– Я ни в коем случае не собираюсь встречаться с ним!

– Я вас не виню.

– Так что же мне делать?

– Его запросы будут только расти. Нужно, чтобы вы были готовы к этому.

Билли говорил спокойно, но я что-то уловила в его голосе. А потом я все поняла. Полиция хотела, чтобы я встретилась с Джоном, но Рейнолдс не мог попросить меня об этом.

Трубку взяла Макбрайд.

– Сара, почему бы вам не зайти к нам в участок сегодня вечером? Тогда все и обсудим.

– Хорошо.

Я оставила Элли у Меган – слава богу, ее мама обожает мою дочурку и с радостью принимает ее у себя – и направилась в участок. Сэнди и Билли опять провели меня в комнату с диваном. На этот раз Рейнолдс сел рядом со мной, и я покосилась на его профиль. А что, если Мелани права? И я ему нравлюсь? Заметив мой взгляд, Билли с улыбкой повернулся ко мне, но я не увидела в его глазах ничего, кроме доброжелательности. Сейчас мне все равно не до того, есть проблемы и посерьезнее.

Макбрайд ходила туда-сюда перед диваном.

– Вы хотите, чтобы я сделала это, верно?

– Мы не можем просить вас подвергать себя опасности, – протянула Сэнди.

– А что, если я хочу встретиться с ним?

Макбрайд тут же ухватилась за эту мою мысль.

– Вам нужно выбрать место, прежде чем Джон это сделает, но сказать об этом следует мимоходом, чтобы он ничего не заподозрил. Место встречи имеет огромное значение – нам нужно заботиться о безопасности горожан.

– А что насчет моей безопасности? Разве вам не следует думать об этом?

– Несомненно, ваша безопасность для нас очень важна. Мы позаботимся о том, чтобы… – Она осеклась. – Если вы примете такое решение, мы во всем вам поможем и постоянно будем рядом.

– Чтобы он вас заметил, а потом убил меня?

– Он не узнает, что мы там. Мы выберем место, где не должно быть много людей, и при этом вас смогут прикрывать полицейские.

– Мы поместим на вас подслушивающее устройство, но на самом деле мы планируем арестовать его до того, как у него появится шанс приблизиться к вам, – добавил Билли.

– Секундочку. Вы уже начали планировать? Я как-то пропустила момент, когда согласилась на все это.

Они уставились на меня.

– Никто ничего не планирует, – наконец сказал Рейнолдс. – Мы просто разговариваем. Но если вы примете такое решение, чтобы мы могли арестовать Джона, мы сделаем все от нас зависящее, чтобы защитить вас. Как Сэнди и сказала, мы заботимся о вашей безопасности.

– Я в этом не уверена. – Я смерила Макбрайд взглядом.

Придвинув стул ближе ко мне, Сэнди села, схватила папку с материалами дела со стола, выбрала фотографию и сунула ее мне под нос.

– Я хочу, чтобы вы внимательно посмотрели на этот снимок, Сара.

На фотографии был труп Даниэлы. Бледное лицо, синяки на шее, выскочившие из орбит глаза, почерневший язык, вывалившийся изо рта. Отпрянув, я закрыла глаза.

– Какого черта, Сэнди? – Билли выхватил фотографию у нее из рук.

– Схожу за кофе.

Бросив ему папку, она вышла из комнаты, хлопнув дверью.

– Не могу поверить, что она это сделала! – Я прижала руки к груди. – Господи, эти глаза… И язык…

– Мне очень жаль, Сара. – Рейнолдс придвинулся ко мне поближе.

– Разве не существует каких-нибудь предписаний по этому поводу? Она же сержант!

– Я с ней поговорю. У нее сегодня выдался нелегкий день. Смерть Даниэлы стала для нее ударом. Сэнди хочет поймать Джона, пока тот не убил кого-то еще. Мы все этого хотим.

– Я понимаю. Но у меня дочь. Если со мной что-то случится… – Я запнулась.

Откинувшись на спинку дивана, Билли вздохнул.

– Это еще одна причина для того, чтобы поскорее поймать его. Нужно, чтобы вы перестали жить в постоянном страхе. Но если вам от этого станет легче, должен сказать, что вы, пожалуй, единственный человек, которому не угрожает опасность с его стороны. Вам великолепно удалось завоевать его доверие.

