В Калифорнии в течение многих лет избирался губернатор от Демократической партии. Группа крупных бизнесменов решила нарушить эту монополию, выдвинув сильного кандидата от Республиканской партии. Поиск такой личности привел их к Рональду Рейгану. В 1962 году ему сделали предложение, но он отказался.

Однако мысль о возможной политической карьере заинтриговала его. 27 октября 1964 года по телевидению прозвучала речь Рональда Рейгана в поддержку кандидата в президенты Барри Голдуотера. Речь не прибавила популярности Голдуотеру, проигравшему выборы, но заставила обратить внимание многих на самого Рейгана.

Вот что он, в частности, сказал: «… Большую часть своей жизни я был с демократами. И вот я понял, что мне следует сменить курс…

Нам все чаще говорят, что мы должны выбирать между правыми и левыми, но я хочу сказать, что нет таких понятий, как «правые» и «левые». Есть только понятия «вверх» и «вниз», «вперед» и «назад». Вперед и вверх – к вековой мечте человечества, к безусловной свободе личности, соответствующей законности и порядку, или назад и вниз – к муравейнику тоталитаризма… Нам с вами предстоит встреча с судьбой, и мы можем сохранить для наших детей самую светлую надежду человечества, но можем и приговорить их к первому шагу в тысячелетие тьмы». Он лишь в самом конце и всего один раз вскользь упомянул Голдуотера.

Такая речь выглядела как цельная программа и заставила многих всерьез присмотреться к Рейгану.

В начале 1965 года в упомянутую группу бизнесменов, желавших выдвижения Рональда Рейгана на должность губернатора Калифорнии, вошли и возглавили ее нефтепромышленник-миллионер Генри Сальватори и владелец сети магазинов и контор по продаже автомашин производства компании «Форд мотор» Холмс Таттл.

Они пришли к Рейгану и предложили выставить свою кандидатуру на выборах 1966 года против кандидата демократов – действующего губернатора Пэта Брауана. Рейган скромно возразил: «Я актер, а не политик. Мое дело – выступать». Но они поняли, что Рональд согласен. Группа поддержки наняла команду политических консультантов и устроила полугодовую поездку Рейгана по всей территории штата.

4 января 1966 года Рейган объявил по телевидению о своем решении баллотироваться.

Путь к губернаторскому креслу

Победив сравнительно легко во внутрипартийной борьбе, он стал официальным кандидатом Республиканской партии.

Группа поддержки, получившая название «Друзья Рональда Рейгана», наняла социопсихологов, которые стали посвящать его в круг тем, интересующих избирателей. Они подготовили простые ответы на традиционные вопросы, занесли их на формулярные карточки и подшили в восемь подборок по темам.

Помощники готовили его речи с учетом аудитории, внося туда соответствующие случаю цитаты и афоризмы. И Рональд пошел в народ.

Пэт Браун проводил кампанию под лозунгом «Что делает актер в поисках высокого поста губернатора Калифорнии?». И часто повторял: «Рейган заучивает речи, написанные другими, как когда-то озвучивал роли».

Тогда Рейган изменил характер своих выступлений, он делал краткое вступление, а затем предлагал задавать ему любые вопросы, на которые он сходу отвечал. Встречи стали намного интереснее, и всем стало ясно, что о заучивании заранее подготовленных ответов речи быть не может. Браун, потеряв чувство меры, в своей рекламной кампании сравнил Рейгана с Джоном Уилкесом Бутом, актером по профессии – убийцей Линкольна. Это только оттолкнуло от него колеблющихся избирателей.

8 ноября 1966 года Рональд Рейган набрал 58 процентов голосов избирателей против 42 у Брауна. Победа была убедительной.

3 января 1967 года в зале калифорнийского Капитолия он принес торжественную присягу и поселился в столице штата – Сакраменто. Избрание Рейгана губернатором Калифорнии сразу вывело его на общенациональную политическую арену в силу того, что этот штат занимает первое место среди других штатов по населению, третье – по территории, а самое главное – первое место по экономике. Если бы Калифорния была самостоятельным государством, она по экономическому потенциалу занимала бы седьмое место в мире.

