Прошло не менее двух часов, прежде чем надоевший Юркин зад не сместился влево, спина не разогнулась, а из недр почившего сканера не показалась довольная физиономия.
— Всё, — сказал Саков. — Перекур. Трудовой коллектив радостно рапортует о досрочном выполнении задания. Прибывшие на торжество с энтузиазмом аплодируют героям.
Пысин вяло похлопал, а Пономарёв ограничился воздушным поцелуем — они уже порядком устали от безделья. Одно дело — хотя бы подавать и подносить, и совсем другое — наблюдать со стороны.
— Не вижу восхищения во взорах. — Юрка озадаченно уставился на товарищей. — Вы что, пацаны, совсем скисли? Можно начинать!
— Это погружатель? — осторожно спросил Шурик.
— Ну-у, не совсем, — протянул Саков. — Я его несколько изменил в процессе монтажа. У него теперь есть дополнительные опции.
— Например? — тут же поинтересовался Сашка. — Готовит курицу-гриль?
— Да вы совсем оборзели, подельнички! — Саков мигом утратил осанистость и завопил благим матом. — Пока я в поте лица… Вы тут… вы… окончательно… разложились.
— А ты противогаз надень, — предложил Пысин. — Полегчает. А с трупами мы договоримся. Шурик — с моим, а я — с шуриковым.
— Так, — оборвал их Пономарёв, поднимаясь и отряхиваясь, — прекратить балаган! До сбора в школе у нас ещё час. Вот и давайте проведём его с пользой. Ты смотрел, — спросил он, обращаясь к Сашке, — что он там наворотил?
— Ничего особенного, — остывая, ответил тот. — Всё в пределах теории.
— Задавай координаты. — Теперь уже Сакову.
Юрка настороженно глянул сначала на Пономарёва, а затем на Пысина, ожидая подвоха, не обнаружил на их физиономиях ни тени иронии, повернулся к своему творению и набрал на сенсорной панели вводную.
— Кратер Альфонс, — уведомил он. — Погружаем?
— Жми. — Шурик хлопнул в ладоши.
Саков с видимым удовольствием вдавил стартовую кнопку. Наступила напряжённая тишина.
— Ну? — раздражаясь, спросил Сашка.
— А я что? — возмутился Саков. — Прибор регистрирует перемещение массы в двести тонн.
— Характер массы?
— Плазмоид.
— Откуда куда?
— В кратер Альфонс… Вот только непонятно откуда.
— Ты что-нибудь видишь? — осведомился Пысин у Шурика.
— Ни фига не вижу, — ответил тот. — Это вообще где? В каком времени и в каком пространстве?
— Да-а-а, ребята. — Сашка почесал затылок и посмотрел на Сакова. — Что-то ты намудрил, братец.
— Сделал то, что вы придумали. Ну добавил дополнительные векторы перемещений. Пространственную сетку чуть ослабил. Это не особо влияет на конечный результат.
— И где же он?
— Да вот же! — Юрка ткнул в дисплей. — Есть перемещение.
— Ерунда какая-то, — проворчал Пысин. — Давай второй запуск. Координаты…
— Северный полюс. — Саков пробежался пальцами по панели. — Масса пятьсот тонн. Финиш — на Южном. Так нагляднее будет.
— Стартуй.
— О! — обрадовался Шурик. — Теперь вижу. Только что-то очень медленно ползёт.
— Как умеет, так и ползёт, — сцепив зубы, прошипел Пысин.
— Финиш! — возликовал Юрка. — В заданные координаты.
— Давай назад! — нетерпеливо дёрнулся Сашка. — Теперь с Южного полюса на Северный. Понеслись!..
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Маша у Кобыша. Они сидели в её кабинете и напряжённо следили за ходом эксперимента юных сорванцов.
— Понимаю, — буркнул Дмитрий. — Ещё бы не понимать. Вот только сами ребятки не совсем соображают, куда их занесло. Первый пуск — сброс плазмы в кратер Альфонс. Они её ухитрились позаимствовать из солнечного ядра. Облако целиком накрыло центральную часть. Скачок во времени. В ноябрь пятьдесят восьмого года. Второй пуск — уже выход в май пятьдесят пятого. Они пытались переместить сгусток вещества с полюса на полюс. Не получилось. Сгусток размазало в пространстве, и он просто летел над поверхностью. Не отлажен у них этот погружатель. Сбоит.
