Армии Ленинградского фронта к началу 1944 года не имели такого количества госпиталей. Это вполне понятно. Город оборонялся. В нем, как уже говорилось, сосредоточивался и весь медицинский тыл. На Ленинградском фронте к 15 января 1944 года должно быть по штату на 5107 госпиталей 66 000 коек, фактически же было развернуто почти 90 000 коек.

2-я ударная армия была переброшена на приморский участок в конце 1943 года к началу операции. В ней не было управления ПЭП, но оно было в подчинении фронта. В каждой армии было по одной ОРМУ. Как исключение из правила, медицинская служба фронта имела в своем составе, кроме ГЛР, батальоны выздоравливающих на 500 мест каждый, 11 госпиталей фронтового подчинения на 8000 коек были свободными и предназначались для движения за наступающими войсками.

Каждая армия имела по одной автосанитарной роте. У фронта их было две, в которых насчитывалось 402 машины. Кроме этого, медицинская служба имела авиаэскадрилью и 7 санитарных летучек.

На Волховском фронте количество госпиталей и коек было меньше. Здесь уместно подчеркнуть, что ГВСУ было вынуждено взять часть госпиталей с этих фронтов для усиления других. В частности, из Ленинградского фронта было взято в январе 1943 года 18 ЭГ на 5 000 коек. В октябре-ноябре 1943 года были взяты госпитали и из Волховского фронта. Мы не могли обойтись без осуществления такого межфронтового маневра. Этого требовала боевая и медицинская обстановка.

На 25 декабря 1943 года количество госпиталей и коек в них по армиям и эвакопунктам Волховского фронта было 111 на 54 000 коек.

В войсковой, армейской и фронтовой медицинской службе чувствовался некомплект авто — и конно-санитарного транспорта. Это затрудняло эвакуацию раненых и больных, обязывало приспосабливаться и шире использовать войсковой и армейский транспорт, следовавший в тыл незагруженным. Еще труднее было перебрасывать госпитали вслед за наступающими войсками.

Ленинградский и Волховский фронты готовились к наступательным действиям продолжительное время. Начали подготовку непосредственно после летних и осенних боевых действий 1943 года, когда сорвали попытку противника восстановить полную блокаду Ленинграда на суше и удержать любой ценой киришский плацдарм на правом берегу Волхова.

Военные советы Ленинградского и Волховского фронтов соответственно 9 и 14 сентября 1943 года представили в Ставку свои соображения по наступательным действиям с целью разгрома 18-й армии противника.

29 сентября 1943 года Ставка Верховного Главнокомандования в связи с поступившими данными о возможной подготовке врага к отводу группы армий «Север» предупредила об этом командующих Ленинградским, Волховским и Северо-Западным фронтами и предложила создать на этот случай ударные группировки, а в частях 1-й линии подвижные отряды преследования.

Предложения Военных советов фронтов по разгрому 18-й армии противника Ставка утвердила. Замысел операции заключался в том, чтобы силами Ленинградского и Волховского фронтов смять фланговые группировки 18-й немецкой армии, затем, развивая наступление на кингисеппском и лужском направлениях, завершить ее разгром и выйти на рубеж реки Луга. В последующем все три фронта, наступая в направлениях Нарвы, Пскова и Идрицы, должны были нанести поражение 16-й армии противника и полностью очистить Ленинградскую и Калининскую области, создав условия для проведения операции по освобождению Прибалтики.

Войскам двух фронтов противостояла 18-я немецкая армия. В ее составе действовали 19 дивизий и 3 бригады. Южнее, против 2-го Прибалтийского фронта, находилась 16-я армия. Эти две армии составляли группу «Север».

Ленинградский фронт под командованием генерала Л. А. Говорова имел полосу обороны протяженностью 255 километров от станции Долгово до Гонтовой Липки. На южном берегу Финского залива, в районе Долгово, Большая Ижора и Ораниенбаум протяженностью по фронту 50 и в глубину 25 километров, располагалась приморская группа войск, которая по суше была отрезана войсками противника от Ленинграда. К началу наступления фронта туда была передислоцирована по Финскому заливу 2-я ударная армия. 42-я и 67-я армии оборонялись южнее и юго-восточнее Ленинграда.

