Битых полчаса господин Пронькин не мог прийти к компромиссу со своей внешностью. Один только галстук подбирал минут пятнадцать.
Раздражение вызывала не только перспектива встречи с этим патологически алчным, готовым продать родную мать старым пнем, но и то, что приходилось завязывать узел самостоятельно, хотя обычно данная процедура была неотъемлемой прерогативой его супруги. Последняя же по причине отпуска (какой такой отпуск у не проработавшей за всю свою жизнь и года ленивой домашней курицы – оставалось загадкой) пребывала в краях, где стоит вечное лето. И вот вам результат – сейчас ему нужно было делать все самому.
К текущему моменту Пронькин перепробовал, как минимум, пятнадцать великолепных экземпляров работы знаменитых мастеров галстучно-швейного дела.
Если бы знакомые нам по первой главе горемычные друзья непротивленца нищете Федорыча каким-то чудом оказались здесь и проведали, что за один только кусочек ткани, неспособный даже согреть как следует своего обладателя, а годный разве на то, чтобы повеситься с горя, выложена сумма, в несколько раз превышающая официальный прожиточный минимум их родной страны, то, забыв о наставлениях своего учителя, они наверняка разрыдались бы от такой несправедливости.
Марлен Марленович стоял у зеркала, заточённого в драгоценный – весь в золоченых крендельках – багет работы студии Версаче. Не то чтобы эта увесистая оправа улучшала отражательную способность зеркального слоя, и не то чтобы в ней внешность выглядела привлекательней или морщин отражалось меньше... Нет-нет! Дело вовсе не в этом. Дело в другом – сколько бы ни злословили завистники, не имеющие такого зеркала, а оно согревало душу, и собственная значимость приобретала вполне приличные масштабы.
Стало быть, перебирая в раздражении галстуки – эти бесполезные с точки зрения функциональности и не имеющие общепонятной потребительской стоимости вещи, Пронькин почему-то не ко времени вспомнил старые добрые времена. Тогда в его гардеробе сиротливо висел один-единственный предмет, который и галстуком-то можно было назвать с огромной натяжкой. Та мятая узкая полоска цвета мышиного помета, изготовленная из стопроцентной синтетики, скорее напоминала обрывок собачьего поводка, который любила погрызть от безделья чья-то любимица, прежде чем неизвестный дизайнер принял смелое решение превратить ее в мужской аксессуар.
В те незапамятные времена его не мучили такие ничтожные проблемы. Можно было одеться за три минуты, потратив чуть больше времени, чем пожарный по сигналу тревоги.
Да…, было время, когда он был не Проньиным, а просто студентом Пронькиным, приехавшим в Москву с периферии. В отличие от так называемых коренных москвичей в бог знает каком поколении, а по существу – сброда, возомнившего себя элитой нации, он не мог похвастаться своим безупречным происхождением. И родители его были совсем не интеллигентными, нет...
Но!
По одному из следствий универсального «закона коромысла» всё, что имеет минусы, должно иметь и свои плюсы. Несомненным плюсом было то, что таким, как он, приходилось бороться за место под солнцем. Бороться против изнеженных, но обладающих мощным блатным ресурсом москвичей, используя зубы, ногти, хитрость, безжалостность, ну, конечно, ум и другие инструменты, которыми наделила их мать-природа.
Как бы то ни было, а сам он считал, что своим успехом во многом обязан тому периоду. Тогда-то и закалилась его «сталь». Он понял, что поговорка «места под солнцем всем хватит» – чушь! На самом же деле всем места хватает только на первый взгляд. А если вдуматься – это в корне неверно.
Вот молодой Марлен и вдумался, сделав для себя соответствующие выводы.
Вывода, собственно, напрашивалось всего два: первый – вакантных мест под дневным светилом нет! Это есть абсолютная, то бишь, неоспоримая истина.
Второй вывод логически вытекал из первого: создание (разумеется, методом расчистки) такого свободного места является задачей исключительно самого претендента на это место. Как только пришло понимание этого ошеломляющего в своей простоте открытия, оно немедленно превратилось в императив всей его жизни...
Усилием воли Марлен Марленович стряхнул с себя минутное оцепенение от накативших воспоминаний.