— Это не опасно? — насторожилась Маша.
— Сейчас проверю. — Кобыш замолчал и прикрыл глаза. Он считывал информацию. Это не заняло много времени, секунд пять, не больше. — Причин для беспокойства нет, — успокоил он Машу, приподнимая ресницы. — Красное пятно в кратере Альфонс 3 ноября 1958 года наблюдал известный астрофизик Козырев, работавший тогда в Пулковской обсерватории. Он не смог объяснить причину явления, но был уверен, что это не вулкан. Следующую попытку наших естествоиспытателей земные астрономы засекли 24 мая 1955-го. Они увидели, как с Северного полюса Луны поднялась светлая полоска и пошла вниз, огибая лунный диск. Затем уткнулась в грунт Южного полюса, стала быстро бледнеть и скоро исчезла. Представляешь, какой величины она была и с какой скоростью летела, чтобы вызвать ажиотаж среди определённых кругов научной и военной общественности? А у наших мальчиков это называется «ползёт».
— События предопределены, — сказала Маша. Она не спрашивала, она утверждала. Она знала заранее.
«Для неё это не новость, — подумал Кобыш. — Вот что значит Замыкающая. А для меня слова Бородина явились откровением. Прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно. Может, это и есть мой тест? И надо вовремя сообразить, как на него ответить правильно».
— Не думай, — попросила Маша. — Говори.
— Сейчас они занимаются тем, что было обнаружено Яцуо Мицусимой в марте двухтысячного года, — машинально ответил Дмитрий. — Гонят по лунной поверхности каплеобразное тело. У себя на экране японец увидел тёмный предмет в форме апельсиновой дольки, скользивший по диску земного спутника. Он высчитал его размеры и скорость. И испытал сильное потрясение. Диаметр предмета был около двадцати километров, и за две секунды он покрывал расстояние в четыреста вёрст…
— Можешь не продолжать, — остановила его Маша. — Я уже прочла всю информацию. Эта троица за час наворотила столько, что хватило на целую область исследований с названием «Лунные феномены». Они даже умудрились забросить на две тысячи лет назад энергетическую бомбу, чем дали толчок одной из религий. Надеюсь, они на этом успокоятся и не заберутся ещё дальше.
— Давай посмотрим, — обронил Кобыш.
— Хватит, — гаркнул Пономарёв. — Надоело. Ясно же, глючит установка. Такие разбросы не планировались. И результаты — смотреть стыдно. Сплошная фигня.
— Да уж. — Саков уныло шмыгнул носом и отвернулся. — Не говорите никому — посмешищем станем. Прототип был значительно лучше.
— Пораженцы, — объявил Пысин и свирепо оскалился. — Саботажники. Твари дрожащие. Не убиваться надо, а дальше думать. Вместо погружателя транспортёр получился, ну и что! Надо выявить ошибку, устранить её и собирать установку заново. Только не за два часа, а серьёзно и ответственно. Торопиться нам некуда. Нас никто не гонит.
— Через неделю малышня появится, и куда будем наше чудо техники прятать? — Пономарёв раздражённо махнул рукой. — За купол выносить?
— Зачем его прятать? Пусть здесь стоит. Заблокируем управление — и все дела.
— Разберут на запчасти, — пожаловался Саков. — С них станется.
— Защиту поставь! — Сашка выпятил подбородок вперёд и скорчил жуткую рожу. — С конструкторским чутьём!
Пономарёв громко хмыкнул и решительно пресёк прения:
— Пора собираться, творцы. Отпущенный час истёк, нас сейчас хватятся и начнут искать. Лучше не нарываться.
— И то правда, — сказал Саков, и троица, раздвинув кусты, заспешила к далёкому входу в школьный комплекс.
Эш заранее договорился с Мартином о встрече. Хоть они и слыли старыми друзьями, ещё со школьной скамьи, но работали всегда в разных организациях, а теперь, когда оба заняли командные посты, и вовсе перестали видеться. Времени не хватало. Впрочем, это была отговорка. Чтобы встретиться с давним приятелем, всегда можно выкроить несколько минут. Вот Эш наконец и выкроил. Потому что появился повод. Как ни прискорбно в этом сознаваться, но карьеру они ценили превыше дружбы. А на встрече Говард приготовился решать именно карьерный вопрос. Как ещё можно назвать стремление к высотам положения.