Акива.  Народ по-прежнему жаждет чудес?

Меир.  Еще как! Они заливают медью следы коня Бар Кохбы, просят его благословить скот и урожай, выносят к нему младенцев. Все наперебой рассказывают о сотворенных им чудесах: у него и слепые прозревают, и бесплодные рожают, и мертвые воскресают. Я, честно сказать, ничему этому не верю. Я не верю и в то, что он – Мессия. Не странно ли, что у себя дома, в великой еврейской державе, как они это называют, я не рискну ни с кем поделиться своими сомнениями, а здесь, в языческом городе, могу говорить свободно? Расскажи мне, Рабби, как все это понимать?

Акива.  Мессия оказался не таким, как вы ждали. Но почему вы ожидали доброго дядюшку, раздающего всем подарки? Не сказано ли у пророков о Мессии на грозовой туче? В руках у него метла, и всю солому он сметет в огонь неугасимый, но зерно сохранит. Кто из людей знает, солома он или зерно? Кто предскажет, кому суждено сохраниться среди золотых зерен, отобранных Мессией для будущих всходов на ниве Господней? Кто угадает, сколько зерен надобно ему? Нам надо готовиться к совершенно неожиданному  развитию событий.

Входят Элиша и Аристобул.

Элиша.  Мир вам, друзья! Меир, хорошо, что ты здесь.

Аристобул.  Рад познакомиться с тобой, Меир. Много слышал о тебе. Я – Аристобул, как и ты, ученик Теодора и Рабби Акивы.

Меир.  Приветствую тебя, Аристобул! Между нами, наверное, много общего, но разница в том, что для тебя твой учитель – Теодор, а для меня он – Рабби  Элиша.

Акива.  Хорошо сказано, Меир. Садитесь, друзья мои, располагайтесь. Аристобул, прости меня, я случайно прочел письмо Ханы, адресованное тебе. Я думал, она пишет только дедушке…

Аристобул.  Нет, учитель, она пишет и мне.

Акива.  Честно говоря, не ожидал… Но как вам удавалось передавать письма?

Аристобул.  Когда есть желание, всегда можно найти возможность. Ты не сердишься на меня, учитель?

Акива.  Нет! Наоборот, я рад за вас обоих. Ах, верно говорят, что родители все узнают последними!

Аристобул.  Учитель Акива, вот мои размышления о предопределении и свободной воле человека. Это комментарии на твой трактат. Я постарался применять цитаты из Писания, так как ты меня учил.

Акива.  Хорошо, я посмотрю. Ты скоро станешь настоящим мудрецом, Аристобул. Ну, с чем ты пришел, Элиша?

Элиша.  Сначала я хочу спросить у Меира, как ему живется под властью святого Мессии?

Меир.  Я уже рассказывал Рабби Акиве, не хочу повторяться. Лучше скажу тебе притчу, и ты все поймешь. Как-то некий человек вместе с малолетним сыном  отправился из своей деревни в город. Дорога была дальняя, солнце стояло высоко, воды у них было немного. Сын устал и спросил: «Отец мой, когда же город?».  «Скоро, скоро»,- ответил отец,  и они продолжили путь. Солнце палило все сильнее, вода закончилась, сын совсем выбился из сил и спросил: «Отец мой, когда же покажется город?»  «Потерпи,- ответил ему отец,- скоро ты увидишь его». Между тем, зной стал нестерпимым, от жары и жажды сын совершенно изнемог. Из последних сил он воззвал: «Отец мой, где же, наконец, город?» Отец сказал ему: « Сын мой, ты не пропустишь города. Когда увидишь кладбище, знай, что город близко».

Акива.  Как бы ты истолковал эту притчу, Аристобул?

Аристобул.  Если я правильно понял, отец – это Бог, сын – еврейский народ, дорога – страдания  народа, город –  приход  Мессии. Ну, а кладбище – это кладбище.

Элиша.  Ты – молодец, мой друг! Ты все понял верно. Жаль только, что наш мудрый Акива никак не желает  понять очевидного. А ведь кладбище совсем близко!

   Меир.  Кладбище мы видим, а вот есть ли Мессия?

    Элиша.  Для меня ответ на этот вопрос ясен.  Акива, сегодня последний день  срока, отведенного императором для твоих раздумий. Какой ответ ты дашь цезарю?

Акива.  Ты сам знаешь его, Элиша. Примирение, о котором говорит Адриан, такая же фантазия, как его план Пантеона. Евреи никогда не смирятся с религиозным гнетом, римляне никогда и никому не позволят жить свободно и не оставят евреев в покое.

