— Конечно, Анфиса Петровна, я сделаю все, что в моих силах, чтобы не допускать ситуаций, подобных вчерашней. К тому же у меня уже есть на примете очень хороший материал, которым я планирую заняться в самое ближайшее время.

— Ну, ну. Иди, работай. — После чего проводила меня пристальным взглядом.

Я проскочила мимо секретарши Алины, у которой снова было удивленное выражение лица, видимо, ее совершенно сбило с толку мое превосходное настроение, и подошла к Лане, с которой успела больше всех сдружиться за время работы в этой газете.

— Лана, привет. Выглядишь сегодня умопомрачительно! — Подобное заявление было далековато от истины, потому что в дни, кода в редакции не было ее обожаемого Кости, она выглядела совершенно потерянной и даже как будто неопрятной. Однако, от моего замечания, она приободрилась и повеселела.

— Спасибо. Да ты сама как будто светишься! — С изумлением заметила она. Я смутилась и покраснела.

— Да ладно тебе… Слушай, у меня к тебе дело. Мне срочно нужно уйти на целый день. Прикроешь?

— Что? У нас же работы не початый край!

— Ну пожалуйста! За это я буду тебе должна все, что угодно! — Взмолилась я, и молитвенно сложила руки.

Лана хмурилась и смотрела недовольно. Я уж подумала, что она мне откажет.

— Ладно. Только потом расскажешь, куда это ты так спешно убегаешь! — Проворчала она.

— Ммм! Спасибо! — И я тут же положила ей на стол свою статью. — Вот. Анфиса Петровна одобрила в печать, только нужно подправить место, подчеркнутое ручкой. Все, пока! Еще раз спасибо!

После этих слов я постаралась поскорее скрыться из редакции, пока Лана не передумала мне помогать.

Я выпорхнула на улицу полная радостных предчувствий, и они оправдались. Он ждал меня возле своей машины с охапкой пурпурно-красных роз. Таких красивых мне еще не приходилось видеть. Когда я подошла, он протянул их мне.

— Спасибо. Я очень люблю красные разы.

От его взгляда я покраснела не хуже этих самых роз.

— Мне показалось, что это твои цветы, ты на них так похожа. — произнес он.

Мне хотелось спросить, что он имел ввиду, но мое дыхание само собой сбилось и я поняла, что смотреть ему в глаза плохая затея. Все мои чувства обострялись каждый раз, когда он был рядом, а глаза были каким-то спусковым механизмом, который запускал какие-то невозможные реакции в моем организме. Неужели с ним происходит нечто подобное? Такие мысли возбуждало еще больше.

— Может, прогуляемся? — Спросил он и прокашлялся, потому что голос его подвел.

— Дда, я думаю, что это неплохая идея.

Он взял меня за руку и крепко сжал пальцы. Мы побрели по улице. Ощущение от его прикосновения было странным, казалось, что моя рука создана для его руки, и безумно приятным. Мы медленно пошли вдоль улицы. Вдруг, мы очутились у того самого кафе, где я вчера грохнулась в обморок.

— Ммм, знаковое место, — произнес он и улыбнулся. — Ты знаешь, я с утра так к тебе спешил, что даже не позавтракал, может, зайдем и перекусим?

— Мне нравится эта идея, тем более, что я сама с утра забыла позавтракать.

В кафе было много свободных мест, и мы выбрали самый укромный уголок. Есть, вдруг, захотелось страшно, поэтому мы выбрали по амлету с ветчиной и сыром, салат, сок и кофе с круассанами. Пока нам несли заказ я решила задать вопрос, на который так и не получила ответ:

— Максим, ты обещал мне рассказать о себе.

— Давай сначала поедим. Боюсь, рассказ получится долгим.

Заказ принесли удивительно быстро, и мы с удовольствием поели, вся порция в меня, конечно, не поместилась, но Максим умял все под ноль. Когда на столе осталось только кофе, я повторила свой вопрос.

— Ты обещал.

— Обещал… Тут не все так просто. Боюсь, если я расскажу тебе все как есть, то ты посчитаешь меня психом. — Он смотрел на свои руки, лежащие на столе, и хмурил брови.

