Мировой океан, бескрайняя синяя бездна, манящая и пугающая. Сколько загадок таит он в себе?

Прислушайтесь к песне волн. Это прекрасные русалки, обитательницы глубин, поют нам о древних богах, чьи золотые дворцы стоят на дне морском, о грозных чудовищах, скрывающихся в глубоких океанских впадинах, об островах и континентах, в один миг поглощенных пучиной, о великих народах, чья слава некогда гремела на весь мир, и которые ныне покоятся в водах океана.

Мировой океан. Место, где встречаются реальность и сказка, где легенды дают толчок великим научным открытиям, а наука порождает новые мифы.

Мифы многих народов называют океан колыбелью человечества. Отсюда, из синих глубин, из прохладных волн пришли мы в этот мир. Как же получилось, что сегодня мы стали океану почти чужими. С подозрением и опаской мы вглядываемся в толщу вод, пытаясь увидеть в ней нечто далекое, давно забытое, но по-прежнему тревожащее наше сердце, наполняющее его смутной тоской. Быть может, это тоска по дому?

Или, может быть, заблуждались древние, и океан не несет человечеству ничего, кроме смерти и разрушения, а в бездне его притаились тысячи огромных зубастых монстров, готовых пожрать нас, стоит нам лишь на мгновение потерять бдительность?

Друг или враг, заботливый отец или злобный отчим — кто он, океан?

Как ничтожно малы наши познания о Мировом океане! Сколько бы мы ни прятались за науку, сколько бы ни делали вид, что в XXI веке человечество уже ничем не удивишь, факт остается фактом: о большей части нашей планеты, о 71 % ее пространства, покрытого океаническими водами, нам неведомо практически ничего.

До сих пор мы не можем точно сказать, как появился Мировой океан. Ученые выдвигают гипотезу за гипотезой, создают модель за моделью, но так и не могут объяснить, каким же образом возникла эта многометровая толща воды.

Мы думали, в глубоководных впадинах невозможна жизнь. Мы полагали: если какой-нибудь случайный гость, беспечная рыбка посмеет уплыть достаточно глубоко, огромное давление воды безжалостно раздавит ее. Мы ошибались. В Марианском жёлобе, на глубине 10 км, в самой своей глубокой впадине Мировой океан милостиво приютил живое существо. Люди, отважные смельчаки, погрузились в бездну — и вместо мертвой холодной пустоты увидели 30-сантиметровую плоскую рыбку, которой не страшно было давление воды.

Сколько еще заблуждений в наших «знаниях» о Мировом океане? На этот вопрос способно ответить лишь время.

Человечество заглядывается на звезды, мечтая покорить космос и упорно, шаг за шагом, приближаясь к своей цели. Но, увлеченные далекими галактиками, мы забываем, что наша родная планета скрывает еще множество тайн. Как наивно полагать, что другие миры откроют нам свои секреты прежде, чем мы сумеем постичь все тайны нашего собственного мира!

Давайте же попробуем приподнять завесу тайны. Подобно героям древних мифов отправимся в путешествие по морским глубинам, с почтением и немым восхищением взирая на чудеса, сокрытые от нас великим божеством — грозным и ласковым, ужасающим и прекрасным Мировым Океаном!

Сегодня сушу Земли составляют 6 крупных континентов и сотни островов. Однако так было не всегда. Еще в начале XX в. немецкий метеоролог Альфред Вегенер убедительно доказал, что примерно 200 млн лет назад на планете был всего один материк — Пангея.

В результате постоянного движения земной поверхности древний праконтинент раскололся на 2 крупных материка: Гондвану и Лавразию. А те, в свою очередь, при дальнейшем расколе положили начало современным континентам.

Однако глобальные изменения земной поверхности — наиболее заметное, но не единственное следствие постоянных геологических процессов, протекающих в раскаленной магме планеты.

