Экваториальные течения во все времена с большой выгодой использовались мореплавателями, потому что они помогают судну быстрее пересечь океан с востока на запад.

Постоянство экваториальных течений убедило норвежского ученого Тура Хейердала выдвинуть в свое время гипотезу о том, что острова Океании были некогда заселены древними жителями Южной Америки. Многие ученые-оппоненты были скептически настроены по поводу такой версии. Тогда Тур Хейердал построил плот, аналогичный тем плавсредствам, на которых, по его мнению, могли плавать предки полинезийцев. В обществе 5 других смельчаков он отправился в опасное плавание по Тихому океану. Действительно, плот «Кон-Тики» был подхвачен одной из ветвей южного экваториального течения и перенесен от порта Кальяо в Перу до атолла Рароиа в архипелаге Туамоту. Расстояние в 4300 морских миль, что составляет около 8000 км, плот преодолел за 101 день плавания.

Однако вблизи теплое экваториальное течение выглядит не столь ласковым, как можно было бы подумать. Если экваториальное течение встречает на своем пути материк или группу больших островов, то оно разбивается на отдельные ветви. Эти ответвления движутся или в северном, или в южном направлении вдоль побережья. Так, в Тихом океане часть вод Северного экваториального течения в районе Филиппинских островов поворачивает на север и в виде теплого течения Куросио идет мимо Тайваня и южных островов Японии. Незначительная «веточка» этого течения через Цусимский пролив проникает в Японское море. Остыв в холодных водах, течение замирает у берегов Южного Сахалина.

Основная же струя Куросио переносится в теплое Северо-Тихоокеанское течение, чьи воды текут на восток, пересекают океан по 40-й параллели и согревают побережье Северной Америки вплоть до Аляски. Поэтому на Аляске климат теплее, чем на Камчатке.

Подобным образом у берегов Бразилии разделяется на 2 ветви Южное Экваториальное течение Атлантического океана. В особенности интересна судьба его северной ветви, которая, словно через решето, проходит через гряду Малых Антильских островов. Затем под названием Карибского течения оно огибает с запада Кубу, направляясь на север через Флоридский пролив. В этом месте его воды соединяются с продолжением Северного экваториального течения и образуют мощную струю Гольфстрима, о котором уже столько было сказано выше. Его теплая соленая вода расстается с берегами Северной Америки вблизи острова Ньюфаундленд и, получив теперь новое название — Северо-Атлантического течения, стремится на северо-восток к берегам Европы.

В виде Норвежского течения поток так далеко проникает на север, что его ветви достигают Шпицбергена. Благодаря этому южная часть Баренцева моря не замерзает. В отдельные годы, когда течение Гольфстрима особенно сильно, влияние его теплых вод чувствуется вплоть до Новой Земли.

Не все воды от берегов Бразилии отправляются на север. Одна из ветвей Северо-Атлантического течения круто сворачивает на юг и соединяется с Северным экваториальным течением, образуя замкнутый круг, внутри которого расположено море без берегов — Саргассово.

Кроме теплых течений, в океанах имеются и холодные поверхностные течения; среди них самое крупное — это течение Западных ветров, которое циркулирует в направлении с запада на восток в Южном полушарии. Это течение породили постоянно дующие штормовые ветра, из-за которых моряки дали широкому кольцу Мирового океана образное и жутковатое название — «ревущие сороковые».

Происхождение многих других холодных течений не связано с ветром. В глубинах океана вода движется и в меридиональном направлении. Охлаждаясь в полярных областях, вода делается более плотной и тяжелой. Она погружается в глубины и движется в сторону экватора. Глубинные течения, которые имеют очень сложный характер, еще мало изучены. Хотя о некоторых из них имеются вполне определенные сведения. Так, Восточно-Гренландское течение является стоком воды из Северного Ледовитого океана в Атлантику.

Однако Перуанское течение в значительной мере обязано своим происхождением подъему глубинных холодных вод, что говорит о важности вертикальных перемещений воды в океанах и морях. Они происходят в результате изменения ее плотности, зависящей от температуры и солености, но скорость этих движений невелика.

Вертикальная циркуляция совершается и возле самого дна океана. Здесь вода нагревается теплом, которое выделяет мантия, подстилающая земную кору. Легкая подогретая вода поднимается вверх, перемешиваясь с вышележащими ее массами. Временами такой процесс способен охватить слой воды до 4000 м, если считать от дна океана.

Подъем глубинных вод может совершаться, когда глубинное течение встречает на пути подводную возвышенность, или в тех случаях, когда береговой ветер сдувает в море теплый поверхностный слой воды, а на его место поднимается снизу холодный слой. Подъем к поверхности глубинных вод, насыщенных питательными солями, привлекает в океан у берегов Перу растительный и животный планктон, благодаря чему здесь образовался природный питомник рыб. Планктоном питаются бесчисленные стаи перуанского анчоуса, а за анчоусами охотятся тунцы и другие хищные рыбы. Они, в свою очередь, становятся главным источником пищи для миллионов гнездящихся здесь морских птиц.

Заключение

Наука пока не может решить все загадки, которые ставит перед человечеством Мировой океан. Свидетельства очевидцев, сталкивавшихся с необъяснимыми явлениями подводных глубин, противоречивы. Мистические учения предлагают стройные концепции, в которых, однако, простота зачастую граничит с упрощенностью, а желаемое выдается за действительное.

Определенно, отгадки многих тайн содержатся в мифах, но мифы подобны океану: истина в них скрыта под толщей «воды» — фантазий, искажений, метафор. Но, увы, синяя бездна Мирового океана остается практически недоступной для человека. По крайней мере, пока.

Остается довольствоваться тем, что мы имеем, и, отринув все сомнения, упорно продолжать исследовать морские глубины, искать ответы на вопросы, которые, возможно, ответа и не имеют.

Главное верить: придет день, и великий Океан сочтет нас достойными того, чтобы посвятить в свои тайны, поделиться с нами мудростью тысячелетий. Тогда на поверхность поднимутся затонувшие материки. Тогда мы сможем петь в унисон с океаном. Тогда мы исследуем каждый сантиметр океанического дна. И, наконец, получив ответы на все волнующие нас вопросы, вдруг обнаружим, что тайны Океана не исчерпаны. Найденные ответы породят новые вопросы, и мы вновь отправимся в долгое, опасное и захватывающее путешествие, следуя привычной для нас дорогой — Дорогой Познания.