– Надо найти безопасное место для членов семей Советников.

Дочь Бавола Залтана, Дженникилла, потянула меня за плащ.

– Я хочу домой, – сказал она. Дженникилла была рада оказаться на свободе, но я заметила непривычную печаль, затаившуюся в ее взгляде.

Я присела рядом с ней.

– Я знаю, но может, вы согласитесь еще ненадолго притвориться заложниками. Это очень важно. Поможете нам?

В ее взгляде вспыхнула решимость, и мне вспомнился Фиск. Я раздала старшим детям небольшие поручения, и они воодушевленно взялись за дело.

– А мне что поручишь? – спросил Келл Зеленое Лезвие.

Земли рода Зеленого Лезвия располагались к востоку от земель рода Доброй Крови.

– Может, знаешь безопасное место, способное вместить всех вас?

Он задумался. Он был высоким и поджарым, сильно напоминая моего друга Дэкса, члена рода Зеленое Лезвие. Надеюсь, у Дэкса и Джелси все в порядке. От одной мысли, что они могут стать следующими жертвами ритуала Киракава, мне захотелось скорее двинуться в путь.

Почувствовав мое напряжение, Келл снова повернулся ко мне.

– Моя сестра живет на ферме неподалеку от Буруби. Там всем хватит места.

– На землях рода Востроглазых?

– Да, – ответил он. – Она вышла замуж за жителя равнины, но он хороший человек и поможет нам.

Я оглядела детей в изорванной, грязной одежде. Буруби располагался слишком далеко на востоке. Путь туда отнимет много дней.

Кики заржала, привлекая внимание.

«Возьми повозку», – сказала она.

«Повозка сгорела».

Она нетерпеливо фыркнула.

«Лошади убежали. Возьми повозку».

«Где они?»

«Застряли. Пойдем», – Кики махнула хвостом.

Маррок отправился со мной. Мы забрались на Кики и поехали на юго-запад через редколесье.

«А где Оникс и Топаз?», – спросила я Кики, и ощутила ее скорбь.

«Не чувствую их запаха».

Повозку мы нашли застрявшей между двух деревьев. Видимо, когда огонь вырвался наружу, перепуганные лошади рванули в лес и попали в ловушку. Они уже успокоились, но увидев нас, вздернули головы и нервно дернули ушами.

Внутри повозки мы обнаружили лишь пустые ящики, зато под днищем нашли ящик с инструментами. У нас ушло много сил и времени, чтобы вызволить повозку из тисков деревьев.

Промедление убивало меня, и Маррок, не выдержав, прогнал меня со словами:

– Ты торопишься и только все портишь. Иди, прогуляйся. Для починки колеса одного человека более чем достаточно. – Я не двинулась, и он добавил: – Лучше найди его, иначе не обретешь покой. Да и мы тоже.

Мне нравилось быть занятой. А сейчас, шагая по тихому лесу, я больше не могла игнорировать вспыхивающие в голове мысли, не могла спрятаться от раздирающей меня на части боли. Казалось, вместо обеда я проглотила горящие угли.

Вблизи пожарища в воздухе витал пепел. Окончательно не прогорел лишь костяк строения – толстые угловые балки – все остальное превратилось в серо-белый пепел, покрывающий землю. В парочке мест клубились завитки дыма, но едкий запах пожара уже унес с собой свежий сосновый бриз.

В окружающей тишине слышался лишь хруст пепла под моими ботинками, который одиноко разносился по округе. Найдя на земле искореженные, почерневшие и наполовину расплавившиеся ножи Валекса, я простилась с последней искоркой надежды. Рухнув на колени, я зарыдала, превращая пепел под собой в черное болото. Я не могла дышать, грудь разрывало на части, а горло охрипло от плача. Я пыталась исторгнуть из себя эту мучительную боль до последней капли, но остановиться смогла лишь, когда в теле почти не осталось влаги. Сев на пятки, я вытерла лицо, размазав по нему сажу.

Сумев выровнять дыхание, я зачерпнула горсту пепла рядом с оплавленными ножами Валекса и позволила ветру унести его прочь. «Скоро, любимый, скоро я буду с тобой». Моим единственным утешением была уверенность, что скоро мы снова будем вместе, хоть и не в этом мире.