Помимо медленного, хотя и не прекращающегося движения материковых плит, геологические процессы приводят к постепенному поднятию и опусканию значительных участков земной поверхности, благодаря чему одни и те же ее части в состоянии то подниматься над уровнем океана, то скрываться под водой. Именно бурные тектонические процессы, по мнению ряда исследователей, и стали причиной исчезновения на океанском дне таких легендарных земель, как Атлантида, Пацифида, Гиперборея и, конечно, Лемурия.

Первые предположения о существовании легендарной Лемурии появились в первой половине XIX в., когда ряд ученых, изучая Мадагаскар, пришли к поразительным выводам. Так, геологическое строение этого крупнейшего острова близ восточного побережья Африки имеет мало общего с находящимся всего в 450 км африканским континентом, зато у него много схожего с кристаллическим цоколем Индостана, который находится почти в 10 раз дальше. Столь же поразительно сходство во флоре и фауне, в частности только на Мадагаскаре, в Индии и Малайзии обитают приматы — лемуры. На основании этих фактов французский зоолог Жоффруа Сен-Илер впервые высказал смелое предположение, что некогда Мадагаскар и Индостан были соединены сушей. Главная особенность животного мира Мадагаскара — наличие большого количества эндемичных, не встречающихся на соседних островах или африканском континенте животных, особенно лемуров (в переводе с лат. — «призраков»), прозванных так европейцами за свой ночной образ жизни, внешний вид и странное мистическое поведение. С одной стороны, лемуры напоминают своим внешним видом обезьян, отличаясь от них длинными пушистыми хвостами, крупными, очень выразительными светящимися ночью глазами, густым мехом и представляют собой нечто среднее между обезьянами, енотами и кошками. С другой стороны, лемуры издают звуки, сильно напоминающие человеческий плач. Столь же непривычно и поведение этих животных: утром лемуры приветствуют солнечные лучи, встав или присев на задние лапы и распахнув передние первым солнечным лучам.

Все это стало причиной появления многочисленных легенд о лемурах, которых одни местные племена боялись и считали выходцами из потустороннего мира, а другие почитали за божественную силу и поклонялись им. Самое удивительное, что на Мадагаскаре в отличие от Юго-Восточной Азии обитают несколько десятков видов лемуров самых разных видов и размеров. Такого разнообразия этого подотряда мокроносых обезьян не встречается ни в Юго-Восточной Азии, ни тем более в Африке. Это позволило английскому зоологу Ф.-Л. Склейтеру вслед за французским ученым высказать следующее предположение: Мадагаскар не просто был некогда соединен с Индией сушей, он представляет собой оставшуюся часть огромного материка, в состав которого входила и Индия и большая часть которого в силу непонятных причин затонула в Индийском океане. Эта гипотеза помогла обосновать и схожесть геологического строения Индостана с Мадагаскаром, и общность тропических растений, и близость фауны (в частности, некоторых видов лягушек и эндемичных карликовых приматов — лемуров, которые родственны мокроносым приматам Юго-Восточной Азии) этих двух участков суши, разделенных между собой 3500-километровой водной преградой. Склейтер назвал этот гипотетический материк Лемурией в честь животных, которые и стали главным звеном его гипотезы о некогда существовавшем в Индийском океане материке. Английский зоолог не без основания считал, что иначе практически невозможно объяснить, как на относительно небольшом участке суши в изолированном и ограниченном океаном пространстве могли сформироваться более 20 видов лемуров, которые не встречаются на востоке Африки, а ближайшие их «родственники» обитают в Индии. По мнению Склейтера, такие острова, как Сейшелы, Коморы (где также обитают лемуры), Маскаренский архипелаг, Шри-Ланка, так же как и Мадагаскар, тоже представляют собой остатки затонувшей Лемурии. Идея английского зоолога о существовании Лемурии нашла последователей в лице ряда европейских ученых, ее поддерживали и развивали Э. Бланшар, О. Пешель, А. Уоллес, Э. Реклю, Э. Ог, которые если и не целиком поддерживали идею о существовании огромного континента, простиравшегося от побережья Африки до Индии, то однозначно признавали длительную сухопутную связь между Индостаном и Мадагаскаром, которая затем вследствие поднятия уровня воды была нарушена.