Оттого и вода в море солёная.

ВОЛК И ОЛЕНЬ

Олень гулял по лесу и вдруг слышит — кто-то зовёт на помощь. Пошёл на голос, видит — ветер опрокинул большую ель, а ель на волка упала.

И волк лежит, вытянувшись, под елью, не может никак выбраться, воет жалобным голосом.

Олень покачал головой, спросил:

— Как же это, сосед, приключилась с тобой такая беда?

— Ох, и не спрашивай, дорогой друг! Того и гляди, конец мой придёт. Будь добр, поддень рогами ствол, помоги!

— Я бы помог, но разве я осилю? — усомнился олень.

— А ты попробуй, попытайся хоть! — воскликнул в отчаянии волк.

— Попытаться, конечно, можно, — решил олень, поддел ель рогами, понатужился, собрал все свои силы и приподнял тяжёлый ствол настолько, что волк смог выбраться из-под него.

«Ого, и могуч же я в самом деле!» — удивился олень сам своей силе и, гордо покачивая головой, направился дальше.

Волк поднялся на ноги, оглядел свою драгоценную шубу — она нигде не была порвана, все швы были целы и в полном порядке. Тогда он тотчас же подбежал к оленю, топнул ногой и злобно закричал:

— Стой! Стой! Ни шагу дальше!

— Ого! Почему же это ни шагу дальше? — спросил олень.

— Потому что я тебя сейчас съем. Разве не знаешь, что ты моя добыча? — воскликнул волк.

— Постой-ка, постой. Разве не я тебя от смерти спас? — спросил олень.

— Это к делу не относится, — ответил волк.

— Глупости ты говоришь! Постыдился бы!

— Нечего тут стыдиться! Шкуру долой, и больше никаких.

Долго они спорили и ссорились. Наконец олень предложил:

— Поищем третьего, пусть он нас рассудит и скажет, кто прав.

— Ладно, поищем третьего, — сразу же согласился волк, а сам, хитрец, подумал, что этак он, может быть, и другого зверя поймает.

Волк и олень до вечера бродили по лесу, искали-искали и нашли наконец третьего: папаша-медведь, ворча, шёл в деревню, чтобы добыть немножко мёду. Он выслушал жалобы обеих сторон, сунул в рот лапу и задумался. Думал, думал и наконец произнёс:

— Сейчас я не сумею вас рассудить: нужно пойти на место происшествия и основательно всё взвесить.

Волк и олень согласились. Все отправились на место происшествия. Медведь обошёл вокруг ели, снова призадумался и наконец сказал:

— Олень, поддень-ка рогами ствол: сумеешь ли ты его приподнять?

— Сумею, сумею, отчего не суметь? — сказал олень и сделал, как велел медведь.

После этого медведь сказал волку:

— Волк, заберись-ка теперь туда, под ветки, покажи, поместишься ли ты в таком узком месте.

— Помещусь, помещусь, отчего не поместиться! — сказал волк и сделал, как велел медведь.

Тогда медведь снова сказал оленю:

— Опусти-ка теперь ствол на прежнее место.

Олень опустил ель на прежнее место. Волк, как и раньше, вновь оказался в западне.

Был в западне и остался в западне — кто же станет помогать злому жадюге!

БЛАГОДАРНЫЕ ЗВЕРИ

Однажды богатый помещик гулял по лесу и попал в глубокую волчью яму. Смотрит, а там, кроме него, сидят медведь, мартышка и змея.

Испугался барин, а медведь ему говорит:

— Не бойся, мы тебя не тронем! У нас одна беда!

День сидит барин, другой сидит… от крика даже осип.

Никого… только эхо перекликается.

На третий день слышит помещик: трещат ветки под чьими-то ногами.

— Ко мне! На помощь! — закричал он что было сил.

А это шёл по лесу бедный парень. Слышит — кто-то кричит.

— Никак, голос нашего барина, — удивился парень. Подошёл он к яме и спрашивает:

— Кто кричит?

— Это я, твой барин, — отвечает помещик. — Помоги мне выбраться из ямы, я тебя щедро награжу!

У парня была с собой верёвка. Срубил он дерево, обрубил у него ветви, привязал верёвку и спустил шест в яму. Чует, уцепился кто-то за шест. Вытащил парень шест, а на шесте — медведь, соскочил медведь с шеста и убежал в лес.

А парень с испуга подумал:

«Видно, леший надо мной шутит, разговаривает со мной хозяйским голосом. Нет, пойду-ка я восвояси».

