— М-да, мы многого не знаем, а с таким количеством информации можно делать любые выводы. Нам нужны факты, возможность хоть за что-то ухватиться. — Его кулак сжался, как бы хватая какую-то не видимую нить. — Но пока все впустую, — кулак разжался, и ладонь легла на глаза, а в голосе послышалась неимоверная усталость. — Я уже столько всего перебрал, поднял на ноги всех своих информаторов, но пока ничего.

— А кто еще знает об этом?

— Полный доступ к информации имеют только Император, лорд-протектор, я и теперь ты.

— А что известно совету?

— К сожалению, мы должны были посвятить их в кое какие детали. Они в курсе, что кто-то собирается открыть новую вселенную, но они не знают, что это происходит в Запретном городе. Пока не знают… Мы не хотим сеять панику раньше времени.

— Какую же роль во всем этом вы отвели мне?

— Ты должен охранять Императора.

— Зачем? У него же своя гвардия?

— Если предположения, насчет дележа трона верны, то только Император и его жизнь пока сдерживают того, кто стремится к власти на столько, что собирается манипулировать людьми путем угрозы создания новой вселенной. Поэтому мы постановили, что Императору нужен защитник, не успевший еще пропитаться дворцовыми интригами.

— Вы не доверяете его личной гвардии?

— Я сейчас никому не доверяю до конца, даже тебе.

— Но я совершенно не разбираюсь в этих ваших дворцовых играх. Меня все это вообще никогда ранее не интересовало!

— Значит заинтересует. У тебя будет возможность увидеть все со стороны, и, быть может, ты увидишь то, что ускользает от нас. — Металл в его голосе явно показывал, что он ожидает от меня только подчинения, а не рассуждений на тему «Хочу я чего-то там или не хочу.»

Я знал, что должен был согласиться, но я также знал, что тогда я не смогу покидать Запретный город и видеть Алису, тогда все останется по-прежнему и будет даже хуже, в сто, в тысячу раз хуже, потому что я буду знать, от чего отказался. Но я должен был сделать выбор, я должен был согласиться на предложение Такиша, потому что на карте стояла не одна моя жизнь, а жизнь всего человечества. Однако, стоило лишь об этом подумать, как мое сердце начинало разрываться на части.

— Хорошо… но мне нужен небольшой отпуск перед заданием.

Такиш в удивлении изогнул бровь.

— Отпуск? Назревает конец света, а ты просишь отпуск? У тебя что-то случилось?

— У меня ничего не случилось, но мне нужно закончить кое-какие дела в Москве.

— И сколько же тебе потребуется для этого времени?

— Три дня.

В воздухе повисла долгая пауза. Такиш смотрел на меня изучающее и что-то обдумывал. Он знал, что я никогда бы не попросил для себя отпуск, если бы у меня не было для этого веских причин, очень хорошо знал это.

— Я дам тебе сутки. Надеюсь, ты понимаешь, что время сейчас играет против нас.

Я еле сдержал вздох облегчения. Сутки! Это было даже больше, чем я ожидал, но в тоже время так безумно мало! Но теперь у меня хотя бы был шанс.

— Спасибо. Послезавтра я прибуду в Олимп для несения службы.

Некоторое время мы еще обсуждали детали, связанные с моей миссией, и лорд-военачальник наконец покинул мой дом.

— Господи, ну почему все это случилось со мной именно сейчас?

На этот вопрос мне никто не мог дать ответа, поэтому я решил положиться на судьбу. Завтра многое решится, ждать осталось не долго.

Глава 7 Утро надежд

Мы бежали по ромашковому полю. Счастье захлестывало нас с головой. Он уже почти догнал меня, но я каждый раз уворачивалась, и его руки хватали воздух. Я повернулась и посмотрела на него. Наши глаза блестели азартом погони, а улыбки могли бы зажечь новое солнце. Наконец, он одним прыжком преодолел разделяющее нас пространство и заключил меня в объятия. Его руки были такими сильными, обнимали так крепко, что вырваться было бы не возможно, но я этого и не желала. Мы все еще не могли отдышаться после бега, а пульс с новой силой начинал свой разбег. Мы смотрели друг на друга и не могли насмотреться. Наконец, он опустил голову и сначала нежно, а потом все более требовательно начал целовать мои губы. Голова моя закружилась, а чувство ориентации в пространстве покинуло напрочь. Если бы он меня сейчас отпустил, я бы точно упала, но я знала — он будет держать меня крепко и не отпустит никогда!

