Так медленно, но верно он шел к тому, чтобы стать Императором. Для того, чтобы действовать наверняка, ему осталось только заручиться поддержкой совета, и для этого у него на столе лежала компрометирующая информация почти на каждого. Любому из них будет очень не выгодно, если люди узнают о них всю правду, а солидный счет в банке лишь укрепит их желание забыть о чести и совести. Такишу справедливо казалось, что никому не захочется прожить остаток дней в позоре, прячась за стенами своего дома. К тому же он даст им повод искренне верить, что они поступают так во благо людей — проблемы с материей еще никто не отменял. Ему осталось только ускорить кончину Императора. А на этот счет у него уже есть некоторые соображения.

Глава 24 Олимп

Приготовления для встречи с самим Императором начались, как только был получен положительный ответ на просьбу об аудиенции. Хотя, судя по тому, с какой быстротой мне доставили новое платье, думаю, что леди Эмилия готовилась к этому гораздо раньше. Платье было шикарным. Никогда прежде я не носила таких туалетов: сочный темно-красный цвет ткани очень шел к моему типу лица и цвету волос, а бежевая драпировка с правой стороны лифа, лишь оттеняла великолепие ткани и создавала ощущение, что платье держится лишь на одной задрапированной красной левой брителе. Юбка ниспадала широкими фалдами, добавляя богатства всему облику, а позади оставался небольшой шлейф. На нем настояла леди Эмилия, а я не посмела ей перечить, откуда мне знать, как принято одеваться при дворе, тем более, что я и так была слишком настойчива в выборе цвета. Однако, никакой этикет не заставил бы меня надеть платье из той ткани, которую мне предлагала леди Эмилия. Ткань была такой пестрой и блестящей, что даже смотреть на нее было больно для глаз. Я не хотела обидеть хозяйку дома, но мне все же пришлось сказать то, что я думаю: я люд, я горжусь этим и хочу подчеркнуть это хотя бы цветом своего платья. Как ни странно, но она меня поняла.

Господи, никогда в жизни не думала, что когда-нибудь побываю в настоящем дворце в качестве гостьи, а не туристки, да еще и буду представлена самому, что ни есть настоящему императору!

Весь этот ансамбль дополняли умопомрачительной красоты туфли в цвет платья, украшенные, как казалось по виду настоящим жмчугом. Конечно, это было не так, но красота туфлей от этого отнюдь не меркла.

Каждую минуту меня учили, как здороваться, как кланяться, как обращаться к Императору и его придворным. Сообщали какие-то мелкие подробности и важные детали. От всего этого голова у меня шла кругом. Однако больше всего меня страшило то, чем может окончиться эта аудиенция. Все убеждали меня в том, что Император мудр и лишен предрассудков касательно людов, но мне однажды пришлось испытать, что значит в представлении жителей Запретного города люд, и забыть об этом у меня вряд ли когда-нибудь получится.

Однажды, во время прогулки с Габи и Марго, мы встретили их общих знакомых, целую компанию молодых людей. Были там и девушки и парни, и вся компания весело щебетала, подходя к нам.

— О Габи, Марго! Вы как всегда очаровательны, а что это за красотка, которая пополнила ваши ряды? — Спросил веселый молодой человек. Его зелено-синий фрак сидел на нем как влитой, что говорило о высшем качестве пошива и, следовательно, о том, что парень принадлежит к высшим слоям общества, что можно было сказать и обо всех его спутниках.

Еще два парня и две девушки с интересом поглядывали на меня и здоровались с моими подругами. Как я и предполагала, все они оказались отпрысками богатейших и наиболее влиятельных семей города.

— Алиса, это Федор из рода Быстрых, Гелла из рода Кракаров, Алекс из рода Галлинов, Леша и Лила из рода Мемориев.

— Друзья, знакомьтесь — это Алиса из рода Аллари, дочь маминой подруги, приехала погостить в столицу.

Каждый из них в вежливой форме выразил, как рад со мной познакомиться.

