Когда мы удобно разместились среди ив в уютной беседке перед небольшим водопадом, дававшим приятную прохладу, девочки защебетали о своем, и я смогла погрузиться в воспоминания о том дне, неделю назад, который снова круто изменил мою жизнь и снова заставил себя чувствовать марионеткой в руках судьбы. Хотя, Императора я могу винить лишь в том, что он верит в то во что хочет верить.

Я была в недоумении, когда он усадил меня у своих ног и взял в свои руки мои ладони.

— Оставьте нас наедине, пожалуйста, позже я вас позову.

Моим спутникам волей неволей пришлось подчиниться и выйти из комнаты. Максим был последним, и ему явно не хотелось оставлять меня одну, но он взял себя в руки и вышел. После чего Император встретился со мной взглядом и медленно произнес.

— Не удивляйся, но твое появление в этом мире не случайно и было предсказано в тот самый день, когда мы переступили порог Запретного города с целью остаться здесь навсегда.

— Но, разве это возможно? — Я, мягко говоря, была в недоумении.

— Возможно все… — Задумчиво ответил Император. — Это пророчество передается тысячелетиями от Императора к Императору. И за этим следят наши Хранители знаний.

— А кто это? — Вырвалось у меня, и я тут же пожалела о своей несдержанности, ведь можно будет потом у кого-нибудь спросить, а не тратить время на разъяснения от самого Императора. Поэтому я покраснела. Однако он сделал вид, что ничего не заметил.

— Это хранители Императорской библиотеки. Очень важная и почетная должность, ведь они по большей части являются и носителями тех знаний, которые мы не можем доверить бумаге или компьютеру, они сами, так сказать, ходячие библиотеки.

— А что именно сказано в том пророчестве? Извините, но я уверена, что вы ошиблись насчет меня!

После этих слов он грустно улыбнулся и кивнул головой, как бы закончив какой-то внутренний диалог.

— «Когда оба мира будут на грани уничтожения, а мы потеряем надежду и веру в будущность, появится та, что все изменит и закончит то, от чего вы бежите в своей гордыне сейчас».

Повисло молчание. Я пыталась связать, что он говорит, и причем здесь я и не могла.

— Не понимаю! Простите, но я…

— Не понимаешь… — Закончил за меня фразу Император. — Пожалуй, никто другой бы тоже не понял. Мы слишком хорошо охраняли свои тайны и слишком сильно хотели забыть, поэтому многие тысячелетия люди в своей гордыне верят в то, во что хотят верить…

Молчание после этих слов было еще длиннее. Мне казалось, что он разговаривает со мной на другом языке.

— Ты все поймешь чуть позже, пока еще рано. Вот, возьми пока эту книгу и прочти на досуге. — С этими словами он передал мне небольшой тубус. Я уже знала, что так у них выглядит электронная книга. Достаточно просто нажать на кнопку и потянуть концы тубуса в разные стороны. Между концами тубуса раскатается нечто вроде бумаги, на которой можно работать как на айпаде, только глаза совершенно не устают, а цветовая передача такая, что диву даешься.

— Спасибо. Это как-то поможет мне понять то, что вы говорили сегодня?

— Отчасти. Это поможет понять то, как мыслит мой народ.

«С каждым словом все веселее и понятнее» — Подумала я с сарказмом. Однако вслух ничего не сказала, может, я и правда со временем все пойму?

— А пока ты поживешь здесь в Олимпе.

— Где? Но почему? Мне замечательно живется у лорда-протектора, я всем довольна! — Мне совсем не хотелось менять тот уклад жизни, который был у меня сейчас, ведь я так счастлива! Вокруг меня люди, которых я уже успела полюбить и без которых уже просто себя не представляю! Конечно, я скучала по родителям, но я надеялась в скором времени к ним съездить и рассказать о том счастье, которое на меня свалилось! Но то, что предлагал мне Император в мои планы не входило.

