«Помоги мне Хтон вывести аскиса из касурратена!» — взмолился Ортран.

Со времени той, первой, встречи Санти лишь однажды видел Эака. Весь в белом, словно окруженный сиянием, аргенет величественно пересекал площадь. Одна рука его лежала на эфесе меча, другая лишь немного покачивалась, хотя двигался Эак быстрым шагом. Рядом с ним, вернее немного позади, спешила сама Владычица. Она оставила носилки — их несли следом. Владычица заглядывала сбоку в лицо Эака, а чугунномордые телохранители, потея, топали позади. Они тоже смотрели на Эака. Эак же смотрел вперед. У лестницы он остановился, подал руку сонанге. Бок о бок они поднялись наверх и вошли во Дворец. Воины повернулись и побрели обратно: они были солдатами Внешней Стражи.

Санти готов был расплакаться оттого, что не смеет пойти за аргенетом. Да, ему можно ходить куда вздумается. Но Санти не смел. Эак казался ему прекрасным, как сам бог Ортон, прекрасным, как статуи в доме Саннона. Но Эак был живым.

«Может, он — воплощение бога? — подумал Санти, и сердце его забилось сильнее. — Если так, понятно, почему все преклоняются перед ним. Даже Владычица».

Тут Санти принял решение: он должен познакомиться с парнишкой, который приехал вместе с аргенетом. Пусть тот еще совсем сосунок, но он, как слуга воина в белом, имеет к нему доступ. Может, малыш поможет Санти познакомиться с Эаком? Жаль, у юноши нет итарры: он бы спел для Эака. И тут Санти испугался: а кто он, собственно, такой, ортономо Санти? Что, если его песни никуда не годятся в сравнении с песнями Короната? Толстый Билбон, что учил его нотному письму, говорил: лишь в Империи настоящее Искусство. Может, и к лучшему, что нет итарры?

Санти прислушался к себе: «Нет, здесь я определенно стал другим. В Ангмаре, стоило мне не петь всего лишь день, — и грудь моя переполнялась. Да я просто не мог не петь! А тут я совсем ничего не чувствую!»

Он вспомнил, что по утрам у него побаливает горло. Так бывало прежде, если он пел целую ночь напролет. «Должно быть, от ночных кошмаров», — подумал Санти. Почему-то он вспомнил десятника Сурта. Тот лишь дважды поучил его, а потом сказал, чтоб юноша больше не приставал к нему: воина из Санти не выйдет — слишком много мыслей, железо такого не терпит.

К немалому удивлению Санти, мальчик, о котором он думал накануне, сам подошел к нему. Интересный мальчик! Внимательные глаза юноши тотчас заметили сухую крепость мускулов, что бывает лишь у взрослых мужчин. Грим и гладкая кожа тоже не могли обмануть его. А уж выражение глаз — точно такое же, как у Тилона: воин, скрывающий, что он — воин.

Поддавшись тщеславному импульсу, Санти и обратился к нему как к воину:

— Приветствие тебе, торион!

Но «мальчик», если и удивился тому, что тайна его раскрыта, виду не подал, обрадовался. По-мальчишески обрадовался:

— И тебе приветствие… торион!

А глазами — в сторону тощего слуги, что топтался рядом, упорно глядя в сторону.

— Будь мне другом! — сказал маленький воин, протягивая открытую ладонь. — Я лишь вчера приехал. Буду счастлив, если ты не прогонишь меня! — По-конгски он говорил без акцента, но слишком правильно — дети так не говорят.

— Я сам здесь… гость, — сказал Санти, принимая его руку. — Сантан, сын Тилона и Фламмы.

— Биорен, сын Норена.

— Друзья зовут меня Санти.

— Друзья зовут меня Биорк.

 Тут в мозгу юноши что-то перевернулось и он вспомнил: Биорком звали героя одного из северных сказаний. И герой этот был…

Санти обнял нового друга, притянул к себе и шепнул ему на ухо:

— Какой ветер принес сына подгорного народа в благословенный Конг?

— Злой! — прошептал Биорк, отталкивая его ладонью, как сделал бы это младший при излишней фамильярности старшего.

Санти отпустил его, и оба рассмеялись. Соглядатай искоса глядел на них.

— Завтракал? — спросил Санти.

— Нет. Еще нет. Но я хотел бы искупаться. Где бассейн?