После долгих колебаний он остановил свой выбор на одном от Феррагамо, недавно купленном со скуки в дьюти-фри, в Гонконге. Как ему показалось, этот галстук наилучшим образом оттенял материал сорочки.
«Этот будет в самый раз, – Пронькин повертелся перед зеркалом, кокетливо втянув живот, чтобы поймать правильный ракурс. – Покрой деловой, цвет неброский, выглядит богато, носки в тему. То, что нужно!» – еще раз убедил себя он.
Натянул на плечи с признаками надвигающейся полноты пиджак от Бриони, влез в штиблеты от Джона Лобба, выпрямился и прищелкнул каблуками.
А ведь еще совсем недавно достичь гармонии ему удавалось с большим трудом.
Кстати, будет несправедливым не отметить одну очень важную деталь: столь занятой человек, как Марлен Марленович, не мог вот так расточительно выбросить на ветер из своего чрезвычайно плотного расписания целых тридцать драгоценных минут, каждая из которых была на вес золота 985-й пробы. Ни в коем случае!
Увлекшись демонстрацией того, насколько господин Пронькин ответственно относился к своей внешности (и особенно, в тех случаях, когда предстояла важная встреча), мы невольно упустили из виду одну немаловажную деталь. Выбирая костюм, ботинки, часы и прочие символы, немаловажные для успеха того или иного предприятия, он успел совершить не менее пяти телефонных разговоров общей продолжительностью в двадцать семь минут, в том числе: с женой, изнывающей от безделья в мультизвездном отеле на берегу лазурного моря; с секретаршей, вскочившей на другом конце провода по стойке «смирно», как, бывало, вскакивали в фильмах про войну негодяи штурмбанфюреры во время разговора со своим главным фюрером; проинструктировать домоправительницу, садовника, охрану. И в завершение: совершить свое самое любимое деяние, обычно примиряющее его с суровой и во всех отношениях нервной действительностью – почесать брюхо любимцу семьи, стаффордширскому терьеру Нерону, славящемуся своим обворожительным оскалом убийцы болонок. В такие моменты даже самое гнусное настроение бесследно поглощалось бежево-шелковой шерсткой зубастого друга.
А настроению было от чего испортиться, господа!
К досадной ситуации с самостоятельным переоблачением из «домашнего» в «деловое» примешивалась еще и другая неприятность – вчерашний визит журналиста... как его... Максимова, кажется.
Какого хрена было надо этому писаке, Матвей так ни черта и не понял. Что тот вынюхивал и, самое главное, что ему известно? Ясно было одно – легенда о статье про коллекционеров с большой степенью вероятности являлась самой обыкновенной туфтой. Но для чего? Вот в чем вопрос!
Предположение о том, что визит был случайным, задуманным как очередная журналистская уловка с целью проникнуть в частную жизнь известных людей, и эта попытка попросту совпала по времени с последними событиями, не выдерживало серьезной критики.
Не-ет, что-то не похоже на простую случайность! Иначе к чему бы этот хмырь так заинтересовался футляром от меча? Матвей говорит: остолбенел прямо! Вообще вел себя странно, намеки двусмысленные допускал, а потом вдруг ни с того ни с сего резко распрощался.
Хотя... кто знает, кто знает. Всё может быть... Ну, с Матвеем понятно – стареет. Опять нес всякую хрень вместо того, чтобы больше слушать.
«Господи, ну где взять толковых преданных помощников!? – взмолился Марлен Марленович, обращаясь к своему изображению в зеркале. – Чуть умен – доверять опасно. Предаст, если больше заплатят. Подсчитает, учтет всё, и обязательно предаст. Уж сколько раз такое бывало! А если предан, то непременно бездарь и тупица. Вот возьмем Матвея... Нет, нельзя сказать, что глуп. Образован, эрудирован, но все равно – бестолочь! Вечно напутает, наслесарит, потом сам же и расхлебывает. Только за преданность и терплю сукиного сына. Хотя он мне всегда завидовал. Но, как говорится, ничто человеческое... А с журналистом дело сложнее. Похоже, страхи Матвея имеют под собой почву. Ну, я-то сам не параноик же, в конце концов! Короче, надо разобраться с этим журналистом-шмурналистом», – подвел он черту под собственными размышлениями.