— Только он помочь и может. Только он…

Через полчаса паралич, как рукой сняло, но вот проблему с «чужим» демону-защитнику только предстояло решить. Объяснив главе отдела NEW TECHNOLOGIES всю безсолнечность ситуации, Вэйн принялся ждать ответа на вопрос «может ли современная наука противостоять неизведанным вирусам».

Стайлонд свою задачу понял, но попросил не дуться в случае провала и немного подождать.

— Но я не могу ждать. Джек Хэлван похитил детей из приюта, — возразил Спаун, — Их могут убить, если я не вмешаюсь.

Глава NEW запротестовал:

— Вероятно, именно на это и рассчитывают враги! Может, они научились управлять тем, что сейчас находится в вашем организме и надеются, что вы к ним придете! Нельзя туда мчаться, не проверившись.

Стайлонд — знаток всего относящегося к технике и к науке, поработавший почти во всех сферах, за свой еще непрожитый век он столького навидался, что его опыта хватало не на одну горсть ученых.

— У меня нет времени ждать результатов анализа.

Ум Ричарда и отвага Джона в комбинации становились одной несокрушимой стеной. Но у и них порой случались разногласия…

В таких «эпизодах» поклонник хайтека прибегал к компромиссу:

— Тогда дайте ровно час на изучение вируса. Я попытаюсь блокировать инородные тела в вашем организме. Не обещаю полностью извлечь, но заморозить их, привести в нерабочее состояние вполне выполнимо…

Обдумавшему все возможные ходы Спауну пришлось согласиться (он мысленно попросил у детворы еще один час) и дать добро.

— Не дольше, мы договорились?

Ричард тихо промолвил:

— Да-да…

Разделавшись с кучерявеньким Гленом, Фредди вернулся к «чеченцам» за другими детьми, которых спасло сошедшее с небес чудо. Плененный лейтенант полиции Генри Своллс, попавшийся на третьей минуте своего нахождения в Сан-Вэстронд, вызвал у урода дичайший интерес.

Крюгер снял коричневую шляпу, провел лезвиями по лысому черепу, и на вытянутый язык попала капля крови от образовавшихся на голове царапин.

— Люблю себя резать! — с наслаждением произнес мазохист, а затем полюбопытствовал, — Кто этот фрукт?

— Полиция! — выкрикнул один из «чеченцев».

Фредди посмотрел на отморозка недоверчивым взором:

— А ты проверял, чтобы утверждать? Или опираешься на мнимую интуицию за отсутствием мозга?

Подобная манера общения не приветствовалась в преступных кругах, а бывшие шестерки Командира помнили первое правило поведения в банде «не груби соучастнику». Поэтому они напомнили Кригеру:

— Не забывайтесь, вы один, а нас много. Мало ли, что произойдет…

— Да что мне угрозы? Меня пулей не возьмешь, ибо я — результат скрещения двух вирусов. Никогда нельзя исключать возможность новой модификации!

Своллс смотрел на стог сена, всячески уворачивался от хищных уголовных взглядов и старался думать о своей семье — о двух дочерях, о жене — о людях, ради которых он готов горбатиться, рисковать всем, что есть, жить, в конце концов…

«Эти сосунки еще что-то говорят. Какой стыд».

— Ооо, мне уже страшно становится… — закривлялся Фредди, а потом мерзко улыбнулся, мерзостнее некуда, — Вижу, мало я вам сроков приписывал, когда занимал должность прокурора! Считаете себя прирожденными лидерами? — он посмотрел на них, на каждого, — Как не соревнуйтесь, но здесь только один ультра-деспот, и это я, естественно…

Склонный получать удовольствие, как от чужой, так и от собственной физболи девиант продолжил скрести череп:

— В детстве я боялся вылезти из комнаты, в школе вел себя незаметно, при поступлении на работу настороженно осматривался. А теперь, образумившись, заявляю, к черту эту проклятую лживую скромность, я гений!