— Габи, а ты прекрасно выглядишь! А я боялась, что жизнь с людами может вредно на тебя повлиять. — Заявила с некоторой долей удивления грудастая Гелла с волосами выкрашенными в несколько оттенков оранжевого. При этом она так повернула свое белое плечико, что из выреза платья чуть не повыскакивали все ее прелести.

— Геллария, привет! Откуда такое странное представление о жизни за границей Запретного города?

— Ой, да все знают, что они недоразвитые, и мир у них такой же. — Подкатывая глаза к небу, заявила блондинка.

— Тогда как же эти недоразвитые умудрились загнать нас всех в этот мир? — С невинным видом спросила Марго.

Глаза блондинки округлились, и она посмотрела на своего спутника, Алекса, видимо, для нее этот вопрос был слишком сложным. Он был высоким молодым человеком с довольно правильными чертами лица, но по каким-то причинам, не делавшими его привлекательным.

— Марго, с чего это ты вдруг решила поиграть в исторические диспуты? — С деланным удивлением спросил он.

— Просто я считаю, что нам всем пора задуматься над тем, что люды отнюдь не те тупые создания, представлениями о которых наш пичкают всю нашу жизнь. Я сама была на той стороне и могу сказать, что они практически ничем не отличаются от нас.

Вся компания дружно рассмеялась.

— А ты шутница! — Заявил Алексей. Он был низенький, с целой копной темных кудрявых волос с зелеными прядями. Эта шапка волос явно прибавляло ему пару сантиметров в росте. Он продолжал посмеиваться, но, видя, что мы не разделяем их веселья, неуверенно спросил. — Так ты что, не шутишь? — На его миловидном личике появилось недоумение.

— Да брось, разве можно говорить о людах серьезно? Больше чем на безмозглых рабов никто из них не тянет! — Все еще посмеиваясь, сказал Федор.

— Рабов? Да ты хоть знаешь, что именно из-за того, что мы возомнили себя хозяевами, а их рабами, наш народ и очутился здесь? Мы в своей гордыне поставили себя на одну ступеньку с Богом, и это привело нас к тому, что мы стали изгнанниками, забывшими родину своих предков. Неужели прошлые ошибки нас так ничему и не научили? Неужели опять нужен катаклизм вселенского масштаба, чтобы мы, наконец, изменились и что-то поняли? — Габи была вне себя от злости, Марго тихо кипела, а я никак не могла уложить в своей голове, что я и мне подобные, по их мнению, недочеловеки, существа не достойные называться разумными?

— Эй, эй, девчонки, вы чего? Мы не хотели никого обидеть. — Алексей поднял руки раскрытыми ладонями к нам.

— Пойдемте, ребята, что-то наши красавицы сегодня не в духе. — Попытался спустить все на тормозах Алекс.

— Ага, напомните мне, чтобы я никогда не покидала Запретного города, кажется, на той стороне с людьми происходит что-то странное. — Заявила Гелла, когда они немного отошли.

Лишь миниатюрная сестра Алексея Лила не проронила ни слова и, оглядываясь, смотрела на нас большими, умными, извиняющимися глазами.

— Прости, что тебе пришлось это выслушать. — Извинилась Марго. — Так, к сожалению, думают слишком многие.

Я стояла сама не своя. В голове у меня не укладывалось, что кто-то может думать, да что думать, откровенно верить, что там, за пределами Запретного города, живут недочеловеки, способные лишь на то, чтобы прислуживать им. Да, у нас есть моменты в истории, которых мы стыдимся, да, мы можем быть злыми, жестокими, глупыми и недалекими. Но это не значит, что нам нечем гордиться, что в нас нету любви, благодарности, доброты, ума, мудрости, наконец! И кто сказал, что у них все слава Богу? Разве в их обществе нету всех тех пороков, которые есть у нас? Да и кроме того, разве это у нас проблемы из-за недостатка любви?

— Знаете, мне кажется, что отчасти все беды людей именно из-за гордыни, невозможности просто любить другого человека независимо от того произошел этот самый контакт глазами или нет. — Поделилась я своими соображениями.

— Ты не права, между нами может возникать сильная симпатия. — Осторожно заметила Марго.

— И чем же она отличается от любви?