— Ступай, Тим, — рассмеялась Энн, видя, что тот неловко мнется, не зная, как оставить ее. — Я и одна не пропаду.

— Прости, Энни. Видишь, что получается…

— Ладно, ладно, я не в обиде.

Проводив взглядом Тима и его подружку, Энн вздохнула свободнее. Наконец-то у нее появилась возможность осуществить свой план, который состоял в следующем: подняться на второй этаж под видом поиска туалета, а на самом деле проникнуть в свою бывшую спальню, где быстренько извлечь дневники из камина.

Вряд ли кто-нибудь заметит исчезновение одной из девушек, подумала Энн, наблюдая за танцующими в центре гостиной парами. Вечеринка получилась более оживленной, чем того можно было ожидать в доме вечно погруженного в размышления писателя.

— Позволите пригласить вас на танец? — прозвучал мужской голос, от звуков которого на коже Энн неожиданно зашевелились тончайшие волоски.

Повернувшись, она поняла, почему это произошло: рядом с ней стоял высокий человек, в начале вечера находившийся с хозяином дома у рояля. У Энн на миг перехватило дыхание при виде его пронзительно-синих внимательных глаз.

— Ах это вы! — машинально произнесла она.

Незнакомец удивленно поднял бровь.

— Вы меня ожидали?

— Нет, но я заметила, что вас как будто совершенно не интересует все здесь происходящее.

В синих глазах мелькнуло нечто очень похожее на иронию.

— И когда же вы пришли к подобному заключению?

Энн откинула назад волосы, решив, что лучше всего сказать правду.

— Когда увидела вас скучающим у рояля, — улыбнулась она.

— Вероятно, это произошло до того, как вы попались мне на глаза, — задумчиво произнес незнакомец. Затем он слегка нахмурился. — Вы здесь одна?

— Сейчас да, хотя пришла с приятелем. Только он вскоре повстречал среди гостей свою бывшую подружку и тут же исчез с ней. Уж не знаю, что между ними происходит, но предпочитаю держаться подальше, а то как бы мне глаза не выцарапали!

— Выходит, тот парень не ваш возлюбленный?

— Нет. Он пригласил меня только потому, что рассорился со своей пассией.

— На его месте я бы сходил к психиатру и проверил голову, — грубовато заметил собеседник, обегая взглядом стройную фигурку Энн. — Вы танцуете? Судя по наряду, вызывающему у меня стойкие ассоциации с бразильскими карнавалами, которых я повидал немало, вы должны великолепно двигаться.

— Знаете, когда я надеваю это платье, у меня появляются точно такие же мысли! — рассмеялась Энн.

Однако она невольно напряглась, кожей ощущая сияние синих глаз. Вероятно, алый шелк, так приятно льнувший к телу, затронул тайные струны в душе незнакомца. Иными словами, было ошибкой облачаться в это яркое одеяние. С другой стороны, откуда Энн могла знать, что повстречает здесь человека, который окажется способным ощутить нечто такое, о чем остальные даже не догадываются?

Ее, в свою очередь, тоже не оставило равнодушной присутствие незнакомца.

Да нет, глупости! Не за этим Энн сюда пришла. Впрочем, дела делами, но отказ от танца может вызвать подозрения.

— Что ж, я не прочь составить вам компанию, — задорно тряхнула она головой. — Только боюсь разочаровать.

— Этого просто не может быть, мисс?.. — Незнакомец сделал паузу, ожидая, что собеседница назовет себя.

Завороженная его пронзительным взглядом, Энн едва не брякнула свое имя, однако вовремя спохватилась, призвав на помощь всю трезвость сознания.

— Предпочитаю пока остаться инкогнито.

Корсар — как нарекла она про себя скучающего гостя — ничего не ответил. Он просто взял Энн за руку, увлек в круг танцующих и заключил в объятия, коснувшись щекой пышных волос. Уже начав слаженно двигаться с партнершей в такт музыке, незнакомец вдруг замер и пристально взглянул на нее сверху вниз. Однако эта заминка была мимолетной.

Энн танцевала механически. Причин тому было несколько. Во-первых, она всячески противилась желанию поддаться чарам этого человека, во-вторых, нужно было выбрать момент для отхода, а в-третьих, у нее создалось интригующее ощущение дежа вю.

