Встав с кровати, Алрис Вениан подошёл к шкафу и выбрал себе одежду на сегодня из того простого набора, который изначально был у него с собой: ничего нового приобрести он так и не успел.

Пристегнув к ленте свою любимую брошь, Алрис покинул комнату и отправился к кабинету короля. Сегодня должно было произойти что-то особенно важное, и Кейне попросил телохранителя прийти к девяти утра, хотя раньше особо не утруждал его работой и предпочитал видеть лишь после обеда. Если так подумать, то эктосу Алрис нужен был скорее просто ради приличия, потому что так было положено. Ну и ещё ради секса, но это был какой-то дополнительный пункт, совершенно неожиданно появившийся в списке его обязанностей.

По дороге к кабинету, у комнаты Деамайна, Алрис услышал обрывки какого-то разговора. Конкретных слов разобрать было невозможно, поэтому парень, повинуясь шпионской привычке, подошёл поближе к двери, стараясь ступать как можно более бесшумно. И в тот самый момент, когда маг приготовился применить простейшее заклинание, которое позволило бы понять суть разговора, дверь распахнулась, выпуская в коридор одетого в шёлковую белую пижаму мальчишку. На вид ему было не так уж много лет, и выглядел он изрядно потрёпанным, отчего у Алриса внутри вспыхнуло такое негодование, что стало тяжело дышать. Да, от Мастера он слышал, что старший некромант испытывает особую страсть к подросткам, но чтобы доходило до такого!

- Здравствуйте, - как ни в чём не бывало, вежливо произнёс мальчик, увидев Алриса, и, не дожидаясь ответа, проскользнул мимо, ступая по каменному полу босыми ногами.

«О, Высшие…»

Алрис стиснул кулаки, пытаясь хоть немного унять сковавшую тело ярость. Кем нужно быть, чтобы затащить в постель ребёнка?! Интересно, а Кейне знает о том, что здесь творится?

«А ты уверен, что ему не плевать?» - спросил бесстрастно внутренний голос, и Алрису оставалось лишь признать, что он, скорее всего, подсознательно верит в худшее.

Но поздно уже было разводить разговоры о морали и думать, куда он попал и что вообще делает, потому что он уже влип так, что выпутаться невозможно. Он спит с королём, которого должен убить, и он не сообщает информацию о нём Мастеру, на которого должен работать. Если глава организации узнает, что здесь происходит и что Алрис окончательно забыл о своих целях, его, вероятно, устранят. Слишком уж опасно оставлять рядом с некромантом того, кто так близок к Мастеру и кто знает так много. С другой стороны, если сам Кейне узнает, каковы истинные мотивы пребывания телохранителя здесь, то он тоже едва ли отнесётся к этому спокойно. И смерть ещё не самое худшее, чего в этом случае можно ожидать…

- Алрис, ты опоздал, - недовольно сказал Кейне, когда его телохранитель наконец-то появился.

- Простите…

- Впрочем, неважно, - махнул рукой некромант, садясь за стол и принимаясь что-то писать. - Я хотел предупредить тебя, что сегодня у нас будет небольшой прием и ты обязан на нём присутствовать.

Алрис сглотнул, чувствуя, как внутри разливается какое-то непонятное беспокойство.

- И… что именно я буду делать?

- Охранять меня, - удивлённо приподняв бровь, произнёс Кейне таким тоном, от которого любой бы невольно почувствовал себя идиотом. – Но на этот раз всё немного сложнее. Во-первых, тебе необходимо одеть что-нибудь совсем закрытое. Всё, что из Совельдейма, тебе не подойдёт.

«Но у меня же больше нет ничего!»

- И, во-вторых, у тебя будет, если так можно выразиться, противник: другой боевой маг-эна. Так что советую быть внимательнее.

- Могу я… - Алрис запнулся, но потом, решившись, продолжил, - могу я узнать, кто именно приезжает?

Кейне, усмехнувшись, оторвался от пергамента и, глядя прямо на телохранителя, произнёс:

- Посол принцессы Ханаан, из Хайтендарта.

«Спокойно… держи себя в руках!»

- Ясно, - как можно более бесстрастным тоном ответил Алрис.

