— Вот, доигрались, сволочи! — кричал Порфирий Иванович. — Всех теперь за решетку посадили! Я бы их в яму, в яму и воды бы не давал! И еды тоже! Пусть дохнут с голоду! Скоро большевикам каюк! Китайцы только начнут, а союзников у них много найдется, быстро большевикам голову скрутят! Дождались и мы светлого дня!

— Еще неизвестно, чем все кончится, — осторожно бросал Виктор.

— А ты не сомневайся, — назидательно говорил Порфирий Иванович. — Скоро мы на родные места поедем. Вот помяни мое слово — новый год на родине встречать будем!

Однако, когда Виктор и Леонид попросили Порфирия Ивановича отпустить их на один день, чтобы съездить в Правление дороги насчет устройства на работу, тот остался недоволен.

— А что вам там делать? Или вам у меня плохо, что ли? Может, работа там временная будет, а у меня постоянная. Цельный день потратите, а здесь работы вон сколько!

— Да мы наверстаем! Нам только узнать насчет работы. А вдруг повезет?! — постарался успокоить Леонид Порфирия Ивановича.

— Напрасные хлопоты, — скептически хмыкнул Порфирий Иванович, но все же на один день отпустил.

Леонид и Виктор пришли к зданию Правления дороги к восьми часам утра, но уже застали там массу народа. Одни толпились у главного входа, другие стояли группами в ожидании каких-то «ходатаев», обещавших помочь устроиться на дорогу. Таких «ходатаев» появилось немало. Обычно они подходили к такой группе или к одиночкам и доверительно говорили, что могут помочь получить работу, нужно только дать деньги влиятельному китайцу, от которого зависит все дело. Называли и фамилию китайца. И многие доверчивые люди давали последние деньги в надежде получить работу. «Посредник» брал деньги, записывал фамилии своих жертв, на другой день говорил, что передал их куда надо, что работа наверняка будет, потом несколько дней поддерживал веру в своих подопечных, а затем исчезал.

Когда Виктор и Леонид пристроились к толпе у главного входа, появились трое парней в фашистской форме и обращаясь к толпе стали говорить, что на дорогу будут принимать только членов фашистской партии. Затем они предложили желающим тут же вступить в ряды партии и стали записывать подходивших к ним мужчин, среди которых была не только молодежь, но и люди в годах. Агитация явно возымела свое действие, как только была обещана работа.

Солнце палило, хотелось пить, двери Правления по прежнему были закрыты. Толпа то подпирала к самым дверям, то утомленно отталкивалась назад и этим напоминала морской прибой. Наконец в дверях показался мужчина в костюме песочного цвета, с выхоленным лицом и неторопливыми манерами.

— Господа, — сказал мужчина, — сегодня приема не будет. Можете расходиться по домам!

— Это Михайлов, — сказал кто-то позади Леонида. — Ванька-Каин. Пристроился, сволочуга. Раньше министром был, теперь у китайцев в почете. Везет же людям!

— Господа, — повышая голос сказал Михайлов. — Повторяю, не ждите! Приема не будет!

— А как, членов фашистской партии будут принимать? — крикнул кто-то из толпы.

— Да, конечно, членам российской фашистской партии будет оказываться преимущество. Но сегодня, повторяю, приема не будет!

Двери Правления закрылись, но толпа долго не расходилась. Молодчики из фашистской партии записывали обступивших их эмигрантов, понявших из слов Михайлова, что принадлежность к партиям Родзаевского может стать трамплином для получения работы.

— Пойдем, — уныло сказал Виктор. — Видно правильно сказал Порфирий Иванович, что напрасные хлопоты!

Через несколько дней Виктор и Леонид опять пришли к Правлению дороги и застали прежнюю картину: те же толпы осаждали крепко закрытые двери Правления, так же сновали молодчики Родзаевского, записывая вновь вступающих в фашистскую партию. В одном месте дружно били попавшегося «ходатая», кричавшего, что виноват не он, а китаец, которому он передавал взятки.

— Отчаливаем, — решительно сказал Виктор. — Толку здесь не будет, а к фашистам я записываться не хочу!