А помещик слышит, что парень уходит, и снова кричит:

— Вытащи меня из ямы! Я тебе подарю избу, в которой ты живёшь.

Парень был бедный и нанимал у помещика избу.

«Дай-ка, — думает, — попытаю своё счастье. Может, и впрямь хозяин подарит мне избу».

Забросил парень в яму верёвку и вытащил мартышку.

Мартышка поклонилась ему в пояс и убежала в лес.

«Эге, — думает парень, — что я нанялся зверей из ямы таскать?», — и решил идти домой.

А хозяин кричит из ямы:

— Постой, не уходи! Вытащи меня из ямы, я тебе хорошую свадьбу сыграю!

«Нет, всё-таки это впрямь мой хозяин в яме сидит. Никому не говорил я, кроме него, что хочу жениться».

И снова бросил шест в яму. Стал парень тащить верёвку.

«Неужто мой хозяин похудел, что и веса его не слышно?» — подумал он.

Вытащил парень верёвку, а на ней змея. Поклонилась змея парню до самой земли и уползла в лес.

— Тьфу ты нечисть, — рассердился совсем парень. — Не позволю я себя морочить. Пойду лучше спать! — и зашагал по лесу.

А помещик кричит ему вдогонку:

— Никого в яме, кроме меня, не осталось. Закинь ещё раз верёвку. Коли вытащишь, отдам тебе всё, что у меня есть.

Пожалел парень помещика, опустил шест в яму и вытащил хозяина. Помещик так ослабел от голоду, что идти не может. Был у парня в кармане последний ломоть хлеба. Вынул он его и говорит:

— На тебе, барин! Кушай на здоровье! А то вон как тебя подвело.

Съел помещик хлеб, парень взял его под руку и довёл до усадьбы.

Как стали они подходить к воротам, помещик и говорит:

— Иди-ка ты домой. Больше ты мне не нужен. — А о награде — ни слова.

«Ну думает парень, — надо дать ему хоть вздохнуть немного. Шутка ли, сидеть не евши с медведем три дня вместе в яме», — и тоже пошёл домой.

Наутро пришёл парень на барский двор и говорит:

— Барин дома?

— Дома. А зачем он тебе понадобился?

— Вытащил я вчера нашего барина из волчьей ямы. Обещал он мне щедрую награду.

Слуги побежали к барину.

Услыхал барин, что парень рассказал о том, что он в волчьей яме сидел, и приказал выпороть парня.

— Всыпьте ему двадцать пять плетей, чтобы не врал в следующий раз!

Схватили барские слуги бедного парня, затащили на конюшню и дали ему двадцать пять плетей.

Опечалился парень, пригорюнился и поплёлся домой.

Вошёл парень в избу, а навстречу ему медведь.

С испугу парень полез на печку. А там лежит змея, извивается.

Обмер парень с испугу. А медведь говорит ему человеческим голосом:

— Там в амбаре лежит зарезанный бык. Это тебе подарок на свадьбу.

Слышит парень — стучит кто-то. Открыл парень — на пороге стоит мартышка.

— Я тебе к свадьбе дров принесла, — и снова побежала в лес за дровами.

С печки сползла змея и положила к ногам парня драгоценный камень.

«Ну, — думает парень, — видно, много денег стоит этот камень. Пойду-ка я на барский двор, продай его и на эти деньги свадьбу сыграю».

Пришёл парень на барский двор и стал продавать этот камень.

— Сколько же ты за него хочешь? — спрашивают у парня.

— Сто рублей!

— А где ты его взял? Украл, поди.

Рассердился парень и рассказал всё, как было.

Не поверили люди парню, схватили его, связали по ногам, по рукам и отвезли в тюрьму. А там вскорости — суд.

Говорит ему судья:

— Говори всю правду. Как всё было, по порядку.

— Шёл я по лесу, слышу — зовёт кто-то на помощь. Подошёл поближе — мой барин кричит. Стал барин просить вытащить его из ямы, обещал щедрую награду. Раз закинул я верёвку — вытащил медведя, второй раз закинул — вытащил мартышку. Третий раз закинул — змею вытащил. А на четвёртый — своего барина. Отдал я ему последний кусок хлеба, довёл до дому, а он мне за всё всыпал двадцать пять плетей. Пришёл я домой, а звери меня с подарками встретили. Медведь быка приволок, мартышка дров натаскала, а змея подарила драгоценный камень, из-за которого меня теперь в тюрьме вместе с ворами держат.