- Уничтожь его.
Кейне почувствовал, что на мгновение у него закружилась голова. Это была не шутка, и всё происходящее было вполне в духе учителя. Демон восьмого круга, один из самых сильнейших, умелый воин с разрушительным оружием, одно попадание которого, безусловно, смертельно. И если нужно сохранить жизнь, в память о Люце, в память о его жертве, то нужно сражаться… но Кейне не мог.
Он сам не понимал, почему именно, но его сила словно ушла, оставив после себя какие-то жалкие обрывки, которых едва хватало на простейшие заклинания: для того, чтобы справиться с Вирикуалом, этого было явно недостаточно. Выбивая копытами осколки льда, конь нёсся навстречу Кейне, сверкая безумными горящими глазами и словно совершенно не чувствуя огромный вес всадника, облачённого в броню.
<i>«…или пробудишь свою силу, или умрёшь…»</i>
Кейне, вскрикнув, бросился в сторону, почувствовав, как над самой его головой пронеслось невероятное по своей тяжести оружие, а затем услышал, как Вирикуал, проскакав мимо цели, легко развернулся, готовясь к следующему удару. Подняв голову, парень посмотрел на учителя, желая увидеть хоть какие-то эмоции на его лице, и совершенно чётко понял: если понадобится, Деамайн действительно готов его убить.
Стук копыт раздавался всё ближе, всё неотвратимее, и Кейне, дрожа всем телом, стоял, выжидая тот момент, когда нужно будет снова уйти от удара. Пока его ещё спасал боевой опыт, знание основных принципов сражений, но он прекрасно понимал, как ненадолго этого хватит. Нужно атаковать в ответ, нужно уничтожить или хотя бы серьёзно поранить демона, чтобы тот не смог продолжать бой. Это могла бы с лёгкостью сделать Лиандхар, но она уже давно не отвечала на призывы ослабшего хозяина. Кое-как могли бы помочь мертвецы, но сейчас Кейне не чувствовал их рядом, да и призвать бы без специального ритуала не смог: его сила сейчас не на таком уровне, когда подобные вещи делаются лишь мощным всплеском энергии и желания. И поэтому, если срочно не придумать что-то, то всё будет кончено, как только Вирикуал решит слезть с коня и провести бой на земле…
В последний момент, едва не попав под удар, Кейне вновь ушёл в сторону, почувствовав, как сковало холодом щёку, около которой пронёсся моргенштерн, и как больно, невероятно больно было всему телу, которого коснулась убивающая энергия. Всё-таки демоны были прекрасными, непревзойдёнными бойцами, что было вполне понятно, учитывая то, в каком мире они жили и выживали.
Сила внутри Кейне всколыхнулась, подчиняясь попытке некроманта её использовать, а потом лениво свернулась клубочком, мерно и тихо сияя и даже не думая приходить на помощь. Кораллового цвета, близкого к розовому. Нечто между трия и дио. Почти как в самом начале обучения, когда он ещё был неспособным ни на что мальчишкой.
«Я должен что-то делать… должен!»
И в этот момент Вирикуал одним лёгким, неожиданно проворным для такого крупного мужчины движением покинул седло. Конь, стукнув копытами в последний раз, растворился в воздухе, и в пустыне осталось только трое: Деамайн, его демон и его ученик. Кейне, вздохнув, на самом корню задавил панику. Оставалось только действовать, и чем спокойнее он будет это делать, тем больше шансов у него на победу, ну или хотя бы на милость учителя. Самым идеальным вариантом было бы вернуть силу, но Кейне не мог, как ни пытался. А значит, пора подумать о тактике боя.
Моргенштерн… В умелых руках по убойности с ним мало что сравнится. И, судя по всему, Вирикуал, несмотря на доспехи, способен довольно быстро передвигаться. Утомить его не получится: скорее выдохнется сам Кейне, чем демон восьмого круга. Но есть всё же у противника слабое место – ближний бой. Для удара таким оружием нужен замах, и желательно хороший, а значит, на коротком расстоянии моргенштерн бесполезен. Проблема лишь в том, как подобраться на такое расстояние…
Кейне, запустив руку под плащ, нащупал на поясе надёжную тяжесть любимого кинжала. Закалённое в водах озера Иниэм, это оружие никогда его не подводило. И пусть с ним было связано немало горьких воспоминаний, но в бою на него всегда можно было положиться. И именно на него Кейне решил сделать ставку.