Звонок будильника как гром среди ясного неба разбил в дребезги мой сон и самая прекрасная в мире иллюзия испарилась. Я готова была кричать от разочарования, чертов будильник, не мог позвонить на полчаса позже. Но тут я вспомнила, что эта самая иллюзия будет меня ждать у подъезда через сорок минут и остатки сна сдуло безвозвратно.

Как в лихорадке я стала бегать по квартире и думать, что одеть, как накраситься, что обуть, как причесаться. В итоге мой выбор остановился на синем платье чуть выше колен с длинными рукавами, вырезом лодочкой и расклешенной юбкой. На глаза нанесла светлые тени, лишь чуть-чуть оттенив более темным оттенком по краям, затем тушь, немного пудры и помада. Волосы распустила, и кудряшки весело рассыпались по плечам. Поверх платья накинула кожаную курточку и любимый шарф с синими вставками. Осталось только обуться и я буду готова. Боже мой, как колотится сердце, я еще ни разу не собиралась так на свидание, да и свидание ли это? Человек просто предложил меня подвести, может он просто чувствует вину, за то, что ударил меня дверью до потери сознания и хочет хоть как-то ее загладить. Кстати, шишка, на удивление, почти не видна, хотя я все же постаралась прикрыть ее прядкой волос, и даже практически не болит, а вот обожженная нога все-таки дает о себе знать гораздо больше.

— Блин, я же забыла надеть колготки, хороша, нечего сказать, в куртке и с голыми ногами. — Проворчала я себе под нос. — Где же я их положила…

В этот момент мой взгляд упал на часы. Оказывается, я уже опаздываю на пятнадцать минут. Кое-как я нашла и надела на больную ногу колготки, обула черненькие сопожки и уже готова была вылететь за дверь.

— Господи, а где моя статья! Вот балда! Ради чего я тогда туда еду? — И я с удивлением поняла, что меня совершенно не волнует издатель и моя статья, да вообще ничего, кроме этого синеглазого. — Бред какой-то.

Чтобы отделать от наваждения я даже тряхнула головой, а потом быстро засунула необходимую папку и флешку в сумку и выскочила из квартиры. Только тогда до меня вдруг дошло, что он может забыть и вовсе не приехать. Внутри меня все колотилось от напряжения, когда я выходила из подъезда. Однако волновалась я зря — он ожидал меня прямо перед подъездом около своей машины.

— Привет. Прекрасно выглядишь! Голова, не болит? — Спросил он, когда я подошла чуть ближе.

— Привет, вроде бы все в порядке. — Мои губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.

Когда я подошла в плотную, он протянул руку и отодвинул волосы с моего лба.

— А шишка все же есть. Прости меня, я не хотел, чтобы так вышло.

Он смотрел на меня своими синими глазами, и я готова была простить ему все на свете, а его прикосновения волновали меня гораздо больше, чем я бы этого хотела.

— Да ничего страшного, со всеми бывает, — пролепетала я отодвинувшись и постаралась прикрыть шишку волосами. Похоже, для этого синеглазого ничего не стоит меня смутить.

— Ну что ж тогда поехали, — и он приоткрыл для меня дверь машины.

Я опасалась, что чувственное напряжение, возникшее между нами вчера, сделает нашу поездку очень напряженной. Однако, Максим, сразу же начал забрасывать меня различными вопросами, что позволило мне более-менее расслабиться и отдаться беседе.

— Алиса, расскажи мне о себе.

— И что ты хочешь знать?

— Ну, в общем то, все. — И улыбнулся обалденной улыбкой. — Где ты родилась, выросла, как жила, есть ли у тебя братья или сестры?

— Так, стоп, об этом обычно не спрашивают при первой встрече. — Я хотела сказать «на первом свидании», но во время остановилась.

— А у нас и не первая, а вторая, ты что забыла? — И та же улыбка тронула его губы снова. — Просто мне ужасно интересно, какая ты?