С чего бы это? — гадала Энн. Она была совершенно уверена, что прежде никогда не встречала неотразимого приятеля мистера Грэнта. Он был не из тех, кто быстро забывается. Возможно, странное чувство возникло вследствие того, что Энн очутилась в своем бывшем доме… Хотя подобное предположение малоубедительно, решила она чуть позже.

— Какие приятные у вас духи, — заметил незнакомец. — У них такой легкий цветочный аромат…

— Мне самой они очень нравятся. Его разработала одна приятельница моего отца, причем специально для меня. Она известный парфюмер.

— То есть ваши духи уникальны?

— Второго такого флакона вы не найдете. А… разве вас что-то смущает?

— Нет. С чего вы взяли?

— Ну… вы так заинтересовались моими духами…

Незнакомец улыбнулся.

— Просто они делают вас особенной. — Он помолчал, задумчиво глядя на Энн. — Скажите, в вашей жизни присутствует мужчина? Я имею в виду, кроме того приятеля, который покинул вас в разгар нынешней вечеринки?

Энн пожала плечами.

— Мы не настолько хорошо знакомы, чтобы углубляться в подобные темы. Или ваш вопрос лишь предлог для того, чтобы излить мне душу по поводу неудачной любви?

— Вы недалеки от истины. Похоже, я действительно переживаю сейчас кризис подобного рода, — мрачно заметил собеседник.

Некоторое время они танцевали молча. Затем Энн вдруг спросила:

— Сколько вам лет?

— Тридцать семь, — ответил незнакомец, несколько обескураженный. — А что?

— Подходящий возраст, чтобы жениться и разом избавиться от душевных неурядиц, — пояснила Энн с лукавой улыбкой.

— Уж не себя ли вы предлагаете на роль моей супруги? — мягко парировал он.

— Никоим образом. Перед тем как связать себя семейными узами, я еще хочу попутешествовать и вообще поразвлечься.

— Вы всерьез полагаете, что подобные вещи поддаются планированию? — суховато поинтересовался собеседник.

— Надеюсь!

— Очень мило, — обронил он и вновь замолчал.

Танцевал он превосходно. Время от времени Энн ощущала на себе пристальный взгляд синих глаз писательского приятеля, но не могла определить его значения. Тем не менее ей было очень уютно в объятиях этого человека. Он вел ее в точном соответствии с музыкальным ритмом и поддерживал ненавязчиво, почти невесомо.

— Сказать, о чем я думаю, мисс Инкогнито? — тихо произнес он спустя несколько минут. — Мы так хорошо танцуем, что нам наверняка удались бы и некоторые другие виды общения.

Энн покраснела, задетая откровенностью этого замечания.

— Вы полагаете? Тогда должна сразу предупредить: я не сбрасываю одежду, едва познакомившись с мужчиной!

Незнакомец посмотрел на нее так, словно в самом деле пытался проникнуть взглядом под алый шелк. Затем лениво ухмыльнулся.

— Очень жаль. Впрочем, оголившись, вы вызвали бы здесь фурор, верно?

— Я неправильно выразилась, — быстро произнесла Энн, желая исправить впечатление от сказанного.

— Это потому, что вы сразу поспешили дать мне отпор.

— Вам тоже стоило бы выбирать выражения.

— Не спорю. Хотя я всего лишь хотел сказать, что мне приятно танцевать с вами. — Он вновь замолчал и многозначительно посмотрел на Энн сверху вниз. Взгляд был продолжительным, так что той в конце концов пришлось в смущении отвернуться. — Так приятно, что я с радостью перевел бы это действие на другой уровень. Тогда нам потребовалось бы освободиться от одежды…

Замешательство Энн достигло такой степени, что она сбилась с ритма. Незнакомец успешно пробивался сквозь ее защитные барьеры. В голове Энн мелькнула первая робкая мысль: интересно, как он целуется?

Смогу ли я устоять, если в этом он окажется столь же искусным, как в танце?

Не успев до конца додумать волнующую мысль, Энн резко остановилась. Разве за тем она сюда явилась?

— Похоже, вы уже достаточно позабавились, пора нам расходиться.

— По-моему, вы тоже получили свою часть удовольствия, — заметил партнер, обводя взглядом грудь Энн. — Может, все-таки скажете, как вас зовут?