— Не смей!

И тут же очнувшийся внутренний голос подтвердил эти слова гораздо более властным тоном, от которого руки сами опустились.

— Ещё и как посмею! Девка где? — заорал человек, и вдруг отлетел к стене, крепко приложившись головой о брёвна.

— Не напрашивайся на рифму, мужичок, — зло ответила целительница, снова накрываясь щитом. Убедившись, что человек жив, просто без сознания, она бросилась к Витарру, не зная с чего начинать — развязывать хитросплетённые путы, выдергивать стрелы или вливать целебную силу.

— Сними с меня эту дрянь, — простонал Витарр.

Аталь быстро выхватила нож и начала разрезать верёвки, но тут до неё дошло, что эльф говорит об амулете, болтающемся у него на шее. Злясь на собственные мучительно медленные движения — ей бы такую скорость, как у Кристарна! — сдернула непослушными пальцами тонкую цепочку с амулетом. Быстро провела ладонями по всему телу друга и поморщилась.

— Вынимаю стрелы. Только не вопи, а то неизвестно, сколько здесь ещё таких любопытных, — быстро проговорила она. Эльф кивнув, закусив губы в ожидании боли.

— Не дрейфь, обезболю. Только б силы хватило быстро их выдернуть…

Подтверждая версию о том, что с перепуга легко творятся самые сложные дела, лечение Витарра заняло всего несколько минут. Дальше светлый справился сам, ведь эльфы, в отличие от людей, очень даже здорово умели самоисцеляться.

— Где остальные? — отрывисто спросила Аталь, погасив свечение ладоней. Не смотря на плачевный вид, на умирающего Витарр никак не тянул. Значит, Крис говорил о ком-то из тёмных.

Витаррэль пожал плечами. Он не видел, куда отволокли дроу. И посидеть под щитом, дожидаясь Кристарна, пока подруга будет искать спутников, отказывался наотрез. Ругаться шёпотом было неинтересно, и друзья решили для начала осмотреться, а там уже действовать по ситуации.

«Ага, вы сначала куда-то влипните, потом прискачет на Тени ситуация, всех спасёт и настучит нам по шее» — недовольно проворчал внутренний голос, не одобряя затею хозяйки.

«Когда ж ты, наконец, замолкнешь, зануда!» — огрызнулась Аталь, тихонько отворяя дверь в другую комнату, вопреки мрачным прогнозам внутреннего голоса, пустую.

Зато в третьей, обнаружились искомые дроу. В куда худшем состоянии, чем Витарр, и в гораздо более тесной компании. Четверо людей синхронно обернусь на скрип отворившейся двери. И девушке не пришло в голову ничего более умного, как услышав популярный, видимо, среди местных разбойников, вопрос: «Девка где?», ляпнуть в ответ ту самую, пришедшую в голову дурацкую рифму, и захлопнуть дверь, успев затолкать Витарра в пустующую комнату.

В принципе, подумала Аталь, резво выбегая из домика, всё не так уж и плохо. Столь востребованную «девку» преступные элементы, наконец-то, узрели, а значит — не откажутся поиграть в догонялки по лесу. Витарр, если хватит ума вспомнить о хваленых щитах подруги и осознать, что ей особо ничего не грозит, должен освободить и исцелить тёмных. А там, даже если Кристарн не поспеет, что может сделать жалкая четвёрка людей с разозлённой парочкой дроу?

Да, план был хорош, особенно учитывая его спонтанность. Только вот одного Аталь не учла — что обладателя даже самой лучшей в мире защиты можно зажать в угол. Так, что деваться просто некуда. И что-либо причинить врагам тоже не получится, ведь для активных заклинаний нужно хотя бы на мгновение открыться. Можно, конечно, спокойно постоять под щитом, пособирать ромашки, сплести веночек… в общем, как-нибудь скоротать время в ожидании спасителей, но созерцание злобных запыхавшихся рож, сыпавших угрозами и ругательствами, девушку слегка нервировало. Целительница досадливо прикусила губу, прислонившись к бревенчатой стене охотничьего домика, услышала непритворно радостный голос:

— Добегалась, красавица! — в руке у белобрысого лучника появился очередной амулет.

Девушка сердито протянула ладонь, не обращая внимание на издевательское: «Не-а, не отдам», и с удивлением почувствовала довольно мощный одноразовый портал. Такой в магазине не купишь. Подобный амулет может создать только очень сильный воздушный маг… Вроде Мелиссы.