— Ну что, опять зря протопали, — с ехидцей встретил их Порфирий Иванович. — Лучшей работы, чем у меня, не найдете! А промежду прочим войны не миновать, — сказал он, помолчав. — Советы с Китаем дипломатические отношения порвали!

— Как порвали? — недоверчиво спросил Леонид. — Откуда вы знаете?

— А вот, читайте, — протянул Порфирий Иванович экстренный выпуск эмигрантской газеты. — Если дипломатические отношения прерваны, значит война будет. Эх, скорей бы началась! У большевиков кишка тонка, они перед китайцами не устоят! А ежели еще иностранцы помогут!..

Но, как показали дальнейшие события, кишка тонка оказалась у китайцев. Вторгшиеся в пределы Советского Союза китайские части были отброшены Красной армией, обрушившей сокрушительный удар на головы агрессоров.

В Харбин с западной линии дороги ринулись жители станций, расположенных неподалеку от советско-китайской границы. Перепуганные, приехавшие в большинстве только с небольшими чемоданчиками, они, захлебываясь рассказывали о том, как им удалось бежать прямо из-под советской бомбежки, как панически бегут китайские части, выбрасывая из поездов штатских пассажиров.

В один из осенних дней в Харбин приехали дядя Семен с тетей Зоей и девочками. У тети Зои были остановившиеся от страха глаза, дядя Семен ругал китайцев и все время курил. Прямо с вокзала они приехали к матери Леонида, заполнив маленькую комнату чемоданами и баулами.

— Машенька, — с ужасом на лице говорила тетя Зоя, — ты не представляешь, что мы пережили! Советские аэропланы бомбили страшно! Мы едва успели сесть в поезд! Хорошо еще самые ценные вещи успели забрать, а обстановка погибла! Говорят, что в наш дом бомба попала! Боже, какой ужас, какой ужас! Я сказала Семену: увольняйся с дороги, получишь заштатные и будем жить спокойно! А он не хочет! Говорит, что не может без работы! Господи, неужели правда, что в наш дом попала бомба?! Ведь тогда все погибло, все, что годами наживали!

— Были бы кости, а мясо нарастет, — успокаивала мать тетю Зою. — Вещи дело наживное, хорошо, что сами не пострадали, успели уехать!

— И зачем это китайцы ввязались в этот конфликт? — не успокаивалась тетя Зоя. — Неужели они думали, что смогут завоевать Россию?! И-за чего им спорить с русскими? Ты извини, что мы тебя стесним немного, но мы недолго! Представляешь, ни в одной гостинице не могли найти места, все занято беженцами!

Этому слову «беженцы» тетя Зоя придала новый смысл. До сих пор беженцами называли себя сами эмигранты, то ли от слова «беда», то ли от слова «бежать». Было общество русских беженцев, беженский комитет. Теперь «беженцами» стали старые кавежедеки, не знавшие до этого никаких потрясений.

Воинственный тон эмигрантских газет сразу изменился, хотя в них изредка проскальзывала еще информация, фабрикуемая гоминьдановскими властями, о якобы имеющихся успехах китайских войск. Но теперь этим сообщениям уже никто не верил и большинство эмигрантов боялось только единого — как бы советские войска не дошли до Харбина. Некоторые эмигранты подались на юг — в Тяньцзинь, Циндао и Шанхай, где опасность встречи с советскими войсками сводилась до минимума.

Удушливое лето сменилось теплой, ясной осенью, но на политическом горизонте все еще было пасмурно. Временами гоминьдановцы вновь пытались вторгнуться на территорию Советского Союза, но каждый раз получали отпор и откатывались назад. Советские войска стояли на границе и дальше не продвигались.

Порфирий Иванович приписывал неудачи гоминьдановцев коварству капиталистических держав, не поддержавших китайцев.

— Опять пропустили такую возможность! — сетовал он. — Если бы японцы, англичане и американцы свои войска вовремя подбросили, то большевикам, считай, конец! Каждый раз союзники подводят! В гражданскую нас подвели и теперь тоже! А я то думал, что пора домой собираться!

— Рано, видать, засобирались, — подкусил Виктор. — Надо еще подождать!

— А ты чего радуешься, чего радуешься?! — кипятился Порфирий Иванович — ты выходит рад, что большевики верх берут?! Тебя тоже надо в Сумбей упрятать, там бы тебе мозги вправили!