Сразу же после избрания «Друзья Рональда Рейгана» собрались в кабинете у нового губернатора и стали подбирать кандидатов в его администрацию. Приглашали лучших специалистов из среды бизнесменов, часто те теряли в зарплате, но шли в интересах дела. Вряд ли выбор группы поддержки всегда был безупречен, но они старались проявить беспристрастность, так как уже видели перед собой более высокую цель для своего фаворита – президентскую.

«Друзья» договорились, чтобы один из ветеранов законодательного собрания штата посвятил неопытного нового губернатора во все политические тонкости.

В 1970 году Рейган благополучно переизбрался на второй губернаторский срок, но набрал меньше, чем в первый раз, 53 процента против 45. В 1974 году, несмотря на уговоры многих, он отказался баллотироваться на третий срок. Сами калифорнийцы позже причислили его к лучшим губернаторам своего штата.

За восемь лет губернаторства Рейган стал одним из самых известных американских политиков и лидером правого, консервативного, крыла Республиканской партии.

Цель – Олимп

В 1967 году он попытался стать кандидатом в президенты от Республиканской партии, но Ричард Никсон оттеснил его.

После избрания Никсона президентом в 1968 году никто из республиканцев и мечтать не мог о президентском кресле в течение восьми лет из– за существующей традиции не конкурировать со «своим» президентом.

Но 9 августа 1974 года случилось непредвиденное: после «уотергейтского скандала»³ Ричард Никсон вынужден был подать в отставку. Вместо него президентом стал Джеральд Форд, который, в силу стечения невероятных обстоятельств, взлетел на самый верх.

В 1973 году Форд, будучи на скромной должности лидера республиканцев в Палате представителей Конгресса, по представлению Никсона занял пост вице-президента вместо Спиро Агню, уличенного в финансовых злоупотреблениях, а теперь стал президентом. Форд слыл «простаком» в политике, и Рейган в 1976 году бросил ему вызов в своей партии в борьбе за кандидатское место. Однако партийная машина работала против Рейгана, и он на съезде партии, не добрав всего лишь 70 голосов делегатов, проиграл. Кандидатом республиканцев стал Джеральд Форд.

После скандальных отставок президента и вице-президента от Республиканской партии и позорного ухода США из Вьетнама в общем-то не очень сильный кандидат-демократ, недавний губернатор штата Джорджия Джеймс Картер сравнительно легко одержал победу над Джеральдом Фордом.

Многим казалось, что Рональду Рейгану теперь не на что уповать, так как в 1980 году – год очередных выборов ему будет почти 70 лет. Но сам он другого мнения, об этом говорят процитированные им после поражения на съезде республиканцев слова из английской баллады XVII века: «Хотя я и ранен, я не убит. Я встану и буду, как прежде, сражаться».

И действительно вступил в сражение, причем, если раньше его надо было уговаривать выдвинуть свою кандидатуру, теперь сам призывал других поддержать его. Надо отдать должное его команде: несмотря ни на что она осталась верной ему.

Рейган принялся активно критиковать экономическую политику Джимми Картера, упрекая его в отсталых методах ее проведения.

Опрос общественного мнения в марте 1979 года показал, что Рейган занимает первое место среди республиканских претендентов на президентский пост. 13 ноября 1979 года он официально объявил о своем намерении бороться за Белый Дом.

Перед национальным съездом Республиканской партии стало ясно, что неоспоримым лидером в выдвижении ее кандидата на пост президента является Рональд Рейган. Но он никак не мог определиться со своим напарником-кандидатом в вице-президенты.

Вначале сделал предложение Джеральду Форду, тот долго не давал однозначного ответа, затем поставил условие – расширить полномочия вице– президента до таких пределов, что Рейгану показалось, что он говорит о двух президентах. Буквально в последний момент Рейган предложил эту должность Джорджу Бушу (старшему) тот с удовольствием согласился.