— Ничего в нем нет такого. По виду — просто сошка — сказал Фредди, — Но если вы проверяли карманы на наличие удостоверения и уже точно знаете, что клиент — коп, то пленять не надо было. Сразу мочить.

Отморозки прикинулись, что поняли приказ.

…Через час демон-защитник, получивший от Фредерика известие о потерянном ручном компьютере, отправился забрать его. Тот, у кого в данный момент находился девайс, жаждал встречи с его хозяином.

Попавшее в чужие руки, устройство перешло в поисковый режим, и борец за справедливость самостоятельно отследил сигнал.

— Ты? — сказал он, приехав на место — в Исторический район.

Этим бесхитростным вором оказался недавно уволенный из полиции Дэвид Блейк. Он подобрал портативный PC на Бекинсейл, во время стрельбы, где герой выронил его…

Дэвид молвил тихим и спокойным голосом, как будто ничего не стряслось.

— Допустим, я. Что-то меняет?

Спаун не собирался скрывать, что цель его прибытия — «игрушка».

— Отдай то, что взял.

— Да мне труда не составит. Я отдам — Блейк вручил блокнотный PC Спауну.

И хоть ничего не предвещало продолжения беседы, он искренне надеялся на него.

— Это все? — коп глянул на демона, — Даже не выслушаешь меня?

— Зачем?

— Ну, я не знаю… — считая сей момент решающим, Дэвид с исключительной тщательностью подбирал выражения, — Я просто, как и многие другие, слышал, что ты даришь надежду. Это так?

Спаун сохранил молчание…

— И если так, то…

«Это — шанс, последний. Давай же, Дэвид. Стань вторым Спауном».

— Если так, то и мне ты тоже можешь подарить…

Несмотря на происходящий в округе хаос, в глубине души Спауну жутко льстило, что хоть кто-то, пусть даже наивный Блейк считает его вестником веры.

— В чем состоит моя задача?

«Хороший вопрос».

— Тебя никто не заставляет делиться амуницией, посвящать в сокровенные тайны. Просто позволь помогать тебе. Неужели так сложно?

Спаун отвернулся:

— Дело не в сложности…

«Должно прокатить».

Дэвид наседал:

— В чем же, интересно?

— В правде.

— Расскажи-ка!

— Все, кто хотят как-то помочь мне, гибнут. Не успеваешь осмотреться, а их уже нет…

«Ого, теперь я и сам разделяю его опасения».

— Но ведь это их выбор. Не так ли?

Сердце демона состояло, отнюдь, не из камня и он проникся чаяниями, упованиями Дэвида, который еще с первой встречи показал себя рвущимся в бой оруженосцем.

Пришел подходящий момент для принятия окончательного решения. И на рассуждения не было времени — на кону стояли детские жизни.

— Ты дашь мне надежду? Дашь? Я не могу, да и не хочу возвращаться в полицию, где все связано ложью, где законники вместо того, чтобы помогать, творят беспредел! Я устал от лжи.

«Прошу, не отказывай».

Спаун внезапно отдалился от мотоцикла, предоставив Дэвиду возможность первым добраться до Сан-Вэстронд.

— Езжай…

Коп не поверил в услышанное.

«Неужели он принял меня?»

— Куда?

— Маршрут знать необязательно. Байк сам доставит тебя.

Дэвид сел на мотик.

— Заложники — дети. По всей вероятности, несколько. Их нужно спасти…

— Что от меня требуется?

— Ждать меня там. Сам не суйся. Если есть пистолет — целься по ногам. Желательно обойтись без убийств…

— То есть, убивать нельзя?

— Когда работал в полиции, ты мог это делать, если требовалось. На данный момент ты под моим руководством. Не убивать — священное правило. Хочешь действовать в команде? Соизволь ему следовать…

— Не вопрос…

— Иди. Точнее езжай…

— А можно вопр… — мотоцикл неожиданно завелся и за десять секунд разогнался до ста километров в час.

Первые мгновения Дэвид боролся с подступающим истерическим припадком, но затем, привыкнув к бешеной мозговыносящей скорости, закричал на всю округу: