Мягко повернув ключ, она выдвинула бесценный ящик, открыв его на столе, обнаружила толстую пачку купюр, небольшой кисет и записку, которую прочла в первую очередь.

«Дорогая Вера, если ты читаешь это послание, то тебе следует быть очень осторожной. Я знаю, что охотятся за тем, что находится в кисете. Здесь бриллианты поддельные, хотя и очень хорошего качества. Деньги смело бери себе. Записку уничтожь тут же. Большая часть настоящих бриллиантов скрыта в России, другая часть в европейских банках. То, что находится в банках будет передано тебе в случае моей гибели. Тайна российских сокровищ откроется тоже после моей смерти».

Вера ослабила бечевку кисета, из которого посыпались сияющие граненые горошины, она насчитала их с двадцать. Затем, она исполнила первую волю отца, - попросила клерка о сигарете и зажигалке, смяла записку и сожгла ее в пепельнице в комнате для курящих. Покинув хранилище, расписалась на бланке по закрытию ячейки в хранилище.

Она вышла на улицу. «Ну и что теперь?», растерялась она на секунду. Затем решила взять такси и просто отправиться к себе домой. Но не успела дойти до остановки такси, как из вереницы прохожих подступил вплотную молодой крепкий тип и тихо приказал:

- Пойдешь со мной, - и крепко взял ее под локоть.

- Только без рук, -Вера резко высвободилась с готовностью последовать его указаниям.

Он провел ее к темно-синему лимузину “Ауди”, где на заднем сиденье ее ждала молодая женщина. Едва машина двинулась, как парень, схвативший ее на улице, молча потребовал у Веры сумочку, вынул кисет и высыпал содержимое в стакан, взятый из выдвижного бара. Затем, на столешницу бара вытряхнул из сумочки остатки.

- Надеюсь, вы не позволите мне умереть с голоду и вернете мне эти деньги, - воскликнула Вера, задыхаясь от волнения.

Молодой человек покрутил пачку банкнот в руках и равнодушно вернул ее хозяйке.

- Теперь, милочка, я должна тебя обыскать, - раздался пронзительно неприятный голос слева, пока напарник продолжал рассматривать вещи из сумки.

Их холодная вежливость не оставляла шанса для сопротивления. Ощущался дух спецслужбы, будто ее парализовали психотронным оружием. Деликатными, но наглыми руками эта девица не пропустила ни одного сантиметра на теле Веры, сгоравшей от стыда и отвращения.

- Чисто, - заключила она, но ее напарник вопросительно покосился на нее. - Более тщательно проверить не могу, по крайней мере, здесь. Приедем, тогда и осмотрю.

- А что, у нас есть время? - издевательски спросил этот одетый с иголочки тип.

- Здесь тесно, но все же можно, - язвительно согласилась напарница.

- Он сказал, что должно быть двадцать штук, вот они здесь все… Разве что, она спрятала какое-нибудь послание от него.

Вера ощутила на себе наглую, похотную ухмылку девицы, да еще и этот субъект примерялся своим взглядом насильника.

- Попробуйте только троньте, - выпалила Вера. - Моя подруга, племянница президента.

- Мы это знаем. Но как видишь, нас это не смущает, - ответил этот подонок и отвернулся.

На Веру нашло. Резким движением свободной руки она смахнула стакан с бриллиантами. Парень автоматически пытался ухватить блестящие камешки, но тщетно, они рассыпались помимо его мясистых ладоней.

- Ах ты тварь. Я тебе сейчас рожу то подпорчу, будешь ей на съемочной площадке светить, - пискляво заверещала девица, схватив Веру другой рукой за волосы.

Все еще свободной правой рукой, Вера впилась ей в лицо. Неизвестно что было бы дальше, если бы парень не ухватил Веру за руку, отвел ее от лица напарницы и не произнес глухим тоном.

- Хватит. А ну обе успокойтесь.

- Эта сука мне лицо расцарапала, - выла противница.

- Отпусти ее, - приказал парень и стал собирать бриллианты. - А твое счастье, что все на месте.

- Вы свое получили. Освободите меня и моего отца, - гневно требовала Вера, ее страх перешел в отчаяние.

