Эшэри чего-то вдохновённо творил и тёмные заклинания невесомыми тенями срывались с его пальцев. Аталь честно пыталась удержать своё любопытство в узде, понимая, что подобные вещи ей всё-равно не по Дару.

«Сначала с тем, что есть разберись, великий маг! — ехидно ввернул голос. — Нахваталась сил, как бездомная кошка блох, и всё-равно мало!»

В конце концов, амулет был отлажен, люди — освобождены и расставлены в живописных композициях на поляне, эльфы скрылись в доме. Девушка оторвалась от препирательств с внутренним голосом, убеждающим, что она опять суёт нос куда не следует, и проверила свою работу. Вроде всё было в порядке. Амулет исправлен, сигнал сбоя — отправлен, щит поставлен. Ждём-с.

Только вот теперь её начал грызть махонький червячок сомнения. Действительно, с чего это она решила, что маг прямо всё бросит и кинется исправлять свой амулет? А если он занят очередным злодейством и решит появиться ближе к вечеру? Или на следующий день? Чего теперь, ей здесь сутки приманкой стоять? И пить зверски хочется… Может сбегать к ручейку? Слышно ведь, журчит неподалёку, за пару минут она вполне успеет туда и обратно…

Но маг не обманул возложенные на него ожидания и появился, стоило только целительнице привстать на цыпочки, отыскивая невидимый глазу источник. Круг портала разомкнулся в нескольких шагах от белобрысого вожака, явив свету тонкую фигуру Ками. Вокруг силуэта девушки мерцали, переливаясь всеми цветами радуги, разнообразные щиты. Аталь судорожно вдохнула, но тут же напомнила себе, что это может быть просто чужой облик — почему бы магу, зачастившему в Лесоград, не принять обличье тамошней целительницы?

— Где эльфы? — звонкий голос тоже принадлежал подруге, а вот интонации — нет. Была бы у Ками хоть толика такого властного тона, не отдала бы она неизвестно кому своё место в столичной лечебнице.

— Убиты. Как вы и велели, хозяйка, — подобострастно закивал белобрысый.

Глаза Ками насмешливо сверкнули, а тонкие губы быстро нашептали заклинание. Насколько Аталь удалось понять, она осторожно и тщательно прощупывала наличие живых существ в округе. Девушка затаила дыхание, искренне надеясь, что Эшэри не просто так махал руками, бегая по поляне, а начаровал что-то путное. Уж после путешествия по Сумеречной Грани и нагоняя от Криса, тёмный наверняка расстарался, скрывая их персоны понадёжнее. Магиня довольно улыбнулась, и у Аталь отлегло от сердца. Не заметила.

— Отлично. Вы мне больше не нужны, — очередная ледяная улыбка, и огненные шары, небрежно стряхнутые с тонких пальцев, превращают людей в четыре горстки пепла.

— Впечатляюще. Вот только Ками — целитель, и не владеет магией огня, — заявила Аталь, чтобы обратить на себя внимание. А то, кто знает этих дроу — сейчас кокнут мага, а ей, бедняжке, потом мучайся, разгадывай злодейские планы самостоятельно. Нет уж, лучше спросить. Авось главный гад не подведёт и, как положено, самоуверенно ухмыляясь, расскажет без утайки про все свои прошлые злодеяния и планы на ближайшее будущее…

Ками обернулась и подошла ближе, уткнувшись в границу щита. Тёмные глаза холодно прожгли девушку, словно пытаясь прочитать её мысли.

— Это уже не важно. Будем считать, что не у одной тебя появились скрытые таланты. Ты же не думаешь, что твои художества с эльфийской магией остались незамеченными благодарными зрителями? Что за щит такой? — заинтересовалась злобная личность, плавно поводив руками по грани защиты. — Очень интересно. Сама придумала?

— Сейчас всё подробно расскажу. И как взломать зарисую, — душевно предложила Аталь.

— Не стоит. Сама посмотрю. После нарисуешь, если у меня не получится, — без тени сомнений заявила магиня.

— Да зачем я тебе нужна? Может, просветишь недогадливую?

