– Видишь, сломал?!

– Я сама сделаю, Коля! – сказала Маша, скрестив руки на груди.

– Что ты сделаешь? Хоть немного тяму имеешь? Как теперь мне муфту накрутить?

– Коля! Какая муфта? Речь о нашем будущем.

– О безоблачном?

– Да. Если ты хоть что-то понимаешь. Если тяму имеешь!

– А! – Никола в запале ударил полотком по краю зажатой трубки и попал по пальцу. Он обернулся к жене, держа палец во рту.

– Коля! Почему ты так смотрел на Чугуева?

– Ты что? В чём меня обвиняешь? – Никола рассмеялся, не смотря на боль в ушибленном пальце.

– Вы вместе отдыхали на юге? – Мария посмотрела в глаза мужу.

– Ну и что? Я сменил ориентацию?!

– Нет. Ты просто поумнел.

– Под влиянием Чугуева?

– Не знаю под чьим там влиянием, но факт остаётся фактом. И будь любезен, оставайся в здравом рассудке!

– Чего ты хочешь?

– Коля! Ты сам заметил, какой он одинокий, – сказала Мария, как будто говорила о близком человеке.

– Да там столько жополизов вокруг вертится!

– Именно. А такие люди никогда не могут быть друзьями.

– Что ты предлагаешь? – Николай уселся на скамейку рядом с верстаком.

– Надо помочь человеку. Он же твой друг.

– Да какой он мне друг?

– Вместе отдыхали, поди, водку кушали?

– И это что, повод для дружбы с богатым?

– Это повод для дружбы любых мужчин.

– Маша! – Николай посмотрел в глаза жены. – Знаешь, сколько надо иметь денег, чтобы дружить с богатыми?

– Я не прошу тебя дружить!

– Тогда зачем мне поддерживать совершенно чужого человека?

– Просто по-людски. У тебя есть друзья?

– Вообщем-то не очень много.

– А у него вовсе нет! Не с кем поговорить, излить душу.

– Тебе-то, какое дело? Интерес имеешь?

– Дурак ты, Никола! Да! Я имею интерес, и огромный! Скоро весна, что будешь делать? Как сеять?

– У меня ли башка должна болеть?

– Не заболит башка, заболит другое место. То самое, на которое беду накличешь.

– Ну какая там беда, если не набиваться на дружбу к мэру?!

– А ты и не набивайся! Встретишься с Чугуевым, попьёшь водки.

– Что-то я не понял, ты меня к чему склоняешь? К алкоголизму?

– К нормальной жизни я тебя склоняю, ни к чему больше. Люди узнают, что ты знаком с мэром.

– И это пойдёт на пользу?

– Во вред это ни пойдёт.

– Ладно. Я согласен, – Николай посмотрел на часы, как будто мысленно выделил время для пьянки.

– Вот и ладненько! Езжай завтра в город, повстречайся с Чугуевым. Как его зовут?

– Лёней.

– Вот и скажи ему, мол, Лёня, вижу тебе не по себе. Или что-нибудь в этом роде.

Николай задумался. Может, Маша права? Действительно, Чугуев в поезде плакался, как тяжело работать на ответственной должности. Да и вспомнить есть что, хотя бы парилку офицерскую. Не говоря уже о моржовом купании.

– Наверное, в этом есть какой-то смысл, – сказал Николай вслух.

– Да ещё какой!

Бросив покорёженную им трубку, Николай сделал патрубок из резиновой трубы, навернул хомуты: неделю продержатся. Коровы не замёрзнут.

Поутру Николай сообразил, что не знает, как попасть к Чугуеву.

– Маша! – сказал он, подцепляя глазок жареного яйца на вилку. – Я не поеду.

Жена чуть не подпрыгнула на стуле.

– Не пойду же я на приём к мэру! Да меня и в Управу-то не пустят. Только на руки посмотрят и выгонят! – Никола показал промазученные пальцы.

– Этого не требуется. Коля! Разве я предлагаю ерунду?

Николай пожал плечами. Тут же жена напомнила ему о скупке ваучеров.

– Так и толку-то от них?

– Будет толк, как повстречаешься с Чугуевым!

– А! Вот ты о чём. Думаешь, подскажет, как их пристроить?

– Как взять акции, и какие.

– Фермы нам мало?

– Колхозного коровника? И общественного туалета на шесть дырок!

– Ладно, сообразим.

– Так соображай поскорее! Не сегодня-завтра выборы. А потом ты ему будешь нужен, как собаке пятая лапа!

– Конечно! Если он проиграет, – Никола усмехнулся. – Тогда и он мне нужен, как телеге пятое колесо!

– Он обязательно победит. А мы с тобой станем локти кусать.

– Перед разбитым корытом?

– Почти.

– Ладно. Я съезжу в город. Как раз надо радиатор сообразить. И если не попаду в Управу, значит, не судьба! – Никола расправил плечи, сбросив с себя непомерный груз.

– Ты обязательно попадёшь к Чугуеву. Никогда не поверю, что вы не обменялись адресами!

– Ну, менялись. Только на что мне координаты мэра? Я что большой человек?

– Хорошо, а маленькие люди отдыхали с тобой? Помнится, ты говорил, вас было четверо в комнате, земляков!

– Да! – глаза Николы загорелись. – Никита! Вот кто поможет мне!

– Да! Да! – Мария закивала головой.

– Он точно знает, где достать электрорадиатор! – продолжал "радовать" жену Николай.

– Отлично! И радиатор достанешь, и мэра!

– Его-то как?

– Человек, знающий, где раздобыть дефицитный товар, не может не знать, как подъехать к власти!

Николай достал дорожный чемодан из чулана, оттёр пыль. Во внутреннем кармане чемодана нашлась потрепанная записная книжка, потерявшая больше половины страниц.

– Вот тут где-то, – сказал Николай, лихорадочно листая книжку.

– Всё у тебя шиворот-навыворот! Дай посмотрю!

Мария быстро отыскала нужную запись на листке, обозначенном буквой "М", полагая, что знакомых по морю, Николай запишет именно сюда.

– Вот телефон Чугуева! Кстати, домашний и рабочий!

– А Никита есть?

– Да есть, есть! Куда ему деваться? Вот телефон и адрес. Кстати, не так далеко от вокзала.

Николай поехал в город. Первой своей задачей он, разумеется, считал покупку масляного радиатора и нового патрубка для системы отопления в коровнике. Прошлый год, когда погибал колхоз, во время зимовки погибло всё поголовье. Поутру доярки обнаружили коров с примерзшим к бетонному полу выменем. Получив коровник в свою собственность, Никола первым делом наладил паровое отопление, но для этого пришлось использовать имеющуюся рухлядь. И каждый день Николай лично продувал трубы, спуская воду. Вынужденная циркуляция давала немного тепла. Плюс четыре градуса у самого пола – достижение не ахти какое. Радиатор решил бы проблему на первое время. А когда оно наступит, второе – счастливое время, Николай понятия не имел.

С вокзала Николай позвонил Никите. Телефон-автомат, отгудев добросовестных десять гудков, обиженно пикнул и выдал сирену.

Никола плюнул на это дело и прямиком направился к Никите. Николай долго стоял перед закрытыми металлическими дверьми подъезда. Наконец двери растворились. Из подъезда вышел мужичок в профессорской бородке. За руку он вёл девочку лет десяти. Они вышли на крыльцо, не обращая внимания на Николая. Двери остались раскрытыми настежь.

Никола подивился городским штучкам и вошёл в подъезд. Дверь захлопнулась за спиной. Он позвонил в квартиру Никиты. Как и телефон, звонок отработал десять раз безрезультатно.

– Что вы хотели? – раздался голос за спиной Николая, заставив его оглянуться.

На лестничной площадке никого не было!

– Почему трезвоните столько раз?

Николай оглядел пустые стены. Он что, попал на съёмку фильма? Откуда голос за кадром? Не зная, кому отвечать, Николай развернулся и пошёл к выходу.

У крыльца его задержал какой-то мордоворот в камуфляжной форме. Он потребовал предъявить документы.

– А ты имеешь право на проверку документов?

– Имею. Я охранник.

– Чего охраняешь?

Мордоворот не удосужился отвечать. Он что-то буркнул в рацию.

Не успел Николай оглянуться и опомниться, как из-за спины появилось двое в точно такой же форме.

Они оказались более вежливыми, предложили назвать себя и цель своего визита.

– Да вы что, мужики? Куда я попал, в Америку? Не имею права попасть в гости?

– Мы живём в правовом государстве. Никто не имеет права вторжения в частную собственность без согласия хозяев.