Канцлером Империи (главой правительства) был назначен О. Бисмарк, а столицей Империи стала столица Пруссии – Берлин. Была принята и конституция Германии, где формой правления устанавливалась монархия при значительном и даже ключевом влиянии канцлера и возглавляемого им правительства. Главной особенностью конституции Германии 1871 года является ее союзный характер – интеграция в одной политической системе различных земель ранее независимых государств. Это определило структуру власти в империи и тенденции ее развития. Конституция вводила дуалистическую форму правления, а потому в центре ее внимания находился вопрос об отношениях парламента и монарха. Нижняя палата – Рейхстаг, образуемый путем всеобщих выборов, получал право утверждения бюджета и законодательной инициативы. Верхняя палата – Бундесрат (Союзный совет), состоявший из представителей союзных государств, осуществлял, главным образом, функции контроля над нижней палатой и прохождением законов. Президентство в верхней палате осуществлялось канцлером, назначаемым императором. Данная структура управления создавала новые предпосылки для укрепления монархического начала. Согласно конституции, президентство в Союзе германских государств принадлежало королю прусскому, который одновременно получал титул германского императора. Этот факт позволяет говорить о двойственной природе власти кайзера, который в одном лице совмещает президентское и монархическое начало, а на деле выступает как специфический орган государства – вершина всей политической надстройки, символ нации[1]. Однако, тот факт, что в конституции была зафиксирована его власть как императора, позволяет констатировать, что монархическое начало все же брало в этой системе верх над президентским, а сам кайзер получал совершенно уникальный статус, дававший ему чрезвычайно обширные формальные и неформальные полномочия. Император разрабатывает и издает общеимперские законы (вступающие в силу с подписью их канцлером), созывает и распускает парламент, назначает и увольняет должностных лиц, представляет империю в международных отношениях. В области внутренней политики его важнейшей функцией является поддержание прочности союза и, в случае необходимости, введение для этого чрезвычайного положения и использование войск. Таким образом, укрепились тенденции к унификации, централизации и милитаризации режима. О. Бисмарку и Гогенцоллерам удалось создать достаточно устойчивую государственную систему конституционной монархии, которая просуществовала до конца Первой мировой войны. Экономическая мощь Германии, расширение ее колониальных владений беспокоили ее соседей – Францию, Россию, Великобританию, которые сформировали в конце XIX – начале XX в. тройственный союз – Антанту, которая противостояла коалиции – Германии, Австро-Венгрии и Италии. В 1908 году узлом противоречий становятся Балканы, через которые Германия планировала проникновение на Средний Восток.
Развязав Первую мировую войну, Германия вышла из нее побежденной, лишенной значительной части своей территории и обложенной огромной контрибуцией. Поражение в войне привело к падению монархии: император Вильгельм II отрекся от трона. В 1919 году учредительным собранием была принята новая конституция провозгласившая Германию парламентской республикой. По месту принятия конституции эта республика получила название Веймарской республики. С другой стороны, официально было сохранено название – Германская Империя (Второй рейх).
Конституция Веймарской республики продолжала тенденцию укрепления власти главы государства в созданном ею по французскому образцу институте Рейхспрезидентства, наделенного чрезвычайно большими полномочиями: назначение рейхсканцлера, министров и других должностных лиц. В осуществлении своих функций он был тесно связан с канцлером и министрами, которые, в свою очередь, нуждались в доверии Рейхстага. Провозглашая демократические свободы, конституция допускала, однако, не только их ограничения, но и полную отмену: предусматривала лишение народа демократических прав в случае «угрозы общественной безопасности».
Первые годы Веймарской республики были отмечены экономическим кризисом. С середины 1922 года началась гиперинфляция, внутренний рынок рушился. Франко-бельгийская оккупация Рурской области в январе 1923 года, под предлогом невыполнения Германией репарационных обязательств, отрезала от страны важный индустриальный район. Авторитет республики подрывала и серия политических убийств. Военно-монархический капповский путч в 1920 году провалился. В 1923 году заявило о себе национал-социалистское движение, организовав в Мюнхене так называемый «Пивной путч».
Мировой экономический кризис, докатившийся до Германии в декабре 1929 года повлек за собой рост влияния нацистов. Стала набирать силу «Национал-социалистическая немецкая рабочая партия» (НСДАП). В конце ноября 1932 года президент Гинденбург предложил Гитлеру, как лидеру НСДАП, возглавить «правительство национальной концентрации». В январе 1933 года Адольф Гитлер был назначен рейхсканцлером (главой правительства). Германия стала постепенно, но очень быстро, превращаться в тоталитарное государство фашистского толка (Третий рейх) во главе с единоличным фюрером.
Первоначально республиканская конституция не отменялась, но ликвидировалась сначала чрезвычайными декретами, затем – вненормативными актами правительства. Решающий удар по парламентской системе Веймарской конституции был нанесен при переходе к режиму чрезвычайного положения на основании 48-й статьи конституции. Рейхспрезидент неожиданно получил таким образом ключевое положение (режим президентской диктатуры), напоминающее положение монарха в кайзеровской Германии и являвшееся своеобразным развитием монархического принципа в новых условиях. В конечном счете эго открыло путь к власти экстремистским элементам, привело к созданию Третьего рейха, где основополагающим принципом государственности стал принцип фюрерства. В феврале 1933 года, после поджога рейхстага, был принят закон «О защите народа и государства», отменявший гарантии личных прав и свобод, а 24 марта – «Закон о преодолении бедственного положения народа и рейха», давший правительству право в течение 4 лег принимать законы без участия рейхстага и президента. На этой основе начался процесс «унификации» – формирования единообразной системы управления, изменения идеологии деятельности всех сфер жизни государства и общества и подчинения их единой воле. Суверенные права земель были переданы рейху, а их правительства подчинены имперскому кабинету. Органы НСДАП получили право на увольнение и замену чиновников. Партия провозглашалась «носителем немецкой государственной идеи»[2].
В августе 1934 года умер президент Гинденбург. По заранее подготовленному «Закону о главе Германской империи» посты рейхсканцлера и рейхспрезидента были объединены и Гитлер становился главой государства пожизненно, так оформился институт фюрерской власти.
Весной 1933 года началось наступление на рабочее движение. В мае были разгромлены профсоюзы и вышел «Закон о конфискации имущества коммунистов»; в июне власти запретили СДПГ. В июне-июле вынужденно или добровольно сошли с политической сцены все политические партии. Особенность фашистского тоталитаризма в экономической сфере состояла в том, что принцип частной собственности не отменялся, но предприниматели становились фюрерами своих производств, действующими в интересах рейха. Ликвидация безработицы стала главным достижением Гитлера. «Закон об органическом построении германской экономики» (1934 г.) и последующие декреты, уточнявшие его, предусматривали создание шести имперских хозяйственных групп, а также большого количества подгрупп и хозяйственных палат, во главе которых стояли крупные предприниматели и банкиры. Вся экономика страны подверглась перестройке в целях приспособления к нуждам рейха (развитие милитаризма). Эта перестройка значительно ускорилась с 1936 года после назначения Г. Геринга уполномоченным но проведению «четырехлетнего плана». В 1935 году был издан декрет о принудительной трудовой повинности для юношей, в 1938 году он был распространен на все взрослое население.