Всадники возвратились к укреплениям, но не могли ни отбить ворот, ни сделать пролома: тогда герцог прибегнул к хитрости, чтобы выманить англо-саксов из их укреплений и расстроить их ряды; он велел тысячному отряду всадников произвести нападение и удариться в бегство. Видя это беспорядочное отступление, саксы потеряли хладнокровие: они бросились в погоню, повесив на шеи свои топоры. В некотором расстоянии, другой отряд нарочно подготовленный, присоединился к мнимым беглецам, которые тотчас повернули лошадей и со всех сторон встретили ударами копий и мечей нестройно бежавших англо-саксов…

В это время был сделан пролом в укреплении: туда ворвались всадники и пешие, и пошла рукопашная схватка. Под Вильгельмом убита лошадь; король Гарольд и оба его брата пали мёртвыми к подножию своего знамени (303, т. 3, с. 880-882).

Дельбрюк категорически отрицает употребление искусственных заграждений англо-саксами (195, т. 3, с. 103), мотивируя это тем, что войско не успело бы их поставить, придя на место накануне вечером.[103]

Однако, только наличием частокола можно объяснить столь упорную оборону Гарольда. В противном случае его войско было бы разгромлено очень быстро, несмотря на удобное местоположение. Стрельба нормандцев была бы, несомненно, более эффективной, даже при том условии, что стреляли они снизу вверх, но, самое главное, ни одна пехотная фаланга не выдержала бы двойной атаки — тяжёлой пехоты с фронта и кавалерии с флангов. В военно-исторической литературе есть много примеров тому.

В данном же случае мы видим, что с помощью искусственных укреплений саксы успешно обороняются против лучше вооружённой пехоты норманцев, а лёгкая конница Вильгельма не может проникнуть за ограду и обстреливает врагов дротиками и стрелами, маневрируя перед ней. Только ловкий ход позволил выманить англо-саксов из-за частокола и подставить их распавшийся строй под удар тяжёлой кавалерии. Это решило исход битвы.

Конец XI в. ознаменовал начало эпохи Крестовых походов на Восток. Мы не будем говорить о политических и социальных проблемах, послуживших их причиной, нас интересует лишь военный аспект этих событий.

Почему же решились правители Европы на эту военную авантюру, прекрасно зная о боеспособности восточной конницы (а то, что всадники Востока были намного лучшими наездниками, чем европейские, ни у кого не вызывало сомнений)? Можно было надеяться на успех, если бы европейцам пришлось воевать в привычной им пересечённой местности, но вести бои предстояло, в основном, на открытых пространствах, и здесь преимущество было на стороне лёгких конников, вооружённых луками. Наглядный пример тому — печально закончившийся поход Красса. Так на что же надеялись королевские дома, готовясь к походу и имея лишь минимум конных лучников, способных на равных вести схватки с многочисленными восточными стрелками?

На наш взгляд, надежды возлагались на использование арбалетов. Это оружие получило широкое распространение именно в XI в., хотя, бесспорно, о нём знали ещё во времена позднеримской империи, о чём говорят изображения и археологические находки (161, с. 287-288; 216, т. 1, с. 317-319).

Как уже сказано, хороший лучник, в среднем мог пустить стрелу на расстояние 200—250 м, и лишь редкие воины, вооружённые уникальными луками, стрелами на 300— 350 м. (287, т. 2, с. 420; 252, с. 217). Между тем, самый лёгкий арбалет, который вполне могли использовать тяжеловооружённые всадники, имел радиус поражения 300 м. Средние, заряжавшиеся с помощью специальных приспособлений (315, с. 109—112; 161, с. 289—305) и использовавшиеся легковооружёнными конниками и пехотинцами арбалеты поражали цель на расстоянии от 400 до 500 м. (216, т. 1, с. 325— 326). Но существовал и третий тип — так называемый «корабельный» или «крепостной» — достаточно тяжёлый, обслуживающийся двумя воинами. Эти механизмы стреляли на 600—1000 м. Конечно, их невозможно было переносить на руках или перевозить верхом на коне из-за тяжести, но транспортировать на повозках или специально сооружённых из жердей «волокушах» было вполне реально.

Несомненно, арбалетчик уступал в скорострельности лучнику: на три выстрела в минуту тот отвечал 7—8 стрелами, но бесспорным достоинством являлось то, что первый начинал стрельбу с расстояния вдовое, а то и втрое превышающего максимальные возможности стрелка, вооружённого луком. И пока лучник достигал рубежа, с которого мог вести эффективный обстрел, он всё время находился на простреливаемом участке. А ведь по завершении атаки стрелку надо было возвращаться назад и, следовательно, подставлять спину под стрелы арбалетов. Кроме того, подготовить хорошего стрелка-арбалетчика значительно проще, дешевле и быстрее, чем лучника. Что же касается проблемы увеличения скорострельности арбалета, то её в средние века решали чрезвычайно просто. Жювеналь де Юрсен пишет, что в армии герцога Иоанна Брабантского в 1414 г. существовали «расчёты» арбалетчиков:

«У него было 4000 арбалетчиков, из которых каждый снабжён был двумя арбалетами и имел двух сильных оруженосцев; один из них держал большой щит, а другой натягивал арбалет, так что один из двух арбалетов всегда был заряжен» (195, т. 3, с. 242).

Может быть такая тактика появилась только в XV в.? Но нет! Её применял ещё Ричард Львиное Сердце при Яффе (1192 г.) Прикрыв арбалетчиков шеренгой щитоносцев, он дал возможность тем вести непрерывную стрельбу, причём один воин заряжал механизм и подавал стрелку, второй же вёл обстрел (195, т. 3, с. 256; 221, с. 305)

В. Бехайм утверждает, что с арбалетом европейцы познакомились лишь в ходе Крестовых походов (161, с. 14). Это явное недоразумение. Арбалет знали ещё китайцы около 500 г. до н.э.[104], но широко распространения на Востоке он не получил из-за сложной технологии изготовления. В противном случае арбалет непременно был бы на вооружении византийской армии.

Между тем, Анна Комнина пишет о нём, как о ранее неизвестном оружии:

«Цангра (арбалет — В.Т.) — это варварский лук, совершенно неизвестный эллинам. Пользуясь им, не нужно правой рукой оттягивать тетиву, а левой подавать вперёд лук; натягивающий это орудие, грозное и дальномётное, должен откинуться чуть ли не навзничь, упереться обеими ногами в изгиб лука, а руками изо всех сил оттягивать тетиву. К середине тетивы прикреплён желоб полуцилиндрической формы, длиной с большую стрелу; пересекая тетиву, он доходит до самой середины лука; из него-то и посылаются стрелы. Стрелы, которые в него вкладываются, очень коротки, но толсты и имеют тяжёлые железные наконечники. Пущенная с огромной силой стрела, куда бы она ни попала, никогда не отскакивает назад, а насквозь пробивает и щит, и толстый панцирь, и летит дальше. Вот насколько силён и неудержим полёт этих стрел. Случалось, что такая стрела пробивала даже медную статую, а если она ударяется в стену большого города, то либо её остриё выходит по другую сторону, либо она целиком вонзается в толщу стены и там остаётся. Таким образом, кажется, что из этого лука стреляет сам дьявол. Тот, кто поражён его ударом, погибает несчастный, ничего не почувствовав и не успев понять, что его поразило» (49, с. 281-282).

Итак, можно сделать вывод, что именно арбалет давал шансы на победу европейским воинам.