Увидев меня перед собой, он вдруг остановился и исподлобья посмотрел своими прищуренными глазами, взгляд которых показался мне знакомым.
— Ну, ты, сойди с дороги, — услышал я хрипловатый голос.
А я с видом, что ничего не замечаю, продолжал идти навстречу. По мере моего приближения незнакомец ссутулился, втянул голову в плечи и приготовился, словно бык, к бою. Внутренне собрался и я.
— Сделай еще шаг, и я отправлю тебя на тот свет, — уже рявкнул он, остановившись.
Передо мной стоял Король. Сомнений не было: этот прищур глаз и блеснувший только что золотой зуб подтвердили мои предположения.
— Король, не гоже своих так встречать, — как можно спокойнее произнес я.
На мгновение с лица Короля исчезла звериная маска, и он с удивлением посмотрел на меня.
— Ты чей, фрайер? — настороженно спросил он.
Дальше игру я продолжать не мог, что ему ответить — не знал, но только было ясно одно — время я успел выиграть.
Подойдя к нему ближе, я, доставая курсантское удостоверение, сказал: «Ты арестован. Я из милиции...» — и тут же получил сильный удар кулаком в живот. «Надо действовать», — мелькнула мысль, и я бросился на Короля, схватил его за руку, стараясь применить болевой прием, но не смог. Полученный удар ослабил мои мышцы, но я не сдавался. Король вырывался и тянул меня за собой на дорогу. У арыка мы упали на булыжную мостовую и, не отпуская друг друга, катались в пыли.
Все это время Король рычал, матерился, и даже плевался, изловчившись, он раза два или три ударил меня кулаком по лицу. Но мне все же удалось ухватить его за руку поудобней, и я стал заворачивать ее ему за спину. Король взревел, почувствовав, что от этого приема ему не уйти. Вот он, уже будучи совсем прижатым лицом к земле, сделал рывок и нанес мне второй рукой в бок сильный удар, от которого у меня что-то хрустнуло внутри, и я стал терять сознание.
Превозмогая боль, я перекинул его через себя, не отпуская руки с «болевого». Король, падая, сильно ударился головой о дерево у дороги и, видимо, потеряв сознание полетел в арык, увлекая меня за собой. Вскочив на ноги, я схватил Короля и что было силы потащил его из арыка на мостовую. Король был весь в тине, вокруг него образовалась целая лужа, которая ручейками растекалась по дороге. Я услышал какое-то клокотание в его груди. «Значит, ты жив, голубчик! Только грязи наелся и водички напился. Ну, ничего, полезно тебе», — и я даже улыбнулся. «Вот ведь как пришлось встретиться с тобой, Король, не всегда тебе выходить сухим из воды», — произнес я вслух.
Вдруг я услышал где-то вдали рокот мотоцикла, который быстро приближался. Это был милицейский патруль, он тут же передал по рации о случившемся дежурному по городу. Пока ждали машину, Король пришел в себя и, сев на мостовую, время от времени встряхивал головой, с удивлением посматривал на окружающих его работников милиции, силясь что-то вспомнить.
— Да, да, все кругом свои, — иронически произнес один из работников милиции и, подойдя к Королю, начал его обыскивать.
— А ну, повернись. Это что у тебя? — уже настороженно произнес он и, к моему удивлению, извлек из кармана обыскиваемого пистолет.
— Пистолет? — невольно вырвалось у меня.
— Да, пистолет, — задумчиво произнес он, подбрасывая оружие на ладони.
— Твое счастье, что он не заряжен. Наверное, не было патронов. А то бы... — и он, покачав головой, со злостью посмотрел в спину стоявшего Короля, — у таких, как этот, рука бы не дрогнула.
Король, не оборачиваясь, что-то буркнул себе под нос, но я не расслышал его из-за шума подъехавшей машины.
Приехавший на машине старшина, узнав, в чем дело, и, посмотрев в мою сторону, одобрительно улыбнувшись, сказал: «Сработано что надо! Молодец!» Затем надел Королю наручники и посадил его в машину.
— Курсант, а ты чего стоишь? — обратился он ко мне. — А ну, прыгай в машину!
А я не то, чтобы прыгать — шевельнуться не мог от сильной боли в груди. Ноги подкашивались, голова гудела, и я боялся сделать шаг вперед, чтобы не упасть.
