В России институировалась самодержавная монархия. Однако, аристократическая, боярская элита претендовала на участие в принятии решений, при котором монарх выступал как бы первым среди равных, в результате обострялся политический конфликт, который приобрел значение фундаментального противоречия в политической системе Московского государства. В XVI в., при Иване IV Грозном, этот конфликт достигает своего апогея. В 1549 году Иван IV собирает первый Земский собор[30], на котором выступил с благожелательной речью (Собор 1549 г. получил название Собора примирения), однако примирение между боярской аристократической оппозицией и монархом не состоялось. Дальнейшие события царствования Ивана Грозного, развернутый в стране опричный террор, нанесли резкий удар по позициям боярства, его экономическому и социально-политическому положению.
В 1550 году был введен новый свод законов – Судебник, который требовал участия «судных мужей», то есть выбранных на местах присяжных заседателей в каждом судебном разбирательстве, кроме того, вводилось протоколирование заседаний. По своей глубине и значению судебные реформы конца 40-х – 50-х гг. XVI в. стоят значительно выше всех попыток реформировать судебную систему в течение трех последующих столетий (при Петре I, Екатерине II). С этой точки зрения судебную реформу 50-х гг. XVI в. можно назвать ближайшей предшественницей реформы 1864 года[31].
Одна из ключевых задач, стоящая перед Иваном IV, была последовательная борьба за укрепление самодержавия и недопущение каких-либо форм парламентаризма. Однако, рубеж XVI–XVII вв., получивший название Смутного времени, вызвал оживление и возрождение идеи сословно – представительной монархии (сочинения Ивана Тимофеева).
В феврале 1613 года именно Земский собор, где были представители всех сословий, в том числе и крестьян, избрал Михаила Федоровича русским царем, первого из династии Романовых. В конце XVII в. в России созрели предпосылки для преобразований в экономике, государственном устройстве, военном деле. Эти преобразования были осуществлены правительством царя (с 1721 г. – император) Петра I Великого (1682–1725 гг.). Петр 1 предстает «великим зодчим, который собрал рассыпанную храмину в единое стройное
Черепнин Л. В. Земские соборы русского государства в XVI–XVII вв. – М., 1978. – С. 68–69. здание»[32]. После смерти Петра I Россия вступила в эпоху дворцовых переворотов (1725–1762 гг.).
Эпоха царствования Екатерины И (1762–1796 гг.) отмечена важными законодательными актами (Губернская реформа 1775 г.), выдающимися военными успехами, значительными территориальными присоединениями. Это связано, в первую очередь, с именами крупных государственных и военных деятелей: А. Р. Воронцова, П. А. Румянцева, А. Г. Орлова, Г. А. Потемкина, Л. Л. Безбородко, А. В. Суворова, Ф. Ф. Ушакова и других.
В то же время, положение крепостных крестьян резко ухудшилось в результате дальнейшего закрепощения. Это, а также лишение казаков прежних вольностей, ухудшение положения рабочих Урала, явилось главными причинами крестьянской войны под предводительством Е. П. Пугачева (1773–1775 гг.).
После смерти Екатерины II на престол взошел ее сын – Павел 1 (1796 1801 гг.), который управлял империей всего 5 лет и трагически погиб в результате заговора в ночь с 11 на 12 марта 1801 года.
Новым российским императором стал его старший сын – Александр I (1801–1825 гг.), проводивший в начале своего правления либеральную политику. В 1802 году были учреждены министерства (вместо коллегий). Кабинет министров, смягчена цензура, отменены непопулярные для дворян меры которые ввел Павел I, в 1810 году создан Государственный Совет. В годы царствования Александра I были открыты университеты в Казани, Вильно, Харькове, Санкт-Петербурге.
Победив в Отечественной войне 1812 года, Россия внесла решающий вклад в разгром наполеоновской Франции. В начале 1813 года русская армия начала заграничный поход. Александр I возглавивший антифранцузскую коалицию европейских держав, 31 марта 1814 года вступил в Париж во главе союзных армий. Либеральные реформы, которые Александр I пытался продолжить после победы, были свернуты и взят курс на укрепление существующей системы. Вводились цензурные уставы, насаждались религиозно-монархические идеи. Обвиненные в вольнодумстве из университетов изгонялись профессора, а надежды крестьян на освобождение от крепостной зависимости не оправдались. В дворянской среде возникла оппозиция существующему режиму (тайные общества).
В конце 1825 года внезапно умер Александр I. Престолонаследник Константин отрекся в пользу своего брата Николая. Этим решили воспользоваться участники тайных обществ, получившие впоследствии название «декабристов». 14 декабря на Сенатскую площадь вышли около трех тысяч солдат и офицеров. Восставшие хотели принудить Николая I ввести конституционное правление, отменить крепостное право, то есть, преобразовать общество на новых принципах. Верные Николаю I войска окружили и расстреляли из орудий восставших, восстание было подавлено.
В начале царствования Николая I (1825–1855 гг.) в России начался промышленный переворот – переход к производству, основу которого составляли машины работающие от паровых двигателей, началось строительство железных дорог. В области внешней политики, в результате успешных военных действий, в состав Российской империи вошли новые территории. Однако в результате тяжелого поражения в Крымской войне (1853–1856 1 г.) Россия потеряла ряд территорий, ей запрещалось иметь флот на Черном море.
Новый император Александр II (1855–1881 гг.) в феврале 1861 года подписал манифест об отмене крепостного права. В результате крестьянской реформы 1861 года, проведенной правительством, было освобождено около 23 миллионов помещичьих крестьян. Все освобожденные получили земельные наделы.
В результате победы в русско-турецкой войне (1877–1878 гг.) Россия не только возвратила территории, утраченные в результате поражения в Крымской войне 1853–1856 гг., но и приобрела новые. Еще раньше – в 1870 году – началось строительство нового Черноморского флота. 1 марта 1881 года в результате террористического акта был убит Александр II, новым императором стал его сын – Александр III. В годы его правления (1881–1894 гг.) в России возникли первые марксистские кружки. В последнее десятилетие XIX в. Россия переживала крупный промышленный подъем, усиленными темпами шло железнодорожное строительство, стремительно увеличивались и расширялись поставки товаров на мировой рынок. Шел процесс форсированной индустриализации страны, активным проводником которой был министр финансов С. Ю. Витте. В крупных городах шел процесс формирования промышленной буржуазии и рабочего класса. В начале XX в. поражение в русско-японской войне (1904–1905 гг.), а также нерешенные политические и социально-экономические проблемы в обществе привели к взрыву – революции 1905–1907 гг.
С началом развития революционного процесса в России 1905 года самодержавие стремилось сохранить в неизменном виде существующую политическую систему, придав ей новое правовое оформление, действуя в духе проектов правительственного конституционализма XIX в., суть которых во многом состояла в дополнении самодержавия совещательными учреждениями.
Выбор конституционного пути был сформулирован предварительно в царском Манифесте 17 октября 1905 года, где содержалось три основных пункта: обещание обеспечить демократические свободы (слова, собраний), создать Государственную Думу, демократизировать порядок выборов в нее и, наконец, придать этой Думе статус законодательного учреждения. Российская Конституция 1906 года, отработанная в петербургских канцеляриях (государственный секретарь, совет министров, особое совещание), представляла собой конгломерат, так называемых, Основных законов. При всем их верхушечном происхождении и разрыве с реалиями практической жизни, они (законы) на Государственном уровне формулировали основные принципы правового, конституционного строя.