Спустя время я вернулась к Марроку, который уже закончил чинить колесо. Взглянув на меня, он лишь сочувственно потрепал меня по плечу. Я смыла с лица грязь, но глаза все еще были красными и припухшими.

Хотя Маррок правил повозкой, весь оставшийся день мы потратили на поиски дороги из леса.

В лагерь мы прибыли затемно, и Келл уже уложил детей спать у костра. Я хотела разбудить всех и двинуться в путь, но Келл убедил меня, что дети расстроятся, если их разбудят посреди ночи и запрут в ящики. Учитывая свой печальный опыт, я согласилась провести здесь еще одну ночь.

Если бы Валек не убил того Искажателя, меня саму запихнули бы в один из этих ящиков, члены семей Советников все еще были бы заложниками, но зато Валекс и Гейл остались бы в живых.

Я посмотрела на спящих детей. Дженникилла обняла Ливи, к которому прижимался другой малыш, даже во сне продолжающий сосать большой палец. Спящие, они олицетворяли собой мир, радость и любовь. Валекс знал, чем рискует, входя в охваченный огнем сарай, но не колебался ни секунды. Я поступила бы так же. Одиннадцать спасенных жизней в обмен на один бескорыстный поступок. Оно того стоило.

Даже с повозкой путь до Буруби занял четыре дня. Четыре дня, полные тревог, раздражения, недоедания, бессонных ночей и постоянного шума. К концу путешествия я стала лучше понимать родителей и была столь же рада увидеть сестру Келла, как и она нас. Она крепко обняла брата и долго не отпускала. Прикусив губу, я отвернулась. Я уже никогда не смогу обнять его.

Хотя ферма располагалась примерно в двух милях к югу от Буруби и стояла особняком относительно других участков, муж все равно поспешил проводить нас внутрь. Впервые за многие недели детей накормили нормальным горячим обедом. Мы с Марроком планировали отправиться к месту встречи и найти остальных. Я целиком отдалась проработке планов, потому что знала – стоит остановиться, и меня поглотит раздирающая изнутри скорбь.

Стоит рискнуть и срезать путь по западному краю Авибийской равнины. Благодаря способности Кики и Граната нестись обгоняющим ветер аллюром мы сможем наверстать время, потраченное на дорогу в Буруби.

Перед отъездом Келл спросил меня:

– Как я узнаю, что опасность миновала, и дети могут вернуться домой?

Я задумалась.

– Если все пройдет, как задумано, я пришлю тебе весточку.

– А если ничего не выйдет?

В его голосе слышалось напряжение, напомнившее мне, что его жена – один из Советников. Если я потерплю неудачу, она станет одной из первых жертв в невообразимой череде убийств.

– Если спустя четырнадцать дней ты не получишь от нас известий, знай – Давиинцы захватили власть. Разошли детей по домам и не теряй надежды.

– Надежды на что?

– На то, что когда-нибудь появится достаточно сильный маг, который сможет восстать против власти Давиинских Отступников и одержать верх.

Взгляд Келла был полон сомнений.

– На нашей стороне четыре Магистра Магии и Ловец Душ, но им удалось захватить власть.

– Подобное уже случалось. Поверь, один человек смог вернуть мир в Ситию.

Я умолчала, что в процессе этот человек сровнял с землей Давиинские горы. А может, легендарному воину рода Песчаного Семени все же помогли? Я прокрутила в голове историю зарождения рода, рассказанную Лунным человеком, и вспомнила, что воина звали Гайян. Он пленил Огненного Искажателя, а его потомок, Джид, освободил его. Круг замкнулся.

Попрощавшись с Келлом и детьми, мы отправились на северо-запад, планируя обойти стороной Буруби и выехать на равнину. Моя летучая мышь уцепилась за гриву Кики и безмятежно покачивалась из стороны в сторону.

Планы пришлось изменить, когда я заметила вдалеке стеклодувную мастерскую семьи Опал, и меня посетила одна идея.

Я не успела все обдумать, как мы уже подъехали к внешним воротам фабрики. Маррок спокойно воспринял изменение маршрута.

– Мне подождать тебя здесь? – спросил он.

– Да. Я ненадолго, – я оставила Кики за воротами и пошла пешком.

Когда я шагнула на крыльцо, из здания фабрики показалась Опал. Она удивленно остановилась, но потом подошла ближе, подозрительно разглядывая нас с Марроком.