Впрочем, серый контур активированного портала не давал времени для раздумий. Решив, что терять уже нечего, она сняла щит, поспешно выстраивая заклинание. Разбойников разметало по поляне, но, к сожалению не настолько удачно, как хотелось бы.

Мужчины вскочили, целые, невредимые и ни разу не подобревшие. Белобрысый гад вспомнил что он, собственно говоря, стрелок, и быстренько достал лук. Тетива тренькнула, и Аталь успела только зажмуриться, выставив вперёд ладонь, чтобы отбросить силовой волной и стрелу, и чересчур сообразительного лучника.

Интересно, надолго ли меня хватит в этой игре в Ванька-встаньку? — подумала она и снова повторила однообразное, но, как оказалось, довольно действенное заклинание. Самое скверное, что от активированного амулета ощутимо веяло притягивающей силой. И затянет ли её в портал, особенно, если он на неё настроен — было только вопросом времени.

Где же Крис?

«Ну да, мы уже навоевались. Спасайте нас все и быстро!» — охотно поддержал её внутренний голос.

Словно услышав истошный вопль шизофрении, откуда-то вылетел нож, холодком просвистел рядом со щекой и воткнулся точно в серёдку амулета. Последний, недовольный таким обращением, заискрился, кольцо портала распалось. По поляне пронёсся дружный нецензурный вопль. Особенно старался белобрысый.

— Пригнись!

Девушка, не раздумывая, упала на траву, признав голос Тебара. Веер метательных ножей пролетел над головой жизнерадостной стайкой, словно пущенный в полёт неким многоруким существом. И придал новые интонации ругательным крикам разбойников, пришпиленных кому за что повезло к ближайшим деревьям. Надёжно, не вырвешься.

— Всё, ребятушки, теперь моя очередь задавать глупые вопросы. И я очень надеюсь услышать умные ответы, — зловеще пообещал голос. Аталь повернула голову и ахнула — Тебар был трудноузнаваем, но, безусловно, страшен. Так страшен, что лучники даже не пытались вырваться, боясь обратить его внимание на себя.

— Тебар! Давай помогу. Где Витаррэль ушами хлопает? Он что, не мог хоть немного подлечить?

Тёмный только дернул плечом, нетерпеливо отмахиваясь от засветившейся ладони:

— Сам справлюсь. Иди к Витарру — он держит Эшэри и очень ругается, позабыв, видимо, что светлым так выражаться не положено. Я здесь присмотрю.

Но мгновение затишья прошло, и снова закрутился безумный хоровод событий. Непонятно откуда вылетела Тень с Кристарном. Аталь, не удержавшись, помедлила, чтобы удостовериться, что с любимым всё в порядке. Тебар шагнул вперёд, освобождая ей проход к двери.

И тут где-то внутри домика послышался шорок, девушка повернулась на звук и поняла, что не успевает ни поднять щит, ни отшатнуться от зачарованной стрелы, летевший прямо к ней. И пошевелиться не получалось, словно тело было обездвижено заклинанием, хотя стрела летела так медленно, что Аталь успела передумать десяток мыслей, в том числе и самую горькую — что нагоняй от Кристарна всё-таки есть за что получить…

И проглядела стремительную тень, метнувшуюся навстречу стреле и прервавшую её смертоносный полёт собственным телом…

— Совсем сбрендил?! Я же рядом стою, неужели не успел бы! — возмущение Тебара вернуло остолбеневшей целительнице способность к передвижению. Она машинально потянулась к плечу, занемевшему от чужой боли. Кристарн коротко метнул клинок в тёмный провал дверного проёма. Раздавшийся вскрик подтвердил, что жертва найдена и уже раскаялась. Посмертно.

— Это зачарованная стрела. Отобьёшь — вернётся к цели. Можно только остановить. Вот так по-дурацки, как сделал я, — отрывисто проговорил Кристарн, с явным усилием воли отрывая от девушки окаменевший от тревоги взгляд, чтобы переключить внимание на друга.

Дроу дышал коротко и неглубоко. Стрела пробила плечо, удачно пройдя на вылет. Целительница подняла руку, заметив, как противно дрожат пальцы, и чувствуя, что сейчас устроит банальную бабскую истерику. С вытьём, причитанием и бурным слезоточивым потоком оглушительного рёва. Остановило её только выражение любимых глаз, в которых сквозь пелену боли отчётливо читалось знакомое обещание собственноручно прибить, потом воскресить, а затем снова прибить. И так пока не надоест.