Вирикуал приближался, неторопливо и уверенно, но вместе с тем достаточно аккуратно: он не собирался совершать ошибку многих бойцов и недооценивать противника. А Кейне просто ждал, и ему казалось, что натянутые до предела нервы гудят, словно струны, потому что не так-то это просто – стоять и знать, что сейчас последует выпад, который может стать смертельным. Вирикуал, подойдя, сделал замах…
В ту же секунду Кейне сорвался с места, ушёл вперёд, стремительно сократив расстояние между ними. Взметнулся в воздух дорожный плащ, подобно крылу, и в свете луны сверкнуло отточенное, острое лезвие. Кейне видел свою цель – зазор между шлемом и основной бронёй, оставлявший шею неприкрытой, и всего одного попадания туда было достаточно, чтобы выиграть бой. Стиснув рукоять кинжала, Кейне нанёс удар.
Мир вдруг странно поплыл перед глазами, очертания предметов пошли крупными длинными волнами, воздух на мгновение застыл, став похожим на плотное желе, и, в невероятно замедленном темпе, Кейне увидел, как Вирикуал от него отдаляется. Отдаляется так, что невозможно среагировать. Кинжал блеснул в нескольких десятках сантиметров от демона, даже не поцарапав, и в следующее мгновение Кейне увидел перед собой покрытый острыми шипами шар, летящий прямо на него.
Хрустнули рёбра, уходя внутрь разрывающими всё на своём пути обломками, потекла по груди и животу тёплым потоком кровь, сердце стукнуло ещё раз и замерло, насаженное на железные толстые иглы. Боль была ослепляющей, но совершенно мгновенной, потому что в следующий миг Кейне уже просто не чувствовал ничего. Вирикуал, хмыкнув, одним движением вырвал оружие из развороченной грудной клетки, даже не поморщившись при звуке скрипящих о металл костей, и безжизненное тело, истекающее кровью, упало на холодный песок.
Здесь была пустота. Тёмная и холодная, совершенно беззвучная. Кейне не чувствовал ни своего дыхания, ни пульса: здесь, на границе миров, он был мёртв. Внутри была какая-то апатия, почему-то не было отчаяния и злости. Он стал слабым и Деамайн избавился от него. Так и должно было случиться, поэтому незачем злиться и ненавидеть.
Где-то там, словно за тонкой плёнкой, чувствовалось присутствие других душ, так близко и одновременно далеко. Кто-то страдал, кто-то упивался блаженной вечностью, но на всех них бывшему некроманту уже было плевать. Он просто шёл вперёд, не зная, далеко ли нужно идти, но не особо переживая по этому поводу. У него ведь тоже впереди вечность, а в вечности некуда спешить.
- Кейне.
Парень обернулся, но не увидел ничего нового. Всё ту же пустоту и безысходность. Но потом до его слуха вдруг донёсся тихий, едва различимый, но постепенно нарастающий и приближающийся перезвон. Он знал, чьё появление сопровождается таким звуком, и он был готов к этой встрече. Поэтому когда перед ним из темноты появилась болезненно-худая, облачённая в пышное белое платье девушка, волосы которой стекали ниже щиколоток, уходя в бесконечность под ногами, он не особо удивился.
- Мать, - обратился он к ней и почувствовал в груди что-то странное, щемяще-нежное.
Губы девушки тронула мягкая улыбка, от которой стало неожиданно тепло, и Смерть, подняв унизанные хрустальными браслетами запястья, обняла Кейне. От неё пахло ладаном, сладко и пленительно, и холод её тела был успокаивающим, совсем не таким как у Вирикуала. Она была совсем молодой, не старше шестнадцати лет на вид, и практически плоской, почти как мальчишка. Богатая отделка её платья под пальцами перекатывалась и шуршала, и Кейне чувствовал, что не хочет её отпускать. Здесь, рядом с Матерью, было тихо и спокойно, здесь не было никаких забот, а само её присутствие пьянило и делало бесконечно счастливым. Хотелось остаться здесь, в этих слабых невесомых объятиях, окутанных ароматом ладана.