Абсолютно безобидная внешность директора никак не связывалась с его репутацией. Владеющий редким для человека даром не только создавать собственные заклинания, а и черпать силу из стихий, а не вливать в неё свою и ограничиваться резервом, он, должно быть, был самым могущественным из человеческих магов. Только вот развивать свой Дар ему было не так интересно, как заботиться о подрастающем поколении юных волшебников. О нём говорили разное, и хорошее и плохое. Сам же Эрвин д'Рир не опровергал и не признавал ни одну из сплетен. У него не было на это времени. «Мне повезло — я занимаюсь любимым делом и даже успеваю увидеть результаты своего труда» — говорил он в ответ на все домыслы. И маленькая Аталь всё никак не могла понять, почему остальным так сложно в это поверить…

Целительница прислушалась к разговору и поняла, что многое уже рассказали, пока она хлопала ресницами и предавалась воспоминаниям о замечательной персоне господина Магистра. Кристарн укоризненно глянул на неё (чего не слушаешь, а вдруг что-то важное забуду?) и продолжил:

…— Думаю, что в Лесограде она действовала самостоятельно. Никто бы не заподозрил великую трудягу — целительницу, на которую молился весь город, в применении тёмной магии и сговоре с шайкой разбойников. Наёмники охотились за караванами, пользуясь её усыпляющими чарами. Амулет на воротах отпугивал нежить и, заодно, подавал сигнал разбойникам не высовываться, пока в городе есть маг. Правда, каким образом она оживила морокуна — осталось загадкой. Но на него было очень удобно спихивать и деятельность разбойников, и исчезновение магов. Ведь приезжавших в Лесоград по запросу наместника так и не нашли?

— Нет. Пропали без вести все трое, — отрывисто сказал Анрэй. — Магистр?

— К сожалению, мы ничего не знаем о возможностях истинных оборотней. Собственно говоря, мы вообще ничего о них не знаем. Они всегда считались домыслом — мол, если есть те, кто оборачивается в полнолуние, почему бы ни быть существам, способным перевоплощаться в любое время суток по своему желанию? Всё из области сказок и легенд. Официально — это первый доказанный случай существования таких уникумов. Вы думаете, она одна-единственная?

Кристарн отрицательно качнул головой, задумчиво глядя в огонь.

— Во-первых, магия, которую мы обнаружили во дворце и остаточные следы на амулетах схожи, но не идентичны. Я бы сказал, что это дело рук разных магов (или оборотней?). Во-вторых, одна она просто физически не смогла бы сотворить столько амулетов. Времени бы не хватило. В-третьих, в Лесограде целительница была постоянно на виду, каким же образом успевала пакостить во дворце?

Но даже если предположить, что откуда-то взялась семья оборотней, которые принимают облик неотличимый от оригинала — как их отыскать? Я пока не представляю. Самое паршивое, что кольцо Реинира, похоже, у них.

— Но зачем? Они даже не смогут им воспользоваться, — задумчиво перебил его Анрэй. — Ладно ещё Реинир в своё время тронулся на идее стать бессмертным… Оборотни ведь и так не жалуются на короткий век?

— Да, применить его они не могут, но кольцо послужило примером для создания вот такого амулета, отнимающего магические силы, — продолжил Крис, продемонстрировав свою добычу. — А это означает, что любой из магов теперь незащищён перед ними. Понимаете, чем пахнет?

— А ещё меня очень интересует вопрос: какой такой портал может открыть Тали? — перехватил нить беседы король. — Она ведь далеко не воздушница и никаких впечатляющих способностей в этой сфере не демонстрировала, не так ли, дорогая?

— Анэ, ты мыслишь как человек и цели ищешь человеческие, а нужно думать как оборотень, — поспешно включился в разговор Эрвин, отметив опасно сузившиеся глаза Тёмного Повелителя. — Мы слишком мало о них знаем, чтобы выдвигать разумные предположения. Нужны туманные предсказания — отправляйся к Оракулу. Вот, у эльфов значительно больший жизненный опыт. Вам встречались истинные оборотни?

— Встречались, вон там похоронили, — проворчал Тебар.

— В Светлой Долине оборотней нет. Ни истинных, ни лунных. Никаких. Нет, не было и быть не может, — безапелляционно провозгласил Светлый Повелитель. — Такая пакость могла только у вас завестись.