- Не торопись. Мы должны еще проверить эти камни. К тому же мы думаем, что это не все, что есть у твоего папаши. Уж слишком мало здесь. За такую то горстку, он трубил в лагерях двадцать лет? Притом, что был причастен к афере века?

- Вы уже оставили след, из-за нотариуса и банковских клерков. Случись что со мной, и на вас начнут охоту, - осмелела Вера.

Стражник грозно и пренебрежительно насупился. В эту минуту у него заверещал телефон, взглянув на дисплей, он нажал кнопку отбоя.

- Хвоста нет, - заключил он.

Налил в стакан с бриллиантами воды из бутылки и поднес его к глазам.

- Старый дедовский способ, - заметила его напарница. - У тебя же есть тестер.

- Дополнительная проверка не помешает, - ответил вымогатель, сосредоточенно всматриваясь в стакан, но лицо его становилось все более зачарованным. - На стекляшки точно не похожи. Их было бы не заметно.

Затем он вынул из бокового кармана тестер размером с телефон, вынул одну бриллиантовую горошину и приставил ее к штырю прибора.

- И что? - нетерпеливо воскликнула напарница.

- А ничего, - спокойно отвечал ее босс. - Это тест на ультрафиолет и электропроводность. С этим все в порядке. Но мне объяснили, что есть подделки, которые не подвластны этим тестерам. Или это искусная фальшивка, или действительно настоящий товар. Окончательное заключение может дать только ювелир в лабораторных условиях.

- Мы ее будем держать, пока ювелир не проверит их? - беспокоилась моложавая дама спортивного сложения.

- Это ни к чему. Она от нас не уйдет.

Машина остановилась, главарь похитителей с галантностью слуги вышел и открыл перед Верой дверцу.

Из ближайшего телефона автомата она связалась с Византом, следовавшего в машине с Франсуа за лимузином похитителей, но на дальнем расстоянии, чтобы они не заметили слежки, а их передвижение определялось по сигналам их телефонов, которые те не удосужились отключить. Еще одна группа наблюдения в микроавтобусе с оборудованием сопровождала первую машину с агентами, пеленгуя и передавая сведения о местонахождении вымогателей.

Вера сообщила, что бриллианты фальшивые.

- Я рад, что нам не пришлось задействовать группу захвата, - со сдерживаемым ажиотажем заключил Мартен. - Теперь, Александр, дело за тобой.

Тем временем, охотники за сокровищами оставили “Ауди” на стоянке, и пересели в седан “Рено”, арендованный уже в другой фирме. У главного из них снова запищал телефон, теперь, без опознанного сигнала. Раздался голос на русском языке, показавшийся ему знакомым и поразивший его.

- А камни то у вас фальшивые.

- Это кто говорит?

- Тот, которого тебе следует опасаться. Немедленно выпусти Отиса, для его сокровищ у тебя руки коротки. Если с ним что случится - достану тебя из-под земли.

- Не понимаю о чем речь, - огрызнулся главный из бандитов.

Тут бы ему и прервать разговор, если бы не шок от провала операции, которая шла как по маслу.

- Не я командую парадом. А если ты уж там такой ловкий, то обращайся к боссу.

- Твой босс, Ивлев. Мне с ним не о чем разговаривать. Эту операцию ты проводишь с его согласия, но по собственной воле. Эта шишка просто хочет загрести жар твоими руками. Но ты провалился, так что отпускай Отиса. Я отслеживаю вашу шайку (тут Александр назвал пару фамилий из числа участников похищения), и клянусь, око за око, зуб за зуб, нужен мне будет для этого закон, или нет. Так, как в прошлый раз, когда ты остался жив, тебе может и не улыбнуться счастье.

- Теперь я вспомнил кто ты.

- Вот и хорошо. Если Отис не окажется в течение часа на свободе, я открываю на вас охоту.

Дисплей, за которым наблюдал Мартен, связанный с электронным оборудованием группы поддержки, и куда сбрасывалась вся текущая информация, фиксировал телефонные сигналы.

- Особой изобретательностью твои соотечественники не отличаются, - комментировал он. - Телефоны не сменили, место удержания заложника, похоже, тоже.

Хотя звонки похитителей были зашифрованы, оперативная группа Мартена расшифровывала их не более чем, за полчаса. Вскоре дисплей выдал текст переговоров в оригинале, то есть, на русском.