В 2009 г. американская компания «Sub Sea Research», занимающаяся поиском подводных сокровищ и поднятием их из воды, сообщила о грандиозной находке, сделанной у берегов южноамериканского государства Гайана. Примерно в 40 милях от побережья на глубине 250 м был обнаружен корабль, перевозивший золото, платину и бриллианты, которые по предварительной оценке могут стоить 4 миллиарда долларов. На данный момент это самый крупный из найденных затонувших грузов. Найденный корабль является британским грузовым судном. Американская компания заявила свои права на данный груз, но пока не афиширует ни название судна, ни точных координат его местоположения.

Судно получило условное название «Голубой барон». Историки считают, что в 1942 г. судно плыло в США из одной из стран антигитлеровской коалиции и было потоплено германской подводной лодкой. Груз, находящийся на его борту, был отправлен в Америку в качестве оплаты боеприпасов и вооружения, которые поставляли США своим союзникам в Европу.

Во время Второй мировой войны очень часто подобные ценности отправляли именно водным путем, считалось, что так безопаснее. Каждая такая отправка была окружена ореолом таинственности, что и не удивительно. Но война вносила свои коррективы, и многие корабли с сокровищами на борту в итоге подрывались на торпеде или мине. По причинам все той же секретности такие корабли не сопровождала охрана, чтобы они не привлекали к себе особого внимания. По мнению историков, большая часть драгоценного груза с «Голубого барона» принадлежала СССР, а все остальное Англии. Во время Второй мировой войны именно эти два государства больше всего отправляли в Америку драгоценностей в счет уплаты вооружения или продовольствия.

Из сохранившейся документации стало известно, что «Голубой барон» перевозил 70 тонн платины, 16 миллионов каратов бриллиантов, 10 тонн золотых слитков, 500 кг необработанных алмазов. Также в качестве груза числились тонны меди и олова. Как предполагается, Англия переправляла в Америку бриллианты и алмазы, а все остальное СССР, но исследователи до сих проверяют эту версию.

Ожидается, что кроме компании «Sub Sea Research», обнаружившей затонувшее судно, на драгоценный груз будут претендовать еще несколько сторон. В таком случае возможны судебные разбирательства, которые обычно рассматриваются в течение нескольких лет. Уже многие подводные сокровища постигла такая участь. Так, в 2003 г. у берегов Флориды был обнаружен испанский галеон «Notre Dame de Deliverance», затонувший в 1755 г. На его борту находятся сокровища стоимостью приблизительно 3 миллиарда долларов, за которые идет усиленная борьба между Францией, Америкой и Испанией. Драгоценности транспортировались на французском судне, но их хозяином считается испанский король Карл II, однако найдены они были у берегов Америки.

На дне океанов покоится великое множество сокровищ, и найдется еще немало смельчаков и мечтателей, рискнувших отправиться в далекое путешествие за несметным богатством. В наше время, казалось бы, уже нет места романтике неизведанного и приключениям, но каждое новое найденное сокровище заставляет окунуться в былые времена и хотя бы косвенно почувствовать себя настоящим кладоискателем.

Люди всегда стремились туда, где еще не бывали, и пытались познать неизвестное. Морские глубины с давних времен интересовали людей, ведь вода занимает более двух третей от всей поверхности земного шара. Но технических возможностей для удовлетворения своего любопытства у них не было. Океаны всегда надежно хранили свои тайны под огромной толщей воды. Глубоководные равнины и впадины люди начали изучать только в конце XIX в., поэтому объектов для изучения хватит еще надолго. Дно Мирового океана выстилает равнина, лежащая на глубине от 2 до 6000 м. В некоторых же местах дно, словно морщинами, изборождено впадинами различной глубины. По большей части они находятся в зонах геологической активности, а их глубина превышает 8000 м. Причины их образования во многом связаны с теми процессами, которые происходили во времена формирования Земли. Теперь трудно представить себе те времена, когда на Земле вообще не было никакого океана.

Знания о многих процессах во Вселенной пока не доступны человеку, но зарождение планет, если оставить на время в стороне божественную версию, происходило так. Огромная сила гравитации скручивала из холодного газопылевого облака клубки планет примерно так, как хозяйка скатывает из теста колобок. Да, конечно, эти клубки пыли получались отнюдь не идеальной формы, тем не менее они отправлялись в путешествие по Вселенной.

За первый миллиард лет космического путешествия недра нашей планеты сильно разогрелись под действием силы гравитационного сжатия и радиоактивного распада долгоживущих изотопов, которые в те времена имелись в огромном количестве. По всей вероятности, недра Земли тогда напоминали что-то вроде ядерной топки, верхняя часть земной мантии расплавилась. И тогда заработали вулканы, они выбрасывали ввысь огромные массы пепла, газов и водяного пара, по склонам текла огнедышащая лава. Земля окуталась туманом и скрылась под облаками, которые, кроме вулканических газов, несли огромные массы водяных паров. Надо сказать, что на Земле в те времена было нежарко. Исследования показали, что на исходе первого миллиарда лет жизни Земли температура на планете не превышала 15 °C.

Остывающий водяной пар каплями конденсата падал на поверхность планеты, покрывая ее сначала всего лишь отдельными лужами и озерцами. Поверхность планеты изначально не была ровной и гладкой, вулканическая деятельность увеличила неровности. Вода собиралась во впадины различной глубины. Отдельные озерца все увеличивались, пока не слились воедино и не образовали первичный океан. Так объяснял происхождение Земли советский ученый, академик Отто Юльевич Шмидт. Гипотеза, конечно, спорная, как и другие подобные, но более достоверной версии еще никто не выдвинул.

Интересно, что вода в океанах с самого начала была соленая, хотя с небес на землю падала дистиллированная. Дело в том, что водяные пары связывали отдельные составные части вулканических газов, давая толчок образованию кислот. Кислоты, растворенные в воде, взаимодействовали с горными породами, так шел процесс образования солей. Они дарили свой вкус океанской воде. Океан создал условия для зарождения и поддержания жизни на Земле, но об этом — в другой раз, сейчас же вернемся к нашим впадинам.

Впадины — это понижения земной поверхности, они встречаются и на суше, и на дне океанов и морей. По большей части они имеют тектоническое происхождение, т. е. связанное с вулканической деятельностью планеты. Тектонические впадины — это области продолжительных опусканий земной коры из-за процессов, которые происходят в верхней части мантии Земли, которая носит название астеносфера, сложенное из двух греческих слов: «слабый» и «шар». Ее толщина составляет около 800–900 км, это самая подвижная часть земного шара. Она не так плотна, как нижняя часть мантии, и более эластична, потому что ее массу составляет расплавленная магма — вещество глубинного происхождения. В этом слое регулярно происходит то уплотнение, то отток вещества: магма постоянно движется, то поднимаясь вверх, то опускаясь вниз. Мантия надежно прикрыта прочной твердой оболочкой земной коры до 70 км глубиной. Земная кора вместе с самой верхней частью мантии образуют литосферу, чье название сложено из греческих слов «камень» и «сфера». Когда расплавленная магма поднимается из глубин вверх, она растягивает земную кору вплоть до разрыва, чаще эти разрывы происходят в океанских глубинах. Движения магмы порой ведут к изменениям скорости вращения и соответственно — фигуры Земли.