— Там! — показал юноша. — Но я сам купаюсь в озере.

— Далеко?

— Добежим за десять минт. Или возьмем урров?

— Нет! Я их побаиваюсь!

— О! — удивился Санти. — Урров? Ну, бежим!

И они помчались по аллее, причем туор сразу же опередил Санти шагов на десять, и как тот ни старался, догнать Биорка он не мог. А ведь юноша был отличным бегуном. Соглядатай за ними не побежал: он слышал разговор и решил, что они никуда не денутся.

Они сбежали по склону к озеру и почти одновременно прыгнули в прохладную воду. Санти, выросший у моря, плавал как рыба. Он ушел в глубину и вынырнул почти в ста минах от берега. Туор отстал от него минов на десять. Они плескались в озере, пока зубы Санти не застучали от холода. Тогда юноша выбрался на берег и повалился на песок, уже согретый Таиром.

Сиаса со спущенным парусом стояла посреди озера. Старик кормчий удил рыбу, намотав на палец шелковую лесу. Когда Санти помахал ему, он отклонился назад и подергал тросик у руля. Вымпел на мачте прыгнул вверх-вниз. Биорк, пошатываясь, вышел на берег и зарылся в песок рядом с Санти.

— Ты знаешь его? — спросил маленький воин, мотнув головой в направлении сиасы.

— Единственный, кого я здесь знаю! — с сожалением ответил Санти. — Славный старик. Бывший кормчий военного флота. Учит меня парусу! — добавил он не без гордости. — Ты мог бы править сиасой, Биорк?

— Никогда не пробовал, — сказал туор. — Думаю, что смогу.

— Это не просто! — отметил Санти несколько свысока. — Так сразу этому не научишься!

— Может быть. Я плавал на боте. И на дракене, разумеется. Вооружение у них другое.

— Тогда ты наверняка справишься! — произнес Санти.

Ему стало немного стыдно за свой покровительственный тон. Но трудно все время помнить, что ты говоришь со взрослым воином, когда его голова не достает тебе до плеча. Чтобы скрыть смущение, юноша встал и начал обертывать набедренную повязку. Биорк тоже поднялся на ноги. Одевшись, они направились к замку, перебрасываясь короткими репликами. Соглядатая они встретили на полдороге от Дворца и снова обогнали, потому что шли очень быстро. К удивлению Санти, Биорк ни словом не обмолвился о своих спутниках. Он вообще вел себя так, будто кроме Санти в мире никого не существует. Юноше это нравилось. Они плотно позавтракали, а потом Санти предложил отправиться в лес.

— Покажу тебе нечто! — сказал он загадочно.

— Давай завтра, а? — отказался Биорк. — Хочу пошататься по округе, поглядеть на замок. Не огорчил тебя, нет?

— Нет! — покривил душой Санти. — Завтра так завтра!

— Когда здесь обед?

— Как проголодаешься. Слушай, приходи ко мне в башню! За хору до захода. Придешь? Дорогу тебе покажет любой из стражей.

— Приду! — охотно согласился Биорк. — Дорогу я знаю, не беспокойся!

«Интересно, когда ты успел ее узнать?» — подумал Санти. Но вслух не спросил.

Маленький воин ушел, а Санти отправился в касурратен.

Уна встретила его радостным ворчанием. Детеныш прыгал вокруг и восторженно взвизгивал, предвкушая прогулку.

Урры-самцы с интересом поглядывали на юношу, но подойти не решались: побаивались урры.

Санти оседлал ее с помощью слуги и выехал из касурратена. Только тут он вспомнил, что не захватил с собой светильника.

«Что ж, — подумал юноша, — завтра так завтра».

Начальник Внутренней Стражи Ортран в сопровождении слуги обходил замок. Дворец был столь огромен, что большая часть покоев пустовала. Обжитым было левое крыло, которое предпочитала антассио сонанга, и часть первого этажа и подземелий западной пристройки, где обитал Мугган.

Для того чтобы обеспечить караулом все здание, понадобилось бы не меньше пяти сент, потому Ортран держал стражу лишь у запретных покоев Владычицы, в церемониальных залах и там, где содержались пленники. Посты сменялись каждые шесть хор. Кроме того, шесть стражников неотступно сопровождали антассио сонангу. Днем. И двух человек он приставил к Муггану. От телохранителей сонангай отказался наотрез.