— Сейчас всё брошу и начну ерундой заниматься, — не менее ласково пообещала Ками. — Наслышана я о твоём любопытстве. Ничего, помучаешься немножко. Раз уж ты не захотела меня подождать на болоте, да ещё и зверюшку мою убила… очень зря, между прочим. Морокун действует мягко — о такой смерти можно только мечтать. Впрочем, всё к лучшему. Я тогда еще не сообразила, что ты мне живой пригодишься. И было бы очень жаль, если б морокун тебя всё-таки схряпал…

— А уж мне как было бы жаль! Но как тебе удалось его воссоздать? Эльфы же уничтожили свои творения…

— То, что было создано единожды, можно и повторить. При наличии ума и правильных знаний, детка. Тёмная магия даёт очень много силы, нужно только суметь её применить. Впрочем, тебе это вряд ли понадобится, даже если умудришься выжить…

— Я очень постараюсь, — искренне заверила её Аталь и, не удержавшись, снова спросила: — А во дворце ты зачем обряд проводила? Неужели, только чтобы меня проклясть?

Лицо Ками побледнело, хотя, казалось, дальше и так некуда. В глазах вспыхнули молнии гнева.

— Ты слишком высокого мнения о своей драгоценной особе. И ошибаешься, думая, что я буду терять время на удовлетворение твоего любопытства, — объявила она, доставая очередной амулет и направляя его в сторону Аталь.

Девушка почувствовала, как её хвалённая и проверенная защита бесславно рассыпается прямо на глазах. Ощущение было странным и уже испытанным, правда, во сне, в чужом сне… словно из тебя вытягивают твою силу, твою души, твой Дар и…

Просвистели чёрные клинки, разрывая нить чужого волшебства. Аталь быстро обернулась, краем глаза заметив, как заискрили спешно поднимаемые щиты Ками. Кристарн насмешливо улыбался, глядя на суматошливые движения мага.

— Не торопись, я подожду, — любезно предложил дроу, облокотившись о дверной косяк.

Ками восстановила защиту и протянула ладони в сторону тёмного. Сердце Аталь отчаянно забилось, пытаясь предугадать намерения магини. А дроу продолжал улыбаться. Мягкой, чуть усталой улыбкой, ясным солнышком освещавшей идеально правильные черты его лица. Он ничего не говорил — просто улыбался и смотрел. Пристально, не моргая. И только зелени в его глазах, затопленных беспроглядной Тьмой, не было и в помине.

— Вот, козлы, всё-таки обманули, да? — восхищённо сказала Ками, не отрывая взгляда от скользнувшего к ней дроу. — Как же я тебя не почуяла?

— У каждого свои секреты. И преимущества, — пожал плечами эльф, остановившись в шаге от щитов магини. — Откуда у тебя этот амулет?

— С чего ты взял, что я расскажу?

Крис улыбнулся ещё ослепительней. Поляну затопило жаркое полуденное солнце, растопив здравый смысл и волю к сопротивлению, тихо нашёптывая: «Покорись, тебе понравится»…

Ками на мгновение застыла, глаза остекленели, не мигая…

«Чары обольщения. Ну да, от любовных чар-то щиты не ставят…Нет, идея неплоха, но не на тётке ж с амулетами против магии её воплощать, а? Ох, попляшет он у нас, правда?!» — ядовито прокомментировал внутренний голос. Девушка угрюмо подтвердила.

— Так откуда амулет? — повторил свой вопрос дроу. Шелковым, пьянящим, проникновенным голосом. Аталь, например, прониклась мгновенно желанием стукнуть чем-нибудь тяжёлым этого героя-любовника.

— Сделала. По-принципу кольца короля Реинира. Только действует немного не так…

— В чём разница? — тёмный приблизился, но щиты магини не воспротивились, послушные воле и желаниям хозяйки.

— Кольцо Реинира — артефакт. Он не имеет ограничений ни по времени использования, ни в количестве и природе поглощённой магии. А это — амулет-накопитель, его хватает на поглощение Дара только одного мага. А с помощью магии Тьмы можно сломить любую светлую защиту. Даже такую крепкую, как у неё.

— Сама сделала?

— Да.

— Ещё такие амулеты есть?

— Нет, я и этот доделывала наспех, уже после того, как увидела её способности и поняла, что сплетки о передаче эльфийского Дара — совсем не сказки.

— Знаешь, где кольцо-артефакт?

— Нет.

— Зачем тебе Аталь?

— Мне нужен только её Дар.

— Для чего?

— Чтобы открыть портал.

— Куда?

Ками вдруг дёрнулась, глухо зарычала, стряхивая с себя наваждение, и с ненавистью уставилась на Кристарна.