— Твоя свобода и жизнь сейчас слишком важны, Алиса. — По выражению моего лица он понял, что я с ним не согласна, поэтому пояснил. — Сейчас, ты слишком удобная добыча для тех, кто захочет манипулировать тобой и теми людьми, которых ты любишь. Некоторые наоборот, решат, что у Максима проблемы с психикой и решат ему помочь, т. е. избавиться от тебя, потому что никто, повторяю, никто в этом мире сразу не поверит в то, что между вами происходит, а уж то, что у вас будет ребенок, вообще воспримут как злую шутку или фарс. Пойми, тебя здесь примут в штыки, как только все узнают, и всем тем, кого ты уже успела здесь полюбить, придется тоже очень не сладко, потому что они будут тебя защищать.

Только сейчас до меня по-настоящему начало доходить, что я и мой ребенок в опасности, и что я сама являюсь угрозой для тех, кого люблю. Я вырвала свою руку из императорских, встала и стала расхаживать из стороны в сторону.

— Не понимаю, зачем тогда я нахожусь здесь, я не хочу никому вреда и вообще не собиралась что-то кому-то доказывать. — Я лихорадочно соображала. — Будет лучше для всех, если я исчезну из вашего мира, как будто меня здесь и не было! — Эта мысль показалась мне столь удачной, что я чуть не рассмеялась от облегчения.

— И оставишь наш мир умирать?

— Господи, что за ерунду вы говорите! Как я могу вам чем-то помочь? Вы сами говорили, что мне никто не поверит! Тогда зачем все начинать? — Я смотрела на Императора Тария 13 из рода Рагнаров и мысленно молила, чтобы он меня понял и отпустил.

— Я сказал, что сначала никто не поверит. Но потом… потом они задумаются, а тогда и поверят. К тому же, ты будешь не одна. Максим и сам лорд-протектор станут гарантом твоих слов, а их уважают. Уличить их во лжи никто не посмеет… А затем… затем настанет мой черед рассказать людям правду и принять удар на себя.

В этот момент Император почему-то показался мне таким старым и уязвимым. Я опять села около него на колени и заглянула в глаза.

— Император, простите, но я не верю, что смогу вам помочь. Пусть между мной и Максимом действительно произошло то, чего быть не могло, но это же единичный случай!

— Не единичный. — Тихо сказал Император.

— Что?

— Я сказал, что такие случаи уже были, но они были давно, очень давно, и об этом я расскажу тебе позже. — Категорично закончил Император.

— Значит, вы меня не отпустите.

— Ты сама пришла сюда.

— Я… Мы пришли просить разрешение на свадьбу и все!

— А разве у вас нужно спрашивать разрешения пожениться у вашего президента?

— Нет, но мы также не в курсе о существовании Запретного города и другой расы людей.

— Дело не в этом, и ты сама эта прекрасно понимаешь… Дело в том, что Максим не простой человек. Он сын своего отца и надеется, что вы сможете изменить этот мир к лучшему. Думаешь, он не знает, какой опасности подвергаетесь вы оба? Думаешь, он не хотел сбежать с тобой в твой мир и забыть о нас? Хотел! Еще как хотел! — Император смотрел на меня горящими глазами. — Я это знаю потому, что сам думал бы точно также. Но он не сделал этого. Он хочет, чтобы ваш ребенок жил в мире, где мирно сосуществуют люды и люди, где их общие дети играют вместе, и где у людей есть будущее!

Я разрывалась на части, не зная, что ему на это ответить.

— Однако, если ты попросишь его ухать вместе с тобой, я думаю, он это сделает. Не важно, какой ценой ему дастся это решение, но он последует за тобой… Поэтому я хотел бы тебя попросить: Не делай этого. Останься здесь и попробуй изменить этот мир.

— За счет своей жизни и жизни своего ребенка? Он все равно никогда не будет здесь своим. — Моя голова готова была разорваться от переполнявшись ее мыслей и нелегкий решений, которые передо мной стояли. Хуже всего, что Император даже не думал меня в этом разубеждать.

— И все же. Я прошу тебя пообещать остаться.

Я закрыла глаза и после долгой паузы ответила.

— Я не буду вам ничего обещать… Но пока, я останусь. Как я понимаю, у меня все равно нет другого выбора?

— Алиса, если ты решишь уйти, я не буду тебе мешать, но Максим останется здесь, в Запретном городе.

Ощущение было таким, будто меня только что ударили под дых. Повисло напряженное молчание.