Волховский фронт под командованием генерала К. А. Мерецкова занимал оборону от Гонтовой Липки до озера Ильмень по фронту протяженностью 232 километра. Южнее оборонялся 2-й Прибалтийский фронт. Кроме Ленинградского и Волховского фронтов к операции привлекались 2-й Прибалтийский фронт и Краснознаменный Балтийский флот.

Ленинградский фронт прорывал вражескую оборону на двух участках. Один удар наносился на Ропшу с ораниенбаумского плацдарма 2-й ударной армией, а другой — с Пулковских высот 42-й армией по сходящимся направлениям на Ропшу. Предполагалось окружить и уничтожить вражеские войска в районе Красного Села и Стрельны. После выполнения этой задачи армии должны были вести наступление на Кингисепп, часть сил 42-й армии — на Гатчину. 67-я армия наносила вспомогательный удар на станцию Мга и юго-западнее ее.

Оперативное построение войск фронта было одноэшелонным. Резерв фронта состоял из корпуса в составе четырех дивизий. Он располагался в полосе 42-й армии. Оперативное построение объединений главной группировки фронта двухэшелонное. Во 2-й ударной армии два корпуса наступали в первом эшелоне и один — во втором. В 42-й армии в первом эшелоне было три корпуса, во втором — один. В этих армиях создавались подвижные группы, в состав которых входили 1–2 усиленные танковые бригады.

Волховский фронт наносил силами 59-й армии удар, который должен был завершиться прорывом вражеской обороны севернее и южнее Новгорода, дальнейшим наступлением по сходящимся направлениям на Люболяды, 20 километров западнее Новгорода, окружением и уничтожением вражеских сил в городе и западнее его. По выполнении этой задачи армия должна была наступать в западном и юго-западном направлениях, овладеть Лугой, выйти на рубеж Луга, Уторгош, 40 километров западнее озера Ильмень и, отрезая противнику пути отхода на Псков, во взаимодействии с войсками Ленинградского фронта завершить разгром 18-й немецкой армии.

8-я и 54-я армии фронта своими активными действиями в направлении Тосно, Любань и Чудово, расположенных на железной дороге Ленинград — Москва, получили задачу не допустить переброски немецких войск к Новгороду, а в случае их отхода немедленно перейти к преследованию.

2-я ударная армия Ленинградского фронта перешла в наступление 14, а 42-я — 15 января. В ночь на 14 января начали активные боевые действия и войска Волховского фронта. На главных направлениях они прорвали вражескую оборону, и 19 января 2-я ударная овладела Ропшей, 42-я — Красным Селом, а 20 января 59-я армия освободила Новгород. Далее 2-я ударная и 42-я армии наступали на Кингисепп, Гатчину. Боясь окружения, немецко-фашистское руководство в ночь на 21 января начало отвод войск из района Мга, Тосно. Часть сил 42-й и 67-й армий и войска правого крыла Волховского фронта перешли к преследованию. К 30 января войска Ленинградского фронта продвинулись на 70–100 километров от Ленинграда, взяли Пушкин, Слуцк, Гатчину и вышли на реку Лугу, на отдельных участках форсировали ее и организовали плацдармы. Войска Волховского фронта продвинулись на запад на 60–80 километров, взяли станцию Передельская и левым крылом вышли к оборонительному рубежу на Лугу. За первые 10 дней боев наибольшие боевые санитарные потери понесла 42-я армия — 25 300 человек. Они по дням колебались от 1900 до 3600 человек. Наименьшие боевые санитарные потери — 2397 человек — были в 67-й армии, наступавшей на вспомогательном направлении.

Значительные потери объяснялись мощной обороной противника. Первая ее полоса глубиной от 4 до 6 километров имела артиллерийские и пулеметные дзоты. На ропшинском направлении и на направлениях севернее и южнее Новгорода имелись и железобетонные доты. На километр фронта приходилось по 8–12 таких точек, из них по одному доту. Вторая полоса обороны была отдалена от первой на 8–12 километров и состояла из отдельных опорных пунктов. Были проведены оборонительные работы по рекам Оредеж, Луга, Плюсса, Шелонь, Нарва и Великая. Местность лесисто-болотистая, зима была морозная, стояли туманы. Все это содействовало обороняющимся и затрудняло ведение наступательных операций.