— Иллюзия, морок? Ты ведь тоже так умеешь? — остро взглянул на девушку Кристарн. Аталь покачала головой и пояснила, что человеческая магия может либо скрыть, либо немного изменить уже существующий облик живого существа, а не принять полностью чужой. Зато с неживыми предметами — пожалуйста — любой каприз, на который хватит фантазии. Крис задумчиво кивнул и снова возвратился к пленникам.

— Когда, по расчетам вашего мага, мы должны были появиться?

Оказалось, что ждали их не раньше, чем завтра-послезавтра. Поэтому, должно быть, и провалились. Они не рассчитывали, что путники приедут раньше обещанного срока, и действовали хоть и быстро, но не слаженно. А ещё господа эльфы озадачили своим разделением, и попали в засаду совершенно неправильным образом…

В общем, нехорошо как-то получилось…

Кристарн поморщился и отошёл в сторону, кивнув остальным. Тебар, к которому вместе с исцелением вернулась и привычная разговорчивость, красочно описал пленникам чего им будет, если он заметит хоть одно движение, даже чтоб почесаться. А уж чего им будет, если кто-то откроет рот и произнесёт хоть слово… Подробностей Аталь не расслышала, так как слухом ни тёмных, ни светлых похвастать не могла, но люди, похоже, прониклись и неподвижно замерли.

— Что скажете, господа эльфы и госпожа девица? Умные мысли будут, или сегодня у ваших голов день закрытых дверей? — вопросил Кристарн.

— Почему это закрытых? — обиделся Витарр. От дроу возражений не поступило, а девица сделала вид, что её драгоценной персоны подобные намёки не касаются.

— Тебе по пунктам аргументировать? Пожалуйста, меня нисколько не затруднит! — любезно пояснил Крис, одарив каждого персонально холодным взглядом. — Во-первых, вы трое уехали вперёд, не согласовав это со мной. Я оценил вашу заботу и тактичность, но если подобное повторится — отошлю. Будете дома проявлять находчивость и сообразительность. Всем понятно? Радостно видеть такое единодушие.

Во-вторых, в-третьих и в-четвёртых — какого демона два не самых последних воина дроу разгуливая по лесу так охренительно самостоятельно, позволяя себе проглядеть засаду, утыкаться стрелами, попасть в плен и чуть не угробить вверенного мне наследника Светлой Долины? Ничего не хочу слушать, объясните потом, какие цветочки вы хором нюхали вместо того, чтобы глядеть по сторонам. Твои геройства, госпожа девица, мы обсудим отдельно, даже не сомневайся.

— То есть, лично ко мне претензий нет? — белозубо улыбнулся светлый, но, встретившись взглядом с Кристарном, осекся и посерьёзнел. — А давайте останемся здесь и подождём — вдруг тот маг явится поглядеть что тут и как…

— Мысль потрясает своей гениальностью, Витарр. Только вот в чём проблема: неизвестно, когда этот великий конспиратор явится. Если нас ждали завтра-послезавтра, то хватится маг в лучшем случае через два дня. Может раньше, может позже. А может и на расстоянии сообразит, что дело пахнет не ромашками.

Если почувствует, что портал активировали, а «девицы» нет — значит, засада оказалась не такой уж и незаметной. В общем, время мы потратим однозначно, а будет ли результат — очень сомнительно. А учитывая досадную неглупость и осторожность, проявленную магом даже в мелочах — то лично я оцениваю промедление абсолютно бесперспективным. Если кто забыл, напоминаю — у меня прямой приказ Повелительницы. Даже продублированный покровительницей Тьмой, для особо одарённых.

Сегодня ещё ладно — вроде как есть уважительная причина, под названием «лопухи в засаде». Лаэлия, конечно, от души порадуется подвигам великих воителей, но поймёт, что после ускорения и регенерации восстановиться и отдохнуть нам необходимо. А вот маг вряд ли проникнется моим положением и поспешит прямо сейчас к нам на свидание, отложив все свои злодейские дела. Вот так. Оставлять вас одних… после сегодняшнего даже не предлагайте.

— Перестань. Моя вина — снял щиты. Больше не повторится. Мы останемся — поставлю ловушки, сторожевой контур. А вы поезжайте к Оракулу. Успеете обернуться — подождём вместе. Нет — справимся сами. И Витарра прихватите с собой.

