— Наша задача усложняется, — недовольно парировал собеседник.

— Предположим, но если миссия удастся, что дальше?

— Я вас не узнаю. До сих пор вы не испытывали недостатка в энтузиазме.

— Я не увидел личностей, способных возглавить масштабные перемены, — презрительно бросил Спирин.

— Они найдутся, когда время позовёт. Вы же понимаете, что в нашей стране, преждевременно заявить о политических амбициях, равносильно самоубийству.

— Амбиции? Страх — вот движущая сила. Отец всех народов отлично это понимал.

— Да, да, наслышаны. Холопам нужна палка.

— При нём, народ не был холопом, он был творцом истории, особенно во время войны.

— Неужели вы так далеко готовы зайти? Вообще то, сталинизм обескровил страну.

— А я и не предлагаю клише. Разумеется, нужно делать поправку на модернизацию. Как китайцы. У них нет ни массовых репрессий, ни стагнации Запада.

— Ну, вот видите, а вы говорите в стране нет личностей. Вас хоть сейчас в трибуны, — замечание собеседника прозвучало вполне серьёзно, хотя по существу, издевательски.

Таранин, безусловно, считал собеседника расходным материалом. Спирин это понимал, но его самолюбие с этим не мирилось. За его плечами столько операций, что этому кабинетному чистоплюю и не снилось. Не будь он посредником, не сносить бы ему головы. Спирин косо взглянул на связного.

«А ещё лучше, — продолжал думать он, — схватить бы его и дробить ему кости, пока не провизжит, кто его босс». Хотя, скорее всего, его босс, очередная подставная фигура, как и он сам, в силу абсолютной конспирации, со свойственной для такого уровня заговора. Каждое звено знает только свою задачу и своего куратора, если одно из них засветится, его ликвидируют, обрывая всю цепочку.

При любом исходе Спирин скорее всего погибнет, а многие выгадают свой интерес. Организаторы не потерпят его ловкости и возросшего влияния. От непосредственных участников заговора предпочитают избавляться. Хуже того, возможно заговорщики и не задумывали переворота с самого начала, а всё это лишь разборки кремлёвских кланов из-за корыстных интересов, а его наняли как самую подходящую кандидатуру для черновой работы. Собственно его и искать то особенно не надо — его идеализм, способный на самые экстремальные поступки, вкупе с богатым конспиративным опытом — сами притягивают заказчика.

— Ну что же, посмотрим, — твёрдо заключил Спирин и, не прощаясь, отправился восвояси.

Следующим утром Спирин, не предупреждая, нанёс визит своей группе слежения. Они подключились к электроснабжению кремлёвских зданий, используя специальные жучки, новейшие компьютеры и неуловимый вирус, названный «интеллектуальным роем», от фирмы корпорации «Media Tech». Дисплеи демонстрировали планы помещений, с пометками, откуда исходят разговоры. Спирин был поражён, хотя и не выдавал этого.

— У нас есть записи прошлых дней, — донёс оператор. — Мы отфильтровали всех лишних, теперь слушаем его самого, — он поднял палец вверх. — Однако есть места, где наши уши глухи, — он стал указывать на один из дисплеев. — Эти помещения имеют, видимо, автономное электропитание.

— Они защищаются от нашего вируса, — отметил Спирин.

— Почему они не изолируют остальные помещения?

— Не знаю. Может быть, просто не успели. Как на счёт подключения к камерам слежения?

— Отлично, всё благодаря этому великолепному вирусу.

— Хорошо. Я возьму записи. Несколько дней вам ещё придётся дежурить, затем действуйте по плану отхода.

В загородном особняке Спирин изучил все записи и сделал вывод, что у него есть шанс реализовать свой замысел. Взбудораженный предвкушением победы, он решил снова провести спиритический сеанс. Всё произошло, как и в прошлый раз, только с ужасающим холодком в душе и менее самоуверенным тоном.