— Ну, думаю, выводы я буду делать сама, так что рассказывай, возможно, все не так страшно.

Глава 8 Лорд- протектор

Лорд-протектор сидел в большом удобном кресле возле камина и размышлял. Это был еще крепкий на вид мужчина, однако седина уже тронула его виски и небольшую, аккуратно подстриженную бороду. В его голове прокручивалось сразу с десяток мыслей, некоторые из них переплетались, некоторые были совершенно не связаны между собой. Их все объединяло лишь то, что он хотел докопаться до истины. Но она, как пугливая лань, всегда ускользала от него. В дверь постучали.

— Войдите.

— Добрый день, лорд-протектор.

Лорд Такиш увидел своего начальника как всегда разглядывающим пляшущее там пламя.

— Это ты Ивар? Я уже тебя заждался. Могу я узнать, почему сегодня утром я не видел своего сына у покоев Императора?

— Я расскажу вам все, что знаю, а вы сами решайте какие делать выводы.

— Что-то в твоем голосе не предвещает ничего хорошего. — Его взгляд впервые с начала беседы оторвался от огня. — Рассказывай.

— Вчера, как и было решено, я встретился с Максимом и поговорил с ним о тех проблемах, которые легли на наши плечи, о его роли и новых обязанностях. Он все понял, со всем согласился, но… прежде чем приступить к своим обязанностям, попросил три дня отпуска… за пределами Запретного города, в Москве.

— Три дня в Москве? Зачем? — Лорд-протектор был явно сбит с толку подобными новостями.

— Он не сказал зачем, но я дал ему сутки и послал своих лучших разведчиков проследить за ним.

Лорд-протектор помрачнел и надолго задумался.

— Что известно о его передвижениях на данный момент?

— Около семи утра он покинул Запретный город и на машине отправился в район Химок, там он некоторое время ожидал некую Алису Строганову. Потом они вместе отправились на улицу Косыгина, где она зашла в здание издательства. Через один час пятнадцать минут девушка вышла, он подарил ей букет красных роз и они отправились в близлежащее кафе, где сейчас и пребывают.

— Странно, странно, очень странно, — проговорил себе под нос лорд-протектор. — А что известно о девушке?

— Да ничего особенного. Стандартная биография. Вот, можете ознакомиться. — И передал ему папку.

— Журналистка? Что за бред? Что же может их связывать? Вы проверили ее связи? Возможно ли, что она может быть связана со злоумышленниками, которые растягивают материю?

— Пока мы все проверяем, было слишком мало времени, чтобы узнать больше. Однако, я думаю, что если бы у Максима и правда были какие-то темные планы, то было бы слишком необдуманно с его стороны так рисковать встречаясь с этой девушкой сразу после нашей беседы.

После некоторой паузы, во время которой лорд-протектор неотрывно смотрел в пламя камина, он произнес:

— Боюсь, что попади он на службу в Олимп, у него просто не было бы другой возможности с ней встретиться. Доставьте их сюда, ко мне, обоих. — Металл в голосе лорда-протектора мог заставить сделать любого все, что угодно, однако лорд-военачальник проговорил:

— Вы не хуже меня знаете, что людам запрещено находиться в Запретном городе. Уже тысячу лет ни один люд не нарушал границы.

— А вы не хуже меня знаете, что эксперименты с материей не проводились гораздо больше чем тысячу лет. Мир на грани хаоса, а мой собственный сын подпадает под подозрение, и я хочу знать, что же на самом деле происходит. И если он виноват, то поплатится за это головой, а если нет, то, по крайней мере, объяснит, что его заставило забыть о долге и чести и болтаться в Москве с какой-то девицей людовского происхождения! — Лорд-протектор был так зол, что не мог держать свой гнев под контролем.

— Как вам будет угодно. — Ответил лорд-военачальник Ивар из рода Такишей, поднимаясь со своего места. — Я пошлю за ними отряд быстрого реагирования.

Лорд-протектор отрывисто кивнул головой.

— Если они не подчинятся, можно ли применить силу?

— Можете делать все, что угодно, но сегодня они должны быть здесь.

Такиш исчез за дверью, а лорд- протектор закрыл глаза рукой. Его губы сами собой шевелились: