- Ай! – раздался истошный вопль, и из-за угла, тяжело дыша, вылетел растрёпанный мальчишка в перепачканной грязью одежде.

Рукав его рубашки был почти полностью оторван, а колено кровоточило, но он, мало обращая на это внимание, нёсся по улице, не оглядываясь.

- Держи его!

Из подворотни выскочила толпа других мальчишек, самого разного возраста, и все они бросились вслед за сбежавшим. Кое-кто из компании выглядел тоже весьма потрёпанно, и Деамайн невольно усмехнулся: кажется, тот, первый мальчик, был не из робких.

Погоня, набирая скорость, приближалась к некроманту, и, судя по всему, убежать у несчастной жертвы шансов было мало.

- Хватай демона! – выкрикнул старший из догонявших и, бросившись вперёд, сбил убегавшего мальчишку с ног.

Упав на каменную мостовую и явно сильно ударившись, тот не растерялся, мгновенно двинув нападавшему кулаком по голове и тут же добавив ногой. Старший парень взвыл от боли, выпуская жертву, и, воспользовавшись этим, мальчишка вскочил и бросился дальше, всё ещё надеясь оторваться от преследователей. Хотя, похоже, это было маловероятно.

- Есть! – ликующе воскликнул кто-то из толпы, хватая отчаянно брыкающегося мальчика за плечо и ловко уходя от его удара.

Группа ребят мигом окружила свою жертву, тяжело дыша и возбуждённо переговариваясь. Кажется, намечалось полноценное избиение.

И в этот момент Деамайн сам не понял, как двинулся к этой толпе подростков. Ему вообще-то плевать было на и жестокость, и на то, что парнишку могу забить до смерти. Его в принципе не волновали другие люди… но в тот момент что-то внутри приказало ему идти, и он не смог не повиноваться.

- Отпустите его, - спокойно произнёс мужчина, подходя, и компания притихла, удивлённо на него посмотрев.

Деамайн перевёл взгляд на жертву, рассматривая парнишку с интересом и отмечая и высокий для такого возраста рост, и сухие, не по годам рельефные мышцы рук. Всё в этом ребёнке говорило о том, что пережил он уже немало: перемазанный грязью, с излишне длинными светло-русыми пыльными волосами, которые спадали почти до самой талии, небрежно перехваченные какой-то обтрёпанной верёвкой. Сбившаяся чёлка, рвано выстриженная наискосок, почти полностью закрывала правую половину лица, спускаясь до самых губ, в уголке которых запеклась кровь.

- Но он же… - пролепетал что-то самый старший парень из компании, со страхом смотря на взрослого, уверенного в себе мужчину, от которого исходила какая-то мрачная, холодная энергия.

- Прочь! – нахмурившись, процедил сквозь зубы Деамайн, ненавидевший, когда ему перечили, и, решив подкрепить слова действиями, шагнул вперёд…

Угольно-чёрные, острые полосы рассекли воздух, закручиваясь сумасшедшим вихрем. Взметнувшись, они раскидали онемевших от шока обидчиков, и, низко загудев, потянулись к Деамайну, жадно и торопливо, словно щупальца. И в центре всего этого безумия стоял мальчик, обычный уличный хулиган с широко распахнутыми разноцветными глазами, ещё не понимая, что именно происходит. Да и сам Деамайн, не веря в то, что видит, совершенно потерялся, застыв на месте и лишь следя за тем, как из его тела вырываются точно такие же лучи, только кроваво-красные, и несутся на встречу тем, другим, соприкасаясь с ними и лопаясь с оглушительным треском, словно взрываясь и растекаясь каплями по каменной мостовой и стенам окружающих домов. Такого дикого, неудержимого пробуждения силы Деамайн не встречал ещё никогда…

- Постой! – мужчина попытался схватить мальчишку, который, испугавшись, бросился прочь, но не успел.

Всё-таки тот был слишком проворным, закалённым в сотнях уличных драк, а некромант был слишком растерян, всё ещё не до конца приняв произошедшее. Поэтому пробуждённый маг быстро скрылся из вида, затерявшись в лабиринте улиц, и исчез ураган силы, оставив после себя поражённо застывшего Деамайна и до смерти напуганных мальчишек, который так и не поняли, какое великое событие только что произошло у них на глазах. Некромант, прикрыв на мгновение глаза рукой, глубоко вздохнул.

Больше двадцати лет: столько прошло с того момента, когда он, зелёный выпускник школы отправился в своё странствие на поиски великой судьбы. Он был во всех королевствах, он перебрал сотни людей и испробовал тысячи способов поиска. И вот сейчас, когда его жизни подкрадывается ко второй половине, в небольшом городке, расположенном всего в недели пути от столицы, он встретил его.

«Чёрный всплеск силы… это может быть только эктос».

Деамайн стоял, не обращая внимания ни на кого из окружающих, вновь и вновь мысленно возвращаясь к тому моменту. Не показалось ли? Не выдаёт ли он желаемое за действительное? Может ли тот мальчишка быть таким уникальным? Может ли он быть его будущим?

Мужчина, открыв глаза, посмотрел в ту сторону, куда убежал найдённый им маг. В принципе, можно было уже не беспокоиться ни о чём: с момента пробуждения силы молодому некроманту нигде не спрятаться, ведь он пока не умеет скрывать свою энергию. А найти другого некроманта для эна проще простого, это дело буквально нескольких секунд. Только вот как к нему лучше подступиться? Деамайн посмотрел на жмущихся в сторонке парней, которые гнались за его будущим учеником, и как-то сразу понял, что информация, полученная от них, плюсом для него не станет. А значит нужно просто идти и искать, и на месте уже думать, что делать. В конце концов, этому мальчишке не так уж много лет. Направить его мысли в нужное русло будет совсем не сложно.

Ниточки едва-едва пробудившейся силы, похожей на слабый, бледно-зелёный весенний росток, вели некроманта по заросшим плакучей ивой берегам. Над озером Иниэм горело жаркое солнце, рассыпая по воде золотые искры, летали стрекозы, шурша переливчатыми крыльями, расходились по воде круги от хватающей мошкару скользкими губами мелкой рыбы, а в воздухе стоял дивный, сладкий аромат каких-то цветов. Здесь растекалась по телу и била в голову чистая, абсолютная сила, которой высшие наделили Иниэм когда-то давным-давно. И совсем неудивительно, что сейчас, после пробуждения, юного некроманта потянуло именно сюда. Не умея пока взывать к силе Смерти, он тянулся к жизни, и озеро щедро одаривало его ей, подпитывая энергией и пробуждая чувства к природе, её красоте и сути, медленно, ненавязчиво оборачивая дар на службу себе. И Деамайну подобное очень, очень не нравилось.

Когда он обнаружил мальчика, тот сидел у самой воды, выводя что-то палочкой на земле и не замечая, что его окутывает искристо-серебряное, полупрозрачное облако – древняя магия света не теряла времени даром. И тогда некромант, усмехнувшись, раскрыл свою силу, позволив ей, невидимой, но устрашающей, рвануться вперёд, сдувая прочь облако и экранируя, убирая прочь от будущего ученика влияние озера, чтобы оно окончательно не испортило драгоценную находку.

- Ты часто здесь сидишь? – мягко спросил мужчина, когда дело было сделано.

Мальчик, вздрогнув, обернулся и попытался было убежать, но Деамайн, даже не делая попыток рвануться вслед за ним, крикнул:

- Тебе не интересно узнать, что произошло с тобой?