Сеанс закончился ничем, что его разочаровало, а потом успокоило. Он откупорил бутылку дорогого коньяка, чтобы скоротать остаток бессонной ночи. Где-то на половине бутылки он вдруг ощутил знакомый звук, напоминавший взмах огромных крыльев. Настольная лампа замигала, затем и вовсе потухла. Он зажёг свечку, оглянулся по сторонам, всмотрелся в снимок вождя. Одним дуновением, направленным только на свечку, она погасла. Спирин испуганно повернулся в сторону, откуда исходило дуновение, но ничего кроме тёмной пустоты не увидел. Затем он перебрался на диван, прихватив бутылку и рюмку, откуда мог наблюдать за всей комнатой. Для смелости он плеснул в стакан и залпом опустошил его.

Прошло время, и он решил, что ему померещилось, из-за длительного самовнушения и приличной дозы спиртного. Уже потянуло на сон, как вдруг что-то вспыхнуло на столе. Это горел снимок вождя, источая запах дыма, подтверждая реальность происходящего. Ринувшись к нему, он пытался потушить, но от снимка осталась только рамка. Выругавшись, он ринулся нажимать выключатели ламп и общего освещения, но всё тщетно. Взглянул в окно — фонарь у входа горел, едва отбрасывая свет на тёмный дом.

Спирин двинулся к двери, пытаясь покинуть эту комнату, не припомнив, когда бы он так ещё мог напугаться в своей жизни, не раз балансируя на острие лезвия. Едва он приоткрыл дверь, как на неё вдруг навалилась непреодолимая сила, ручка соскользнула с его руки и дверь закрылась, мягко захлопнувшись, хотя нужно было ожидать, чтобы она разлетелась вдребезги от такого давления.

«Сядь» — расслышал Спирин нечеловеческий голос, словно какой то магнетический сгусток, с коротким механическим эхом. Внутренняя слабость Спирина требовала только подчинения. Он сел на диван, вытянувшись и осторожно озираясь по пространству комнаты, не поворачивая головы.

«Ты понимаешь, что ты натворил, потревожив меня», — раздался голос, сверху.

— Товарищ Сталин, — прорвалось у Спирина.

«Замолчи», — проговорило нечто. — «Ты за это заплатишь».

— Но я готов к этому, — опущенным голосом произнёс Спирин.

Устрашающе, дух вещал после паузы.

«Не сразу. Ты выполнишь, что задумал. Тебе уготована ловушка».

— Если я не вернусь, то это не страшно. Я их не боюсь, — обречённо заключил Спирин.

«Не они тебя заберут, а я, за твою ошибку», — ответило сотрясающим пространство голосом, мистическое существо.

— Но в чём моя ошибка, товарищ Сталин? — с трепетом вопрошал Спирин.

«Не называй меня так. Я для тебя — повелитель. Тебя предупреждал пророк, что твои замыслы тщетны».

Тут дух процитировал неизменным металлическим голосом одно из предсказаний Строма.

«Ты потревожил меня не вовремя. Я не пешка в чужой игре».

Воцарилась тишина, похоже, полтергейст покинул это пространство, или затаился, судя по тому, как исчезла внутренняя дрожь, а комната будто разрядилась от магнетической атмосферы. Спирин будто даже очнулся от кошмарного сна, ужас вытиснился насмешкой над происходящим и досадой. Почему голос тирана без грузинского акцента? Может это и вовсе не его дух, а нечто сбежавшее из ада, чтобы насытиться первой попавшейся жертвой? Не сам ли это Стром, мстивший с того света?

Спирин вдруг ощутил мертвецкую усталость и повалился на диван.

ГЛАВА 22.

На бога надейся…

Очередная встреча президента с директором ФСБ проходила в запасном кабинете, в другом корпусе, где располагалась его администрация, которым прежде он никогда не пользовался. Бескудникова это насторожило и уязвило, поскольку все перемещения главы государства ему были известны до сих пор. Лишний знак недоверия, хотя объяснялось это ремонтом в привычных помещениях.

Директор сделал краткий доклад по усилению охраны Кремля и слежению за лицами, попавших под особое подозрение. Ничего особенного его пинкертоны не раздобыли. Главный его соперник, один из заместителей руководителя администрации, вёл себя безупречно, допуская служебные разговоры в своём рабочем кабинете. Одна только была подмечена промашка: после службы он не отправился, однажды, к себе домой, против обычного, а исчез в неизвестном направлении на частной машине. Возможно, развлечься, но не исключено, что на конфиденциальную деловую встречу.