— Я вам что, седельная сумка? Или переходящее знамя? Чего меня не спросят? — обиделся светлый. — Я тоже хочу мага ловить. Это интересней, чем на какого-то провидца смотреть!

— Так, — Кристарн на секунду прикрыл глаза и тут же пожалел. Всё-таки две зачарованные стрелы многовато для одного тёмного, пусть и Повелителя. — Пожелания пока не принимаются. Предложения по разделению — тоже. Если сегодня никто новый не появится — значит, встретимся в другой раз. Похоже, что идейное руководство и командование осуществлялось из этой развалюхи. Засада — вон в той стороне. Значит, маг может появиться где угодно…

— Я могу спровоцировать его (или её?) появиться сегодня и именно здесь, — перебила на полуслове Аталь, стараясь не упустить пришедшую в голову мысль. Головомойку дроу она честно прослушала, здраво рассудив, что от неё, как и от Витарра, чудес сообразительности и повиновения никто и не ожидал. А вот рассуждения по поводу отсутствия умных предложений зацепило. И назло тёмному девушка решила непременно придумать, как им умудриться успеть везде.

— Я починю амулет. Отправлю сигнал сбоя настроек портала. С амулетами так бывает, если нечаянно активировать «впустую». Маг должен заинтересоваться и проверить, что там и как. Если он всегда появляется через портал и дела ведёт через того белобрысого товарища, значит, и ориентируется на него. А так как вряд ли они лучшие друзья и братья по крови, должен быть какой-то амулет или оберег. В общем, обыщите его, я посмотрю на вещи и точно скажу…

Кристарн тяжело смотрел на любимую, обречённо разглядывая разгорающийся синий огонёк вдохновения в её глазах.

— Сколько нужно времени?

— Немного. Как только вы все восстановитесь окончательно, сразу же возьмусь за амулет, — горячо заверила Аталь.

Конечно, великие воины тут же объявили, что чувствуют себя прекрасно, и готовы вот прямо сейчас на свершение подвигов. Целительница кивнула и, не встретив сопротивления, прикоснулась к каждому, оценивая состояние. Хуже всего было Кристарну, но тут она ничем помочь не могла. Раны, как и обещал тёмный, действительно стянулись сами. Но заклинания, наложенные на стрелы, действовали до сих пор. Хотя ни одно их них не было смертельным для Тёмного Повелителя, но простыми чарами исцеления ему было не помочь. Теоретически, его организм должен сам справиться, подарив хозяину непередаваемые ощущения беспомощной усталости. Аталь оценивающе глянула на Кристарна, отгоняя соблазнительную идею о принудительном усыплении, и встретила такой же пристально-сомневающийся взгляд на себе. Похоже, дроу не менее вдохновенно изобретал способ, как бы провернуть поимку мага без неё.

— И не надейся! — сказали они одновременно, невольно улыбнувшись и друг другу, и совпадению.

— Не волнуйся, всё будет хорошо! — девушка мягко прижалась к его груди и скользнула засветившейся ладонью под безрукавку, накрывая затянувшуюся рану от стрелы. Тактичные эльфы втроём отправились обыскивать белобрысого главаря.

— Аль, когда ты так говоришь, обязательно что-то случается… — вздохнул Крис, борясь с желанием заснуть прямо здесь, прижав к себе покрепче горячую ладошку, от которой вливались в его тело чары исцеления.

— Ах, да. Чуть не забыла — спасибо тебе.

— За что? — удивился тёмный, с сожалением отводя её руку. — Хватит, не трать силу.

— За то, что вовремя умеешь появиться, — серьёзно сказала девушка, виновато сморщив носик.

— Не смеши, — притворно закатил глаза Крис. — Кстати, очень тебя прошу, в следующий раз, прежде чем ввязаться в заведомо проигрышную ситуацию, вспомни, пожалуйста, что у меня не так много любимых, чтобы разбрасываться ими направо и налево, хорошо?

Аталь ласково провела ладонью по щеке тёмного, и отправилась осматривать достояние карманов местных преступных элементов. Удовлетворенно хмыкнув, признала в одном из украшений магический маячок. Кристарн выдал ей испорченный амулет и наскоро инструктировал всех, включая лучников, об их правах и обязанностях на ближайшее время. Людям пообещали свободу, при горячем участии в поимке мага. Ну, а если обнаружатся желающие переметнуться на сторону врага, то — пожалуйста, никто не возражает. А то убивать безоружных дроу брезгуют, зато в бою — с удовольствием.