Он очень, очень надеялся, что на его лице не проявится ни одной лишней эмоции, потому что это могло слишком дорого ему обойтись. Если сейчас Кейне хоть что-нибудь заподозрит, это выльется в ещё одну войну или, правильнее выразиться, в бойню. Принцессу Ханаан Алрис никогда в жизни не видел, но совершенно точно знал, что она, как и Мастер, является одной из глав организации, её спонсором и, судя по всему, автором если не всех, то абсолютного большинства операций. Какой бы она ни была, эта девушка явно прекрасный стратег и просто так своих людей отправлять к некроманту не станет. Так зачем именно её посол приезжает в Эрисхайн?

Алрис, посчитав этот вопрос вполне допустимым, задал его, и Кейне легко ответил:

- Мирный договор. Хотим обсудить условия. Насколько ты знаешь, он до сих пор не подписан.

Телохранитель, помедлив, кивнул, чувствуя, как отчаянно колотится в груди сердце в предвкушении чего-то весьма значительного. В приезде посла точно был более глубокий смысл, и не исключено, что в самое ближайшее время последуют события, которые изменят ставшее уже привычным размеренное течение жизни…

- Кстати, Алрис, - вновь обратился к своему телохранителю Кейне, - одежду для тебя я попросил подыскать Алисандра Лаура, так что тебе придётся к нему заехать. Желательно прямо сейчас. Насчёт лошади я уже распорядился.

Алрис не знал, плакать ему или смеяться. Сейчас, когда он так сильно запутался, судьба решила внести в его жизнь ещё больше сомнений. В тот самый момент, когда он уже не был уверен, на чьей же он на самом деле стороне, когда он так сильно попал под влияние некроманта, когда перестал уже понимать, как это – провести день без жаркого секса с ним, не видя этих глубоких, затягивающих глаз и не слыша сводящего с ума шёпота, приезжает посол Ханаан. И, более того, сам Кейне отправляет его в дом Халлронов, к своим главным союзникам, пробуждая все шпионские инстинкты.

- Во сколько я должен вернуться? – пряча дрожь в голосе, спросил Алрис.

- К полудню. Так что у тебя довольно мало времени. Поторопись.

Телохранитель, кивнув, покинул кабинет и направился к выходу из дворца. Кажется, пришло время прийти в себя и заняться наконец тем, ради чего он покинул Совельдейм.

Дом Халлронов полностью соответствовал их статусу. Спешиваясь и отдавая лошадь какому-то пожилому слуге, Алрис успел отметить и величину, и всякие архитектурные изыски. Что ж, подобное было вполне ожидаемо от такого знатного рода, и поэтому маг из Совельдейма довольно быстро сориентировался, распуская тонкую сеть заклинания и прощупывая защиту, наложенную на дом и территорию, снимая отпечатки магии и пытаясь определить слабые места.

Древняя сила проснулась, сонно потянувшись, и принялась рассматривать того, кто к ней пришёл. Успокаивая её, шепча себе под нос тягучие плавные строчки, Алрис усыплял её бдительность, одновременно снимая отпечаток и сохраняя его в памяти. Сталкиваясь с такой магией, он всегда чувствовал неподдельный восторг, потому что она была произведением искусства. Тогда, когда ещё почти не было магических учебников, когда только в планах были школы, в магической практике было много экспериментов, много творчества. И вот такая вот родовая защита была прекрасным образцом того, как колдовали в то время. Конечно, обращаться с ней было в разы труднее, но именно это в ней Алрису и нравилось. Так что к тому моменту, как он подошёл к дверям, успокаивая своё энергетическое поле, они с защитой остались взаимно довольны друг другом, став если не друзьями, то просто хорошими знакомыми.

- Здравствуйте, - церемонно произнёс Алрис, увидев перед собой светловолосого жильца дома Халлронов, и мило улыбнулся.

«Алисандр Лаур, двадцать шесть лет. Боевой маг-эна, «огонь», магический партнёр Нэя Халлрона», - автоматически вспыхнула в мозгу Вениана информация.

- Привет, - радушно ответил Алисандр, распахивая дверь и приглашая гостя внутрь. - Тебе придётся немного подождать. Мы выезжаем через полчаса. Кейне тебе говорил, что ты едешь с нами?

Алрис отрицательно покачал головой, теряясь от этого наплыва добродушия и оптимизма. Он представлял себе Алисандра несколько иным…