– Но почему вы думаете, что он мне доверяет? Он по-прежнему следит за тем, чтобы мы не разговаривали по телефону слишком долго. И почему он хочет встретиться со мной?

– Возможно, он назначил эту встречу, чтобы проверить, не сотрудничаете ли вы с полицией. Он охотник, так что либо подкарауливает свою добычу, либо загоняет ее в ловушку. Но я все же полагаю, что он действительно доверяет вам. Джон достаточно самонадеян, чтобы верить в то, что вы никогда его не предадите.

Добыча. Вот чем я была для Джона. Но я скорее ощущала себя подсадной уткой. Все внутри сжалось от страха.

– Но я лгу ему, и когда он это поймет…

– На тот момент он уже будет в наручниках. Но, возможно, вам не следует встречаться с ним, Сара. Раз вы настолько боитесь…

– Конечно, я боюсь, но дело не только в этом. Мне просто… нужно все обдумать.

– Да, вам действительно следует все обдумать.

– И я поговорю с Эваном.

– Естественно. Если у него возникнут какие-либо опасения, позвольте мне поговорить с ним.

Поговорить, да уж. Только этого не хватало.

– Я дам вам знать, – сказала я.

Рейнолдс проводил меня до двери участка. Макбрайд нигде не было видно, и я надеялась, что прямо сейчас ее ругает ее начальник.

– Не буду лгать вам, Сара, – сказал Билли, подойдя к джипу, – встреча с Джоном – это риск, но это вы и так знаете. А я знаю, что вы примете правильное решение. – Он захлопнул дверцу.

Забрав Элли, я поехала домой, все еще пытаясь понять, что же произошло в участке. Неужели и я правда думала о том, чтобы встретиться с Джоном? Я что, с ума сошла?

Остаток вечера я провела с Элли и Олешкой в парке, но душой была совсем в другом месте. Мобильный молчал, но я не переставала волноваться. У меня голова шла кругом от всего этого. Следует ли мне встретиться с Джоном? Что же я за человек такой? А что, если он убьет еще одну женщину? А что, если он убьет меня?

Я представила, как Элли и Эван плачут на моих похоронах, как Лорен воспитывает Элли, а Эван водит ее в кафе поесть мороженого. Представила, как отважно стою в парке, высматривая Джона и шепча что-то в подслушивающее устройство. Вот из-за кустов выскакивает спецназ и валит Джона на землю. Семьи жертв, заливаясь слезами, благодарят меня, говоря, что наконец-то обрели покой.

Но куда бы ни заводили меня мысли, лицо Даниэлы неотступно стояло перед глазами. И как только Сэнди могла воспользоваться той фотографией для того, чтобы манипулировать мной?! Это было мерзко. А самое отвратительное то, что это сработало.

Позже, отправив Элли в ванную, я поговорила с Эваном. Я рассказала ему о том, что Джон хочет встретиться.

– Ни в коем случае, Сара! – сразу же выпалил он. – Ты не можешь этого сделать.

– Но что, если это единственный шанс поймать его?

– Ты не можешь так рисковать! А как же Элли?

– Я тоже так сказала, но копы думают, что мне не угрожает опасность, и…

– Конечно же, тебе угрожает опасность! Он серийный убийца и только что убил женщину. Джон уже один раз нарушил свой ритуал, или как там это называется.

– В полиции говорят, что смогут защитить меня. И арестуют Джона еще до того, как он заговорит со мной, и…

– Это не должно тебя касаться.

– Ты только подумай, Эван! Если его поймают, это позволит нам избавиться от него навсегда. Если я помогу копам, то почувствую, что хоть что-то сделала правильно. Меня мучает это состояние неопределенности. Я не знаю, что он делает, когда позвонит, что скажет. Ты понимаешь, какие страдания мне это причиняет. Всем нам. Если копы арестуют Джона, моя жизнь вернется в привычное русло и мы сможем наслаждаться планированием свадьбы.

– Я хочу, чтобы ты была жива. Все это неважно. Главное, чтобы он не убил тебя.

– Может быть, полиция сможет убедить какую-то другую женщину встретиться с ним.

– Он видел твои фотографии. Если он поймет, что на встречу пришла не ты, он съедет с катушек и навредит многим людям, в том числе тебе и Элли. Я уже говорил, что полиция просто использует тебя в качестве наживки. Я не позволю тебе так рисковать.