Аристобул.  Значит, война была неизбежна?

Акива.  Да, потому она и вспыхнула.

Элиша.  То, что пока присходит – это не война, это только подступы к ней.

Акива.  Да? Полностью уничтоженный римский легион и масса разгормленных вспомогательных войск – это не война? Освобождение двух третей земли Израиля от римского ига – это не война?

Элиша.  Победы вскружили вам головы. Да, Бар Кохба – неплохой воин. Но он совсем не политик. Он не сумеет воспользоваться плодами своих побед. Именно сейчас надо было начинать торговаться! Рим был готов к переговорам, и мир был близок. Но раз вы отвергли протянутую руку, на пороге стоит настоящая война.

Меир.  Чем же она будет отличаться от нынешней?

Элиша.  Рим обрушится на вас всей своей мощью. Император будет вынужден послать сюда отборные легионы с Рейна и из Британии. Командовать ими будет лучший полководец Рима Юлий Север.

Акива.  Это было ожидаемо. Ну, что ж мы сразимся с ними!

Элиша.  Север не только разобьет Бар Кохбу, но не оставит камня на камне во всей стране.

Акива.  Как знать? У нас в деревне была поговорка: «Маленький камень переворачивает большой воз».

Аристобул.  Учитель Акива, ты действительно веришь, что вы можете победить Рим?

Акива.  Кто-то же его когда-нибудь победит! Отчего бы не попробовать нам? Даже если мы не победим, мы умрем как люди, с высоко поднятой головой, с молитвой на устах и с оружием в руках, а не как жалкие рабы, дрожащие под бичом надсмотрщика.

Аристобул.  Разумно ли бросать вызов Риму?

Акива.  А что тебя страшит в этом? Смерть? Но ведь она все рано неизбежна. Мудрец и смельчак  проживают полную жизнь и умирают один раз, глупец и трус трясутся от страха и умирают каждый день. Ты знаешь, что такое лед?

Аристобул.  Да, это замерзшая вода. Я видел ее на озерах в Греции.

Акива.  Так вот, если ты стоишь на льду, и знаешь, что лед все равно провалится, ты можешь даже танцевать!

Элиша.  Хорошая фраза! Но ведь никому не хочется уходить под лед преждевременно.

Акива.  Никто не знает своих сроков. Дело не в том, когда умереть, а в том, как и за что. Иной уже давно умер, только не знает об этом. Если человеку не для чего умереть, ему незачем жить! Я выбираю для нашего народа жизнь, Элиша! Мы выбираем жизнь, а не смерть, так и передай императору! Мы выбираем жизнь, и поэтому мы будем сражаться!

Вторая встреча с ангелом смерти.

Акива молится в комнате гостиницы. Внезапно появляется ангел смерти в своем обычном жутком облике.

Ангел.  Акива! Поговори со мной!

Акива.  Это ты, ангел смерти? Ты пришел за моей душой?

Ангел.  Нет!

Акива.  (С облегчением). Тогда зачем?  Снова посмеяться над людьми?

Ангел.  Тоже нет! Я пришел поблагодарить тебя.

Акива.  За что?

Ангел.  Ты называешь народ стадом, а себя – пастухом, так?

Акива.  Да. Я стараюсь быть пастырем своему народу.

Ангел.  У тебя отлично получается! Я очень рад твоему усердию. Благодаря тебе, у меня в этих краях обильная жатва.

Акива.  Благодаря мне?

Ангел.  Конечно! Я расскажу тебе, как я это вижу. Вот пасется ягненок, такой невинный агнец, в образе которого вы, евреи, всегда представляете себя. Внезапно появлется хищный волк. Это Рим, его все так называют. Сами римляне считают, что их предки были вскормлены волчицей. Волк хватает ягненка и мчится к логову, чтобы растерзать его там. Но пастух не дремлет! Он бросается вдогонку за волком, настигает его и хватает ягненка. Волк тянет в одну сторону, пастух – в другую. Один хочет сожрать, другой – спасти! Но тянут они с одинаковой силой. Раз! И они разрывают ягненка пополам! Крови-то сколько! Тут-то мне самая жатва. Ты – добрый пастырь, Акива!

Акива.  Зачем ты говоришь мне все это?

Ангел.  Я восхищаюсь тобой, Акива!    Исчезает.

Выдвижение Меира, часть 1. Гамалиил и Меир. Натан и Брурия.