Спрыгнув на землю и взглянув на меня, старшина вдруг сказал:
— Э-э-э, брат! Да ты, оказывается того... А мы-то и не заметили. А ну, ребята, — обратился он к мотоциклистам, — быстренько его в госпиталь.
Меня тут же осторожно, взяв под руки, посадили в коляску, и мотоцикл, набирая скорость, урча, поехал по улицам ночного города.
Ярко горели на столбах огни. Я раньше их такими не видел. Вот они вдруг вытянулись в длинную огненную ленту, а затем заходили кругами у меня перед глазами. «Зачем здесь такие большие круги?» — не понимал я. А огни все кружились и кружились...
Глава двадцать первая
Было теплое апрельское утро. Я в палате лежал один и наблюдал, как за окном колышутся серебристые верхушки тополей, и видел чистое, бездонное, голубое небо. Такое голубое, каким оно может быть только в апреле.
Прошла, кажется, целая вечность, как я нахожусь в этой маленькой, в две больничные койки, палате. Когда меня в ту ночь привезли на мотоцикле и оставили в госпитале, я и не предполагал, что придется пролежать здесь более трех недель.
— У вас перелом двух ребер, молодой человек, — сообщил мне на обходе седовласый майор, и как бы для убедительности стал просматривать на свет негативную пленку, поданную ему медсестрой. — Что же вы позволяете ребра вам ломать, — говорил он, прослушивая меня, — не гоже, не гоже, молодой человек. Бандитов много, а вы один...
Обидными показались мне слова майора, и я, превозмогая боль в груди, хрипловатым голосом сказал:
— Вовсе и немного, один на один мы с ним были.
— Знаю, знаю, — проговорил он, слегка улыбаясь и, увидев, что я силюсь приподняться на постели, замахал руками. — Лежи ты, лежи. Ишь шустрый какой. Другой бы с ним не сладил. Мне начальник курса рассказывал, какого ты прихватил, Король, кажется, у него кличка? Ну, теперь он в надежном месте находится, а ты лежи и поправляйся. Поправляйся, милок, — уже совсем по-отечески говорил он, отходя от моей постели. — Такие, как ты, у нас на вес золота, поэтому-то и не гоже в одиночку на рожон... Уловил смысл?
Я утвердительно кивнул головой.
— Вот так-то, — одобрительно произнес он, видимо, оставшись довольный тем, что я понял его. — Тут к тебе целое паломничество было, да я запретил пускать. Успеется, — заключил он.
Врач вышел, а меня стала беспокоить мысль, что это, видимо, не первый разговор о моем поступке. «Ох, и достанется же мне от Мирного, а там еще разговор с начальником школы... да и Киреев спасибо не скажет за такое дело, — беспокоился я. — В общем, моли, Лешка, бога, если тебя после госпиталя на гауптвахту не отправят», — произнес я последние мысли вслух.
Медсестра, принесшая лекарство, с удивлением посмотрела на меня.
— Вам плохо?
— Да нет, что вы, — улыбнувшись, ответил я. — Это я стихи читаю.
— Стихи? — еще более удивленно спросила она. — Какие же тебе стихи, сынок, когда у тебя температура. Вот прими сейчас же лекарство и никаких стихов, — не допускающим возражений тоном сказала она.
Медсестра оказалась заботливой и доброй.
— Никогда я не видела, чтобы к одному больному приходило столько посетителей, — ворчала она через несколько дней, когда за ее спиной через открытую дверь я увидел весь наш взвод курсантов.
— Это надо ведь, во всем госпитале халаты собрала и того не хватило, — с улыбкой говорила она, пропуская ребят ко мне.
К концу дня мне даже самому стало неловко перед ней. Вскоре после курсантов пришли наши заводские, а к вечеру студенты из консерватории.
— Мамуленька, хлопот я вам столько доставил сегодня, — попытался я извиниться перед ней, когда ушли ребята.
— Каких там хлопот, — прервала она меня. — Это ты нас от хлопот избавил, задержав злодея. Я бы к тебе, сыночек, и весь Ташкент не поленилась бы пропустила, — говорила она, наливая мне в мензурку вечернюю дозу лекарства. Но в это время кто-то позвал ее в коридор. — Нет, нет, — зашумела она оттуда. — Никаких больше посетителей. Он и так устал. Сейчас ужин разносить будут.