— Артисерэль, не стоит всё валить на людей, — твёрдо сказал Кристарн и поморщился от коллективного изумления в обращённых к нему взглядах. — В этой истории с самого начала слишком много эльфийского духа. Посуди сам — злобные оборотни с тёмным Даром, охотящиеся за синеглазой человечкой, получившей все прелести высшей магии Света. Тот же болотный морокун — порождение эльфийской, а не людской магии…

— И всё это совершенно случайно обнаружилось именно в человеческом государстве!

— Магистр, а вы не могли бы… м-м… как-нибудь поспособствовать, что бы мы получили сведения из, так сказать, первоисточника? — задумчиво вопросил Анрэй, не обращая внимания на высоко-эльфийское мнение о людях.

Эрвин добродушно улыбнулся, и тонкие лучики морщин расползлись от глаз по лицу.

— Ваше величество намекает на обряд поднятия духа? Из раздела некромантии, наказание за использование которого, в лучшем случае, — пожизненная каторга? Простите, ничем помочь не смогу.

— Потому что у вас, не смотря на несомненный талант, не хватит силы отозвать у Тьмы её законную добычу, — любезно пояснил мелодичный голос Светлого Повелителя, и лениво добавил, с усмешкой взглянув на Кристарна: — Боюсь, такая наглость по плечу только её Избраннику. Что скажешь?

— Что позвать вас сюда была глупая идея, — проворчал дроу. — Ничего нового не сказали, зато припрячь успели по полной программе.

— Больше оптимизма, друг мой! Мы вам разных вкусностей привезли, а то питаетесь всякой гадостью. И вино хорошее — лично выбирал, — Артисерэль легко поднялся и, не дожидаясь вопросов, пояснил: — Нам, светлым, лучше быть подальше во время воззвания к Тьме. Тёмные чары и так малоприятны, а уж присутствие покровительницы ночи… Да что рассказывать — Аталь нам наглядно продемонстрировала. Не скучайте, скоро вернёмся.

Эльф изящным движением открыл портал и, подхватив Витаррэля и Аталь, растворился в слабо мерцающем круге.

Материализовались они в Сиреневых покоях королевского дворца. Целительница, радостно завопив, скрылась в ванной, прокричав оттуда, что даже если все оборотни Предгорья сбегутся под двери — пусть ждут, пока их ужин накупается. Артисерэль поднял тонкую бровь, но милостиво решил проигнорировать подобную бесцеремонность. В конце концов, чего взять с человека, тем более, женщины…

— Отец, а у них получится? — Витарр мысленно остался на поляне, переживая за новоприобретенных друзей.

Светлый Повелитель равнодушно пожал плечами. Он не страдал сыновней нетерпеливостью и не любил строить догадки на пустом месте.

— Судя по тому, что я успел увидеть, всё пройдёт наилучшим образом.

— А что ты успел? — не преминул уточнить Витарр.

— Как Кристарн смотрит на Аталь. Если эта информация нужна ей — он достанет. Выкопает, выгрызет, отмоет и на блюдечке преподнесет.

— Так он действительно её любит? А как же Клятва? Ведь эльфы не могут…

— Дорогой мой, в каждом правиле есть исключения. Жаль только, что Аталь мы потеряли. А я рассчитывал, что она примет моё приглашение и вернётся в Долину, — разочарованно вздохнул Повелитель.

— Только потому, что ей доступна высшая магия?

— Только потому, что один шибко самостоятельный эльф отдал часть своего Дара. Вот и подумай, что можно приобрести ещё вместе с кровью сына Повелителя? И не забудь о том, что высшая магия ей доступна, а тебе, мой милый, до сих пор нет.

— Но… разве это возможно? Она ведь не эльф? — растерянно захлопал ресницами Витарр.

— В ней есть капля твоей крови. И Света так много, что на ауру больно смотреть. В ином случае она бы не отреагировала так на присутствие Тьмы. Вот ты себя как чувствуешь?

— Нормально. На миг потемнело в глазах и всё. А что это было, так толком и не понял, — пожал плечами Витарр, ошарашенный мыслью, что у его подруги есть шанс стать Светлой Повелительницей. Точнее был, пока она не полюбила тёмного.