизон. Однако сочтя его силы недостаточными, вражеское командование в спешном порядке выдвинуло сюда 11-ю танковую дивизию и ряд частей усиления.

Поэтому-то и встретила здесь мощное сопротивление наша 112-я танковая бригада. С наступлением темноты она прекратила огонь. Стало ясно, что силами одной бригады да еще с ходу Томаровку не взять. Нужно было действовать планомерно, тщательно подготовив удар. Это решение той же ночью одобрило командование армии, отдав приказ 5-му гвардейскому танковому корпусу содействовать нам в овладении Томаровкой.

Для выполнения этой задачи мною были выделены 6-я мотострелковая и 200-я танковая бригады. Утром 4 августа после артиллерийской подготовки они атаковали позиции врага. Но вновь встретили сильное сопротивление. Ломая его, наши танкисты и мотострелки медленно продвигались вперед. Но занять им удалось лишь северную часть Томаровки.