Атлантида жила по законам, установленным Посейдоном и начертанным на орихалковом столбе.

Хотя Атлантида была невероятно богатым островом, первоначально ее жители, прямые потомки богов, были чужды алчности. Однако из-за браков с простыми смертными божественная природа атлантов стала постепенно вырождаться, пока практически не сошла на нет. Тогда людские пороки возобладали в сердцах атлантов. Их обуяли жадность, гордыня и стремление к завоеваниям. Тогда верховный бог Зевс решил покарать атлантов, чтобы они «отрезвев от беды, научились благообразию». Далее Платон пишет: «Поэтому он (Зевс — прим. ред.) созвал всех богов в славнейшую из их обителей, утвержденную в средоточии мира, из которой можно лицезреть все причастное рождению, и обратился к собравшимся с такими словами…»

На этом диалог «Критий» обрывается. Неизвестно, что помешало Платону закончить свое сочинение: были ли это какие-то внешние обстоятельства или сам автор не пожелал далее развивать историю об Атлантиде.

В «Критии», как и в «Тимее», заносчивая, воинственная Атлантида противопоставляется идеальным Афинам. 9500 лет назад Афины, позже разрушенные землетрясением и наводнением, погубившими и Атлантиду, были не похожи на современную родину Платона. Расположенные в центре плодородной страны, Афины были образцом добродетели. Государственный строй Афин представлялся Платону идеальным: во главе страны стояли правители и воины, которые жили отдельно от земледельцев и ремесленников, представлявших большинство населения.

Мы не будем сейчас подробно останавливаться на политических воззрениях Платона. Однако не упомянуть о них нельзя, ведь изначальной целью обоих диалогов было сравнить два государственных строя и показать, какой из них является наилучшим. Эта задача платоновских сочинений, посвященных Атлантиде, дает историкам и филологам основания утверждать, что древняя погибшая цивилизация — всего лишь плод воображения автора, а противопоставление Афин и Атлантиды — не исторический факт, а художественный прием.

Платон в своих диалогах довольно часто сочинял мифы, служившие яркими, живыми иллюстрациями абстрактных философских идей.

Согласно сложившемуся в официальной науке мнению, в трактатах «Тимей» и «Критий» Платон размышляет о современных ему греко-персидских войнах. Противостояние праафинян и атлантов — это идеализированная модель борьбы между греками и персами. Греки времен войны с Атлантидой благородны и отважны, они в одиночку побеждают могучего врага, а всем народам, страдавшим под игом Атлантиды, великодушно даруют свободу. Реальные греки V в. до н. э. не были столь бескорыстны. Вытесняя персов с принадлежавших им ранее территорий, они сами становились такими же поработителями. Целью афинян было создание собственной империи, а вовсе не мир и благоденствие освобожденных народов.

Атлантиду же Платон наделил чертами, которые он ненавидел в современном ему Афинском государстве: стремлением к богатству и власти, неуемными политическими амбициями, духом торгашества, алчностью и гордыней.

Если Афины представлялись в диалогах Платона утопией, то Атлантида должна была стать ее антиподом — антиутопией.

Но, как считают многие филологи, Платона подвела собственная фантазия. Он настолько подробно и живо описал историю Атлантиды от ее зарождения до гибели, ее географию и топографию, ее культуру и искусство, ее нравы и обычаи, что — искренне влюбился в творение собственного воображения! Абстрактные идеальные Афины были просто иллюстрацией тезиса, в то время как Атлантида со всеми ее достоинствами и недостатками стала по-настоящему живой и невероятно правдоподобной.

Дабы история выглядела достоверной, Платону пришлось «утопить» свое детище на дне океана.

А может быть, все было по-другому? Может быть, египетские жрецы действительно поделились тайными знаниями о затонувшей Атлантиде с мудрецом-Солоном, а тот, в свою очередь, рассказал о погибшей цивилизации Критию-старшему. Платон же, услышавший эту историю, решил использовать столь интересную легенду для своего диалога.

Да, современная археология и геология не нашли достоверных свидетельств существования Атлантиды, описанной Платоном. Нет и подтверждений того, что о ней знали египетские жрецы. Но то, что подобные факты пока не найдены, еще не означает, что их нет и не может быть.

Кроме того, Платон мог взять реальные сведения и художественно переосмыслить их, приукрасить, переделать под свои цели и задачи. Да, Пьер Безухов, герой романа Льва Толстого «Война и мир» сильно отличается от своего прототипа — князя Александра Андреевича Безбородко. Однако это не дает нам оснований утверждать, что князя Безбородко никогда не существовало!

Как же понять, где в платоновском описании Атлантиды правда, а где вымысел? Ответы мы получим лишь после того, как разыщем древний остров, несколько тысячелетий назад сгинувший в пучинах океана.

Сторонники Атлантиды понимают, что единственный способ доказать свою правоту — найти останки затонувшей цивилизации. Вопрос в том, где именно надо искать.

Как уже говорилось, Атлантиду «находили» по всему земному шару. Конечно, далеко не все версии возможного местоположения Атлантиды заслуживают внимания. Но среди пестрого разнообразия есть несколько теорий, более стройных, логичных и убедительных, чем остальные. Есть и менее правдоподобные, но весьма любопытные.

Давайте вкратце поговорим о версиях расположения Атлантиды.

Атлантический океан

Совершенно логично, что в первую очередь Атлантиду ищут там, где указал Платон — в Атлантическом океане. Египетские жрецы, пересказывая Солону историю афино-атлантских войн, упоминали, что войско атлантов «держало путь от Атлантического моря». По словам жрецов, Атлантида располагалась напротив Геракловых столпов. Во времена античности так называли Гибралтарский пролив и расположенные в нем скалы Гибралтар и Сеута.

Атлантида, следовательно, находилась за Гибралтарским проливом, рядом с побережьем Испании и современного Марокко. Греки верили, что территория, ныне принадлежащая Марокко, — это страна крайнего Запада, т. е. край света, где живет титан Атлант (Атлас), держащий на своих плечах Землю. Предположительно, названия океана, хребта Атлас и острова Атлантиды восходят к имени этого титана. Платон назвал Атлантом первенца Посейдона и Клейто и сказал, что легендарный остров назван в его честь. Возможно, изначально название «Атлантида» означало нечто вроде «страна, лежащая на крайнем Западе», «страна титана Атланта».

По рассказам египетских жрецов, Атлантида была островом, по размерам превышавшим общую площадь Ливии и Азии. От него по другим островам можно было переправиться на «противолежащий материк» (скорее всего, в Америку).

Сторонники этой гипотезы верят, что следы затонувшей Атлантиды надо искать на дне Атлантического океана или вблизи находящихся по указанным координатам островов. Атлантологи предполагают, что 11 500 лет назад эти острова были горными вершинами Атлантиды. В современном Атлантическом океане достаточно свободного места, чтобы там мог поместиться остров размером с Атлантиду.

Именно эту гипотезу всегда отстаивал основатель атлантологии Н. Ф. Журов.

Многие атлантологи помещали Атлантиду в район Балеарских и Канарских островов.

Вячеслав Кудрявцев, сотрудник знаменитого журнала «Вокруг света», согласился с тем, что затонувший остров находится в Атлантическом океане, но полагал, что Атлантиду следует искать несколько ближе к Северному полюсу — на месте современной Ирландии и Британии.

Причиной гибели Атлантиды, по мнению Кудрявцева, стало таяние ледников в период последнего ледникового периода, завершившегося как раз около 10 000 лет назад.